Parmi les rongeurs les plus connus figurent les écureuils, appartenant à la familleSciuridéset qui se caractérisent par leur queue et leur vitesse particulières. Bien qu'ils soient nombreux dans leur diversité et que certains films montrent leurs curiosités, il y a plusieurs faits que vous ne connaissez peut-être pas à leur sujet.
Les écureuils sont répartis en plus de 200 espèces de 3 types : arboricole, terrestre et volante. Ces animaux sont présents presque partout dans le monde dans n'importe quel écosystème végétalisé, à l'exception des continents Australie et Antarctique. Ensuite, vous trouverez 7 curiosités sur les écureuils que vous ne connaissiez peut-être pas.
1. Voleurs de nourriture
L'une des caractéristiques les plus connues des écureuils est qu'ils sont très doués pour profiter de la nourriture des autres. Ils passent une grande partie de leur routine à chercher de la nourriture auprès d'autres écureuils ou oiseaux, un comportement connu sous le nom de cleptoparasitisme. Sa nourriture préférée est les céréales sèches, comme les noix et les noisettes, bien qu'ils consomment aussi des graines et des fruits.
Les écureuils arboricoles ont généralement des habitudes diurnes et certaines espèces tropicales ne viennent à terre que pour se nourrir. D'autres, quant à eux, ne se déplacent que parmi les arbres pour se nourrir.
Cependant, il est faux de croire que ces rongeurs ne mangent que ce genre de nourriture. Les écureuils sont omnivores, cela ne devrait donc pas vous surprendre si un jour vous voyez un spécimen consommer des œufs d'oiseaux, d'escargots ou d'insectes. Une autre curiosité est que, comme les autres rongeurs, les écureuils ne peuvent ni vomir ni roter.
Pour chercher de la nourriture, ces mammifères ont un système olfactif puissant, ce qui leur permet de trouver plus facilement des noix enfouies. Ils se fient également à leur mémoire et à leur vue pour comprendre où sur le sol ils sont le plus susceptibles de trouver de la nourriture.
2. Différentes tailles
Même si la plupart des écureuils que vous avez vus sont petits, il y a des espèces qui sont plus grandes que vous ne pouvez l'imaginer. L'extrême petite taille est le cas de l'écureuil pygmée africain (Myosciurus pumilio), qui mesure entre 7 et 13 centimètres de long.
A l'autre point se trouve l'écureuil géant indien (Ratufa indique), qui peut mesurer près d'un mètre de long, ce qui en fait le plus gros écureuil de la planète.
3. Faire pousser des dents
En revanche, en termes de parties du corps, les 4 dents de devant particulières des écureuils poussent de près de 15 centimètres chaque année. Cela leur permet de ne pas user leurs incisives à cause du grignotage incessant avec lequel ils rongent les noix et autres aliments.
4. Jambes articulées
De plus, ses pattes postérieures confèrent à l'écureuil une double articulation, ce qui facilite les déplacements entre les arbres. Quelle que soit la gravité, vos chevilles peuvent pivoter à 180 degrés, alors ses pattes postérieures retombent et s'accrochent à l'écorce des troncs et des arbres. Ce mécanisme est celui qui l'aide à monter ou à descendre rapidement.
5. Colle polyvalente
La queue, quant à elle, permet à ces rongeurs de se couvrir de la pluie et du froid en hiver, conservant ainsi mieux leur température corporelle. Comme les chiens, ce membre les aide à s'équilibrer. Un fait particulier est qu'il a été démontré qu'ils utilisent également leur queue pour alerter d'autres écureuils du danger, en la déplaçant de certaines manières qui communiquent l'alerte.
6. Intelligence supérieure
Une autre curiosité des écureuils c'est qu'ils apprennent assez vite par rapport aux autres rongeurs. Plusieurs études ont montré qu'ils peuvent ajuster leur comportement pour être plus efficaces dans l'exécution d'une certaine tâche, comme la recherche de nourriture. En outre, il a été découvert dans une autre enquête que les écureuils peuvent mentir.
Si un écureuil se sent observé par les autres, il creuse généralement un faux trou pour les tromper et fait semblant de déposer la nourriture à cet endroit. Cependant, avant de creuser, la nourriture est mise dans sa bouche et ensuite enterrée dans un endroit différent.
7. Ils naissent aveugles
La période de gestation des écureuils est de 29 à 65 jours, dans laquelle la mère allaite et prend soin de la progéniture dans son terrier, qui peut être dans des arbres creux ou dans le sol -selon les espèces-. Comme la plupart des mammifères, avec le temps, les jeunes ouvrent les yeux pour obtenir une vision périphérique nette et focale.
Leur champ de vision permet aux écureuils de regarder au-dessus d'eux et sur le côté sans bouger la tête.
Autres curiosités des écureuils
Voici quelques curiosités sur ces sympathiques mammifères qui ne vous laisseront pas indifférents :
- Lorsqu'un petit écureuil est abandonné ou perdu, une femelle adopte le veau dans sa famille.
- Certains écureuils peuvent être domestiqués sans trop de problèmes, bien que leur comportement de rongeur ne s'arrête pas. Attention à vos câbles !
- Ces rongeurs peuvent être obèses par choix pendant l'hiver, pour prendre du poids et survivre pendant cette période.
- Les écureuils volants peuvent planer jusqu'à 48 mètres, grâce à une membrane musculaire qui se trouve entre les jambes et le corps. Cette structure est appelée patagio.
Comme vous avez pu le voir, il existe de nombreuses curiosités sur les écureuils qui ne sont pas si bien connues. Sa valeur écologique est très large -grâce à la dispersion des graines- bien que, paradoxalement, comme beaucoup d'autres rongeurs, ils sont porteurs de maladies.
La meilleure recommandation est d'aller chez un vétérinaire avant d'adopter ou d'acheter un écureuil pour en savoir plus sur ses soins et son élevage. N'oubliez pas que ces animaux sont très actifs et nécessitent une énorme quantité d'enrichissement environnemental, quelque chose de difficile à réaliser dans un appartement sans terrasse.
