Les hérissons sont de petits mammifères couverts de pointes qui habitent l'Europe, Asie et Afrique. En Océanie, on les trouve aussi -du fait de leur introduction accidentelle-, comme en Amérique.
Actuellement, il existe 16 espèces différentes de hérissons et beaucoup d'entre eux sont élevés en captivité. Une espèce commune comme animal de compagnie est le hérisson africain, une petite boule de caractère et des piquants qui ne laisse personne indifférent.
Comment sont les hérissons et comment vivent-ils ?
Les hérissons ont une silhouette arrondie, peuvent peser environ un kilogramme et mesurer de 130 à 300 millimètres de long. Au-delà de ces mesures, les mâles sont généralement plus gros que les femelles.
Ces mammifères ont un corps couvert de pointes, qui sont constitués de poils creux kératinisés. Les piquants sont présents sur tout le dos de l'animal, à l'exception de la zone du visage, qui se termine par un museau mobile pointu, avec de petits yeux et des oreilles simples et arrondies.
Ses pattes avant sont plus longues que les pattes postérieures et celles-ci, à leur tour, ont des coussinets sur chaque pied - tout comme les chiens. La plupart des hérissons sont des animaux nocturnes, dormant une grande partie de la journée dans les hautes herbes ou dans des trous qu'ils creusent dans le sol pour se protéger.
Ils habitent des zones très variées, des forêts sempervirentes, des forêts de feuillus et de leurs bordures, des espaces ouverts avec des broussailles et même des zones désertiques. On les trouve dans les climats chauds et froids, bien qu'ils ne résistent pas bien aux températures extrêmes. Maintenant que vous savez en général à quoi ressemble un hérisson et où il vit, ne manquez pas ces curiosités à leur sujet.
1. Ils ne sortent pas de leurs plumes
Contrairement à d'autres espèces comme le porc-épic, les hérissons ne se défendent pas de leurs agresseurs en libérant leurs piquants. En tout cas, il est vrai que les plus jeunes spécimens peuvent faire une sorte de mue au cours de leur première année de vie ou sont même capables de perdre leurs piquants, à cause du stress ou de la maladie.
Sa stratégie de défense consiste à rouler dans une boule impénétrable comme moyen de dissuasion contre les prédateurs. Les hérissons ont, en moyenne, entre 5000 et 7000 piquants, qu'ils peuvent retirer ou cacher grâce aux muscles logés dans leur dos.
2. Immunité au venin de serpent ?
Les confrontations des hérissons avec les serpents sont connues, malgré la différence de taille entre eux.Les mammifères qui se nourrissent de serpents venimeux, tels que plusieurs espèces d'opossums, mangoustes, mustélidés, mouffettes et 2 espèces de hérissons, partagent des adaptations pour résister aux effets toxiques de le venin de leur proie.
3. Ils ont de très bonnes oreilles
Les hérissons sont capables de percevoir les sons à haute fréquence, puisqu'ils enregistrent des tonalités allant jusqu'à 45 kHz - nous, les humains, atteignons un maximum de 20 kHz -, ce qui leur permet de détecter le son des petites proies sous terre. Ils communiquent entre eux par des grognements et des cris aigus, car ce sont des animaux sensibles aux bruits et aux mouvements brusques.
4. Ils ont également un bon odorat.
Leur odorat est également très développé et les hérissons l'utilisent pour chercher de la nourriture, suivre des traces, trouver un partenaire, localiser le terrain et d'autres animaux. Les odeurs jouent un rôle très important dans la vie des hérissons, en effet, ces animaux ont tendance à adopter un comportement très particulier lorsqu'ils sont exposés à une nouvelle odeur.
Lorsque les hérissons trouvent un objet qui dégage une nouvelle odeur, ils le mordent et ils créent une sorte de salive mousseuse qu'ils appliquent ensuite sur les pointes de votre dos, tordant son corps et se léchant avec sa langue.
Ce comportement est connu sous le nom d'auto-annihilation. La nature de ce comportement n'est pas claire, mais on pense qu'il peut servir de mécanisme de dissimulation.
5. Les hérissons peuvent hiberner
Dans la nature, les hérissons ont une période active et une phase d'hibernation qui coïncide avec les mois d'hiver les plus froids, quand la nourriture est rare. Cela dépend du climat dans lequel ils vivent, car dans les endroits plus chauds, la période d'hibernation peut être retardée ou même ne pas hiberner.
Pendant le temps qu'ils passent à hiberner, une série de changements physiologiques se produisent chez les hérissons- Leur température corporelle baisse de quelques degrés, ils arrêtent de bouger, et leur respiration et leur rythme cardiaque baissent de manière significative. De plus, ils sont maintenus enroulés en forme de boule, les dents tournées vers l'extérieur.
Pour surmonter la période d'hibernation, il est important que ces animaux aient un bon réservoir de graisses qui leur permettent d'obtenir de l'énergie pour leurs fonctions vitales minimales.
Ce sont quelques-unes des caractéristiques les plus frappantes des hérissons, mais pas les seules. Connaître les particularités de toutes les espèces d'animaux sur Terre est essentiel, car c'est la première étape pour leur préservation.
