Tout le monde connaît certaines espèces de rongeurs. La plupart des humains ont rencontré une souris qui s'enfuit terrorisée en allumant les lumières du sous-sol ou, à défaut, a vu un rat dans le métro et fouillant dans les conteneurs.
Malgré sa mauvaise réputation, les rongeurs ne se limitent pas à ces événements. Bien que certaines espèces soient considérées comme nuisibles dans les villes - et puissent transmettre des maladies ou endommager les cultures - elles remplissent des rôles écologiques très importants dans la nature.
Ces animaux font partie de l'un des groupes de mammifères les plus diversifiés et les plus adaptables. Certains rongeurs peuvent même faire d'excellents animaux de compagnie. Si vous souhaitez en savoir plus sur la diversité de ces animaux et connaître le nombre d'espèces de rongeurs, lisez la suite.
Un nombre croissant d'espèces de rongeurs
La plupart de ces mammifères sont très petits, de couleur discrète et difficiles à distinguer. De plus, ils sont insaisissables et discrets dans leurs habitudes. Pour cette raison, toutes les espèces de rongeurs n'ont pas encore été découvertes et on en trouve généralement de nouvelles.
Actuellement, plus de 2500 espèces de rongeurs sont connues, bien que ce nombre soit en constante augmentation. Cela fait des rongeurs de loin le plus grand groupe de mammifères, constituant environ 40 % de toutes les espèces de mammifères décrites.
Les chauves-souris sont le deuxième groupe en importance, mais elles ne comptent qu'environ 1 300 espèces, soit moins de la moitié du taxon que nous vous montrons ici.
Tous les rongeurs sont regroupés dans l'ordre Rodentia. Au sein de ce taxon, il existe un total de 36 familles, qui classent les espèces de rongeurs en fonction de leurs relations évolutives. La plus grande famille est Muridés, avec un total de 834 espèces. Il contient des rats, des souris, etc.
Ensuite, il y a la famille Cricetidés, avec 792 espèces, dont les hamsters et les campagnols. Derrière ce regroupement se cache la famille Sciuridés, avec 298 espèces comme les marmottes, les écureuils et les chiens de prairie.
Les autres familles sont beaucoup plus petites, mais ils incluent également d'autres rongeurs très pertinents, tels que les castors, les rats kangourous, les loirs ou les rats-taupes, parmi beaucoup d'autres. Comme on l'a sûrement vu dans ces lignes, la variété des rongeurs est infinie.
Caractéristiques des rongeurs
Étant un groupe si grand, diversifié et nombreux - qui a colonisé presque tous les coins de la planète et a développé des stratégies si différentes - il existe de nombreuses différences entre les espèces de rongeurs. Cependant, certaines caractéristiques communes peuvent être trouvées qui servent à les distinguer des autres animaux. Nous vous présentons quelques exemples.
Structure de la mâchoire
La caractéristique la plus représentative des rongeurs est que avoir une seule paire de grandes incisives dans chaque mâchoire, qu'ils utilisent pour ronger la nourriture. Les incisives s'usent au fur et à mesure de leur utilisation, mais elles continuent de croître et de se régénérer tout au long de la vie de l'animal.
De plus, cet appareil dentaire dispose d'un système pour toujours rester affûté. Derrière les incisives, ces animaux ont un très grand espace sans dents - le diastème - et un petit nombre de molaires apparaissent au bout des mâchoires.
Mode de vie
Les rongeurs sont présents presque partout dans le monde, à l'exception de la Nouvelle-Zélande, de l'Antarctique et de certaines îles, y sont arrivés par leurs propres moyens ou grâce à l'action humaine. Pour cette raison, ils se sont adaptés à des environnements très différents et ont développé des modes de vie radicalement différents.
Alors que de nombreuses espèces de rongeurs vivent sur le sol et sont fouisseuses - capables de creuser et de former des galeries - de nombreuses autres sont principalement arboricoles, comme les écureuils. En outre, il existe également de nombreuses espèces semi-aquatiques, parmi lesquelles les castors, les rats d'eau et les ragondin.
Le régime alimentaire de la grande majorité des espèces est composé de matières végétales, qu'il s'agisse de graines, de feuilles, de fruits ou de bois, bien qu'il existe également des rongeurs omnivores ou insectivores. Tous jouent un rôle très important dans les écosystèmes, car ils servent de nourriture à de nombreux autres animaux.
Certains rongeurs sont solitaires et beaucoup d'autres sont sociaux. De plus, bien que la plupart soient minuscules, les rongeurs tels que le capybara, le castor et le porc-épic peuvent atteindre des tailles considérables.
Espèces autres que les rongeurs
En raison des grandes différences entre les groupes de rongeurs et de leur nombre, Il est courant de croire à tort que certains animaux sont des rongeurs, lorsqu'ils sont effectivement inclus dans un autre taxon. Certains des exemples les plus courants sont :
- Lapins, lièvres et pikas : Ces mammifères ont également de grandes incisives, de grandes oreilles, rongent la nourriture et creusent des galeries dans le sol. Cependant, ce ne sont pas des rongeurs, mais appartiennent plutôt à l'ordre des lagomorphes. Contrairement aux rongeurs, ils ont 2 paires d'incisives dans la mâchoire supérieure, une paire située devant l'autre.
- Hérissons : son museau allongé et ses habitudes terrestres peuvent prêter à confusion. Alors que les porcs-épics sont des rongeurs, les hérissons ne font pas partie de ce groupe.
- Taupes et musaraignes : ils ont un long museau et creusent des terriers. De plus, les musaraignes sont exceptionnellement similaires aux souris, mais cela est dû à la convergence évolutive. Avec les hérissons, les taupes et les musaraignes composent l'ordre Eulipotyphe.
- Chauves-souris: Bien qu'elles soient souvent connues sous le nom de rats ailés, les chauves-souris ne sont pas des rongeurs mais des chiroptères, le deuxième plus grand groupe de mammifères. Ils n'ont pas les incisives des rongeurs, mais plutôt des dents pointues semblables à celles des autres mammifères prédateurs.
Comme on l'a vu, Il existe un nombre énorme d'espèces de rongeurs et celui-ci ne fait que grandir. La découverte de nouvelles espèces est une étape très importante pour leur préservation, car ce qui n'est pas connu ne peut pas être conservé.