Dans le passé, les rhinocéros étaient des animaux communs que l'on pouvait trouver dans la plupart des pays du Vieux Monde, mais depuis le 20e siècle, leur nombre a chuté. Pour cette raison, actuellement très peu de spécimens peuvent être trouvés en dehors des parcs nationaux ou des réserves : le rhinocéros javanais est un exemple clair de ce déclin.
Sur les 5 espèces de rhinocéros qui survivent aujourd'hui, 3 sont en danger critique d'extinction et le statut des 2 autres est loin d'être idéal. Cela signifie que, d'ici quelques générations, les rhinocéros pourraient disparaître de la planète.
Le rhinocéros de Java est l'une des espèces de rhinocéros les plus menacées. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture si vous souhaitez en savoir plus sur ce mammifère insaisissable et son statut conversationnel.
Le statut du rhinocéros javanais
Rhinoceros probeicusC'est peut-être le rhinocéros le plus rare sur Terre et l'un des grands mammifères les plus rares au monde. Il est plus léger et plus petit que les autres rhinocéros et se caractérise par sa corne unique et sa peau pliée, en forme de plaques d'armure.
Précédemment, Cet animal pouvait être trouvé dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est et avait 3 sous-espèces: Rhinoceros probeicus inermis, Rhinoceros probeicus annamiticus Oui Rhinoceros sonicus probeicus.
R. s. inermis vécu en Inde, au Bangladesh et au Myanmar et R. s. annamite au Vietnam, au Laos, au Cambodge et en Thaïlande. Malheureusement, les deux sous-espèces ont disparu au cours des dernières décennies.
R. s. sonde est le seul qui survit encore, mais il est aussi très endommagé. Cet animal habitait la Thaïlande, la Malaisie et les îles indonésiennes de Java et Sumatra. Désormais, il ne reste plus qu'une petite péninsule de l'île de Java.
Les estimations les plus récentes suggèrent qu'il y a environ 74 individus de rhinocéros javanais, tous dans le parc national d'Ujung Kulon. Cependant, seulement 33% des spécimens sont reproducteurs, ce qui rend difficile le développement de cette population.
À ce jour, il semble que la population ait réussi à se stabiliser et à augmenter légèrement grâce à d'intenses efforts de conservation. Cependant, cet animal présente encore des menaces très sévères qui pourraient arrêter et même inverser cette croissance.
Comment le rhinocéros en est-il arrivé là ?
Comme pour la plupart des espèces menacées, le déclin actuel du rhinocéros de Java a été causé par des actions humaines et c'est un exemple du processus actuel d'extinction de masse.
L'une des premières menaces pesant sur cet animal a été l'arrivée de colonisateurs européens en Asie du Sud-Est, avec lesquels il a commencé sa chasse aveugle comme trophée. Il a également été chassé au profit de l'agriculture locale et pour obtenir ses cornes.
Comme pour beaucoup d'autres espèces, trafic de cornes et autres produits utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique a été l'un des principaux responsables de son déclin.
Le braconnage a éteint les populations de R. probeicus dans une grande partie de sa distribution. En effet, le dernier rhinocéros du Vietnam a été tué par des braconniers en 2010. Actuellement, le commerce de la corne est illégal et poursuivi, mais il reste une menace majeure.
Parallèlement à cela, la destruction d'habitats convenables a été un autre facteur négatif. Ce mammifère est sensible aux perturbations humaines et a besoin de forêts tropicales basses pour survivre. Ces habitats sont de plus en plus rares, car ils sont remplacés par des cultures.
Menaces actuelles du rhinocéros de Java
Heureusement, il n'y a eu aucun cas de braconnage dans le parc national d'Ujung Kulon au cours des 20 dernières années. Néanmoins, le trafic reste un problème très répandu qui nécessite une vigilance constante, même si les cornes n'ont pas d'effet médicinal prouvé.
La traite est liée à la pauvreté, ce qui rend très difficile l'arrêt de la chasse tant qu'il y a de la demande. Les rhinocéros vivent dans des pays très pauvres, où les habitants ont recours au braconnage pour subvenir à leurs besoins de base. Pour lui, la solution nécessite de profonds changements sociaux et économiques.
De plus, la population a à peine augmenté ces dernières années. Cela pourrait être dû à une intrusion humaine et parce que l'écosystème a atteint sa limite de capacité de charge, il n'est donc pas capable d'abriter plus de rhinocéros.
Ujung Kulon regorge de Arenga obtusifolia, un palmier qui couvre beaucoup de terrain, que les rhinocéros ne consomment pas et qui empêche les autres plantes de pousser. De plus, le parc contient un grand nombre de banteng, un bétail indigène qui rivalise avec les rhinocéros pour la nourriture.
La seule population existante est petite et très localisée. Par conséquent, l'espèce a une très faible diversité génétique et est sujette à la consanguinité. C'est un risque énorme pour n'importe quelle espèce.
Cette situation la rend plus vulnérable à la disparition en raison de catastrophes naturelles, telles que les tsunamis ou les éruptions volcaniques, qui sont relativement fréquentes dans la région. Elle le rend également vulnérable aux maladies transmises par le bétail local, qui ont déjà tué plusieurs individus.
un peu d'espoir
Il existe des plans de conservation pour améliorer le statut du rhinocéros javanais, qui comprennent la création d'une deuxième population dans une autre zone pour réduire les risques susmentionnés.
De plus, les écologistes et les communautés locales éliminent Arenga obtusifolia de certaines zones pour créer des habitats appropriés et travailler pour empêcher le braconnage et d'autres détériorations humaines. Malgré cela, la conservation d'une espèce aussi endommagée est une tâche extrêmement difficile.