La faune des rivières et des lacs du monde comprend des poissons dont la taille dépasse facilement celle d'un humain ordinaire. Bien que vous soyez généralement habitué à voir de petits animaux inoffensifs dans les écosystèmes aquatiques, les plus gros poissons d'eau douce du monde peuvent être déroutants si jamais vous les rencontrez.
Ces monstres d'eau douce détruisent presque toujours toutes les proies à leur portée. Par cette même puissance et taille énorme, ils sont la cible privilégiée des pêcheurs et des trafiquants d'espèces. Ci-dessous, vous trouverez 5 spécimens qui s'inscrivent parmi les plus grands du monde.
1. Poisson-chat
Cet énorme poisson (Silurus glanis) est originaire d'Europe centrale et d'Asie du Sud-Est. Appartient à la famille Siluridés et il se caractérise par être un poisson solitaire, en présentant de très longues barbes et un grand appétit. Leur régime alimentaire est basé sur d'autres petits poissons, des oiseaux aquatiques et des crustacés.
Physiquement, cet animal est allongé et son corps est comprimé latéralement. Sa peau n'a pas d'écailles, car elle est recouverte d'un mucus qui lui permet de tolérer largement la contamination des rivières et des barrages où elle vit. Sa nageoire anale est la plus longue et se situe entre l'orifice anal et la nageoire caudale.
Ils peuvent atteindre une taille comprise entre 3 et 4 mètres de long, en plus de peser jusqu'à 300 kilogrammes. Actuellement, il n'est pas en danger d'extinction, car il a été introduit dans certains pays européens comme l'Espagne et l'Italie. La chasse sportive a amené le poisson-chat à affecter les écosystèmes où il a été relâché, en se nourrissant d'espèces endémiques.
2. Piraiba
C'est sans aucun doute l'un des plus gros poissons d'Amazonie. Le piraiba (Brachyplatystoma filamentosum) peut peser plus de 200 kilos et mesurer plus de 3,5 mètres de long. Son attribut principal est sa bouche, qui mesure près de 40 centimètres : avec elle, il engloutit d'autres poissons, amphibiens, oiseaux, serpents et petits mammifères.
En plus du fleuve Amazone, il habite également l'Orénoque et les fleuves des Guyanes. Une particularité de cette espèce est qu'elle peut émettre un son qui ressemble à un grognement.
Son corps se caractérise par sa longueur et sa tête légèrement aplatie ou déprimée, comme un poisson-chat de taille ordinaire. De même, il possède 3 paires de barbillons. Il préfère les eaux profondes, avec un maximum de 30 mètres et un minimum de 1 mètre. La surpêche a mis ce poisson en danger d'extinction, en raison de l'excellente qualité de sa viande.
3. Raie pastenague géante
La raie manta géante -Urogymnus polylepis, également connu sous le synonyme mineur Himantura chaophraya- c'est l'un des plus gros poissons d'eau douce au monde. Son habitat principal est les rivières d'Asie du Sud-Est, comme le fleuve Chao, Phraya et le Mékong.
Sa taille est de 2 mètres de large et 5 mètres de long, environ. Il peut peser jusqu'à 600 kilos et, faute d'informations, il n'a pas été classé comme la plus grande espèce d'eau douce. Le braconnage, la détérioration de leur habitat et la chasse massive ont conduit à la Union internationale pour la conservation de la nature le considérer en danger d'extinction.
La raie manta géante se nourrit de poissons et de crustacés du fond des rivières, car elle s'approche rarement du rivage ou de la surface. Sa reproduction est de type vivipare et, après la gestation, la femelle donne naissance à des portées de 3 à 5 petits. Il est important de ne pas la confondre avec la raie manta marine géante (Mobula birostris), qui ne possède pas de poison.
Cette espèce d'eau douce a un dard de plus de 35 centimètres avec un venin mortel.
4. Esturgeon
Ce poisson (Acipenser sturio) appartient à la famille Acipenseridés et il habite les rivières de la planète Terre depuis de nombreux siècles - 250 millions d'années, pour être exact. Le taxon comprend près de 20 espèces et le plus gros spécimen enregistré pesait près de 800 kilogrammes et mesurait 6 mètres.
Les œufs d'esturgeon sont utilisés pour le caviar, bien que seulement 12 ou 16 % du poids de la femelle soit constitué de ce produit. L'hémisphère nord est son habitat de prédilection, puisque les eaux douces d'Amérique du Nord, de France et d'Espagne sont les lieux où cet énorme poisson se reproduit et pond ses œufs.
Il existe une trace de sa présence dans la mer Noire et il peut vivre près de 100 ans sans problème majeur.
Leur reproduction a lieu après 8 ans chez les mâles et après 13 ans chez les femelles. On considère que le nombre d'œufs est généralement compris entre 300 000 et 2 millions, qui mûrissent en un mois à environ 17 degrés Celsius. Cet animal se nourrit de crustacés et de mollusques, ainsi que de vers.
Les plus jeunes esturgeons restent plus d'un an près de l'embouchure des rivières. Aujourd'hui, comme de nombreuses autres espèces des plus grands poissons d'eau douce du monde, il est en danger critique d'extinction. Les causes sont le braconnage et la réduction du débit des rivières où ils vivent habituellement.
Selon des rapports non confirmés, l'esturgeon béluga (Broche de broche) est le plus gros poisson d'eau douce et surpasse le poisson-chat du Mékong (Pangasianodon gigas).
5. Arapaima
L'arapaima ou pirarucú (Arapaima gigas) occupe la deuxième place parmi les plus gros poissons d'eau douce du monde. Avec un poids de 250 kilogrammes et une longueur de 3 mètres, cet énorme poisson habite les eaux des rivières Amazone, Madre de Dios et Beni en Amérique du Sud.
Son corps a des écailles assez grandes et pointues. En existant dans des eaux peu oxygénées, doit remonter à la surface pour prendre quelques bouchées d'air, lorsque leurs branchies ne parviennent pas à capturer l'oxygène nécessaire. Il se nourrit d'autres petits poissons, reptiles, amphibiens et petits oiseaux qui tombent dans l'eau.
Fait intéressant, les arapaimas préfèrent les sables des rivières pour pondre leurs œufs, à environ 20 centimètres de profondeur. Actuellement, cette espèce est en danger d'extinction, en raison de la grande persécution et de la chasse générées par l'énorme valeur commerciale de sa viande.
Cependant, certains gouvernements comme le Pérou et le Brésil mettent en œuvre des plans de conservation en captivité pour conserver l'espèce.
Comme vous avez pu le constater, le monde regorge d'animaux dont la taille peut surprendre n'importe qui. Les rivières et les lacs recèlent de grands secrets et d'énormes poissons qui, pendant des siècles, ont évolué pour s'adapter à leur habitat. L'alligator pejeLépisostéiformes) et le poisson tigre (Hydrocynus goliath) sont d'autres exemples des énormes poissons qui peuplent les rivières de la planète.
