L'empoisonnement au plomb est un problème grave qui affecte les êtres vivants depuis des générations, en particulier dans les sociétés industrielles, où l'utilisation du plomb est répandue. Ce matériau toxique se trouve dans toutes sortes d'objets et de substances telles que les peintures, les piles et autres articles à usage humain.
La faune n'est pas à l'abri de ce problème, bien que sa voie d'exposition soit quelque peu différente de la nôtre. L'origine de l'empoisonnement chez ces animaux provient presque exclusivement de l'utilisation de la grenaille de plomb à la chasse.
Les oiseaux sauvages et le cycle de l'empoisonnement au plomb dans la nature
Le diagnostic de plombisme chez les oiseaux sauvages est lié à l'activité de chasse, notamment à la chasse aux oiseaux aquatiques. Des munitions sont dispersées dans ces zones, qui est ensuite ingéré par d'autres animaux qui picorent le sol négligemment.
Lorsque ces animaux sont la proie d'autres espèces, l'intoxication se propage. C'est à ce moment que les rapaces entrent en scène. En tant que prédateurs ils sont, sont exposés à de la viande contaminée au plomb qui faisait autrefois partie de ces pastilles.
Le plomb est l'empoisonnement par ingestion le plus largement décrit chez les animaux sauvages.
Combien de temps faut-il pour que le plomb disparaisse de l'environnement ?
La vérité est qu'il n'y a pas de données concluantes, mais on sait qu'il y a une forte persistance. Par exemple, dans les Tablas de Daimiel (Espagne) on trouve encore des niveaux élevés de plomb, malgré le fait que la chasse y était interdite dans les années 1970.
De plus, évaluer la durée de séjour du plomb dans l'environnement nécessiterait un diagnostic constant des animaux intoxiqués. C'est presque impossible, car ceux-ci, lorsqu'ils se sentent malades, se cachent de la vue des humains ou deviennent la proie des prédateurs et des charognards, qui font disparaître leur corps.
Empoisonnement au plomb chez les rapaces
Le régime alimentaire des oiseaux de proie est généralement assez varié selon les espèces. En général, cependant, il comprend presque tous les groupes d'animaux. Bien sûr, en termes de plombisme, il semble logique de penser que les oiseaux de proie qui vivent autour des zones humides seront plus à risque.
Le busard des marais (Cirque aeruginosus), par exemple, vit à proximité des roselières et des marais sur tout le continent européen. Bien que son alimentation soit variée, il semble avoir un penchant particulier pour la chasse à la sauvagine. Par conséquent, il risque clairement de souffrir d'empoisonnement au plomb et, comme lui, de nombreux autres rapaces.
Comment se produit une intoxication orale ?
Lors de l'ingestion de l'animal contaminé, les acides gastriques dissolvent le plomb. Au cours de ce processus, se forment des sels toxiques qui sont ceux qui sont absorbés dans le intestin et, à ce moment précis, les problèmes commencent.
La majeure partie du plomb absorbé se lie aux globules rouges et à d'autres composants sanguins. Un petit pourcentage de ce plomb, voyageant dans tout le corps, passe dans les tissus. En effet, il a tendance à s'accumuler dans des organes comme le foie, les reins ou les os.
Facteurs influençant l'apparition de la maladie
Au-delà de tous ces mécanismes, il existe certains facteurs qui prédisposent au saturnisme. Parmi eux, on retrouve les suivants :
- L'âge: en général, les jeunes oiseaux sont plus sensibles à l'empoisonnement que les adultes.
- Sexe: les femmes semblent être plus prédisposées aux symptômes.
- Taux d'ingestion : Tout semble indiquer que de grandes quantités de plomb ingérées en peu de temps sont plus nocives que de petites quantités ingérées à long terme, même si la quantité finale de poison est la même.
- L'état de santé et de nutrition antérieur.
Si tous ces facteurs créent une susceptibilité suffisante, le métal commencera à rendre l'animal malade. Le mécanisme d'action habituellement utilisé est l'inhibition de certaines enzymes essentielles au métabolisme cellulaire. Cela affecte presque tous les organes et tissus de l'individu et cause des dommages au cœur, au foie, aux reins, à l'intestin et au cerveau.
Symptômes
Chez les oiseaux, le tableau clinique de l'empoisonnement au plomb se manifeste généralement par des symptômes digestifs et nerveux. L'anémie apparaît en premier, suivie de vomissements et d'une diarrhée verdâtre - dérivée de lésions hépatiques. Lorsque des signes nerveux apparaissent, le pronostic est grave : voici les convulsions, la dépression et la cécité.
En raison de tous ces symptômes, l'oiseau ne peut plus se débrouiller tout seul.
Le saturnisme chez les animaux sauvages et son impact sur la santé humaine
Le problème de l'empoisonnement au plomb par les granulés est qu'en plus d'affecter la faune, il peut avoir un impact sur la santé publique. À la fin, la consommation de viande de gibier est une pratique courante dans certains restaurants.
Il est vrai que, selon les études, les tissus musculaires n'accumulent pas de plomb en quantités qui pourraient constituer un réel danger pour ceux qui mangent de la viande. Le problème réside dans la consommation d'abats comme le foie ou d'autres produits dérivés.
La situation atteint des niveaux inquiétants lorsque l'on pense que les animaux intoxiqués, étant faibles, sont des proies faciles pour le chasseur. Pour cette raison, le risque d'être consommé comme gibier sera augmenté.
Par conséquent, mieux vaut prévenir que guérir, non?
Compte tenu de la difficulté d'accéder à tous les animaux intoxiqués pour les traiter, il semble logique de penser que la meilleure stratégie est la prévention. Au fil des ans, des plans ont été proposés pour prévenir le saturnisme, mais le seul efficace est l'abandon de l'utilisation des munitions qui contiennent ce matériel.
De toute façon, cette mesure, bien qu'utile, n'aurait pas de résultats tangibles avant plusieurs années. Comme nous l'avons vu, le plomb est persistant et restera longtemps dans la nature.