Koala (Phascolarctos cinereus)Il s'agit d'une petite espèce de marsupiaux originaires d'Australie, connue sur Internet pour son apparence mignonne et douce et pour son sommeil trop intense. Au-delà de ces données de notoriété publique, savez-vous vraiment combien dorment les koalas ? Plus que vous ne pouvez l'imaginer !
Bien qu'il ne soit pas étranger à l'idée qu'ils soient des animaux très paresseux et lents, il a été confirmé avec certitude que cette espèce passe presque toute sa journée à se reposer et à digérer de la nourriture. Malheureusement, les koalas sont également connus pour leur danger constant d'extinction, en raison de la déforestation et du commerce de leur fourrure.
Pourquoi les koalas dorment-ils autant d'heures ?
Bien que certaines raisons discutables aient été attribuées, la vérité est que ces mammifères passent entre 20 et 22 heures par jour à dormir en raison de leur stratégie d'alimentation. Les eucalyptus, leur source de nourriture préférée, sont la raison pour laquelle les koalas se reposent tant d'heures par jour. Cette plante est riche en fibres, mais ne fournit pas des quantités importantes d'énergie.
Les koalas habitent les côtes australiennes des régions orientales et méridionales, où abondent les forêts d'eucalyptus. Il est important de préciser qu'ils sont l'une des rares espèces animales à pouvoir digérer les toxines contenues dans cette plante sans trop de problèmes, bien qu'ils ne puissent assimiler que 50 des plus de 600 variantes d'eucalyptus.
Grâce à son métabolisme oxydatif, les koalas peuvent digérer les feuilles d'eucalyptus sans être affectés par les métabolites qu'elles contiennent. Leurs récepteurs gustatifs les aident à identifier d'autres composés toxiques.
Ces herbivores dorment la majeure partie de la journée en raison de la grande quantité de fibres que leur estomac doit digérer. De plus, l'eucalyptus est riche en eau, de sorte que les koalas sont rarement vus en train de boire de l'eau directement d'un affluent. En général, les mâles plus gros ont besoin de consommer de l'eau du sol - ou celle qui stagne dans les bûches.
D'un autre côté, les femelles n'ont pas besoin de plus d'eau que celui qu'ils parviennent à recevoir en choisissant les feuilles les plus riches, grâce à un gène présent dans leurs papilles. En tant qu'espèce en général, les 2 ou 4 heures restantes de la journée sont utilisées pour se nourrir, se reproduire et satisfaire leurs besoins physiologiques.
Comment les koalas mangent-ils et dorment-ils ?
Étant donné que les eucalyptus sont leur habitat naturel, les koalas mangent en se tenant à une branche et à leurs pattes arrière et à une patte avant; avec la jambe restante, ils arrachent les feuilles. Généralement, ils se déplacent près de la base la plus épaisse de l'arbre et, bien qu'ils ne dépensent pas beaucoup d'énergie, ils doivent se nourrir fréquemment pour maintenir leurs réserves de graisse.
Les koalas mangent environ 400 grammes de feuilles par jour, répartis en 5 ou 6 séances d'alimentation. Son poids ne dépasse pas 15 kilogrammes.
Afin de ne pas dépenser plus d'énergie, les koalas ont développé des comportements pour dormir et se nourrir dans le même arbre. Pendant la nuit, il est plus fréquent qu'ils se nourrissentIls passent la journée à dormir sur les branches les plus épaisses, là où la température est plus basse. A la saison des pluies, ils se roulent en boule pour ne pas perdre d'énergie.
À l'heure du coucher, les koalas sont allongés sur le ventre ou sur le dos, les membres étendus en l'air. Ils aiment aussi se reposer le dos contre une branche et ne dorment presque jamais sur le sol, car ils ne descendent que pour passer un autre arbre, se déplaçant lentement sur leurs 4 pattes.
Reproduction et danger d'extinction
Les rugissements et les cris sont très fréquents pendant la saison des amours, qui s'étend de la mi-mai à la fin octobre. Les mâles sont assez territoriaux et frottent leurs glandes pectorales contre les troncs et les branches. Les femelles évaluent le comportement dominant des mâles à travers des confrontations, qui peuvent laisser des cicatrices sur leurs parties exposées.
Après les rapports sexuels, les femelles commencent la gestation -qui dure entre 30 et 35 jours-, où elles ne donnent naissance qu'à un seul petit. Comme tous les marsupiaux, le veau est né embryonnaire et continue de se développer dans le marsupium jusqu'à l'âge d'un an. La longue période est due à la faible quantité de lait que la mère parvient à générer grâce à son régime herbivore.
Les koalas sont asociaux et leur espérance de vie se situe entre 13 et 18 ans. Cependant, les mâles vivent moins, à cause de leurs combats pendant l'accouplement.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cette espèce animale est gravement touchée par la déforestation de leur habitat, les incendies de forêt et les conséquences du changement climatique. Le koala est répertorié comme Vulnérable (VU) et leur nombre a été réduit en raison du commerce de sa fourrure au début du 20e siècle.
Comme vous avez pu le constater, les koalas sont des animaux qui dorment la majeure partie de la journée à cause de l'alimentation qu'ils ont évolué pour adopter et que leur corps a du mal à assimiler. Actuellement, de nombreuses organisations environnementales se battent pour sa conservation, il est donc totalement interdit d'avoir un koala comme animal de compagnie en Australie et dans le reste du monde.