L'éléphant d'Asie (Elephas maximus) est l'une des 2 espèces d'éléphants qui existent sur la planète Terre. L'autre, l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana), est légèrement plus grand et présente certaines caractéristiques distinctives.
La taxonomie de cet animal a varié au fil des ans et on pense aujourd'hui qu'il existe 3 sous-espèces, que l'on trouve en Asie, sur l'île de Sumatra et au Sri Lanka. C'est le plus gros animal du continent asiatique et, comme l'éléphant d'Afrique, l'ivoire de ses défenses est si précieux qu'il l'a presque conduit à l'extinction.
Heureusement, il existe des projets privés et publics pour la conservation de l'espèce, mais l'utilisation par le tourisme fragilise ses populations sauvages. Ensuite, nous vous expliquons ce que vous devez savoir sur le mode de vie de ces géants.
Caractéristiques de l'éléphant d'Asie
Elephas maximus c'est l'un des plus grands animaux terrestres qui existent. Un spécimen peut mesurer une hauteur comprise entre 2 et 2,7 mètres, bien que certains animaux dépassent 3 mètres. En longueur, ce mammifère peut mesurer jusqu'à 6 mètres. En ce qui concerne le poids, un individu adulte atteint un poids de 2 à 5,5 tonnes
À la naissance, les bébés pèsent généralement environ 100 kilogrammes.
L'une des principales caractéristiques de cette espèce - et qui fait la différence avec le parent africain - est la forme de la tête. L'éléphant d'Asie a 2 protubérances céphaliquestandis que l'éléphant d'Afrique a un front lisse.
D'autre part, les oreilles de l'éléphant d'Asie sont beaucoup plus petites que celles de ses parents africains. C'est peut-être parce que, dans les régions d'Asie où vous habitez, le climat est plus humide que celui de la savane africaine et la chaleur n'a pas besoin d'être autant dispersée.
Une autre caractéristique distinctive est que Elephas maximus a un seul doigt de préhension sur l'extrémité du tube, tandis que les autres en ont 2. De plus, les femelles n'ont pas de crocs comme les mâles.
Où vivent ces animaux ?
Autrefois, l'éléphant d'Asie avait une distribution large et continue. Ces animaux peuplés de l'Asie occidentale - le long de toute la côte iranienne - jusqu'au sous-continent indien. De là, leurs populations se sont étendues à la Chine.
Aujourd'hui, ils sont éteints dans toute l'Asie occidentale, à Java et dans la majeure partie de la Chine. De la partie occidentale, ils se sont probablement éteints vers 100 avant JC. Après le 14ème siècle, les populations chinoises ont disparu. Depuis lors, tous les groupes d'éléphants d'Asie ont disparu, jusqu'à atteindre la situation actuelle.
L'espèce se trouve dans de petites populations très fragmentées au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au Népal et au Sri Lanka, en Asie du Sud et au Cambodge, en Chine, en Indonésie, en République démocratique populaire lao, en Malaisie, au Myanmar, en Thaïlande et au Vietnam.
Actuellement, les habitats montagneux et forestiers qui pourraient abriter des populations d'éléphants ne sont pas assez grands pour qu'un seul groupe puisse vivre. La destruction des écosystèmes naturels, l'expansion de l'être humain et la fragmentation rendent la survie de ces animaux dans la nature non viable, à de petites exceptions près.
Grands végétariens
L'éléphant d'Asie est un animal herbivore, car il se nourrit principalement de végétation, qui fournit peu de nutriments et beaucoup de fibres. Vous pouvez également manger des racines et des fruits lorsque vous en avez l'occasion.
Cette espèce peut se nourrir à tout moment. En fait, il passe sa journée à chercher quelque chose à se mettre dans la bouche, puisqu'il doit manger en moyenne 135 kilogrammes de végétation par jour pour garder votre corps en bon état. De plus, c'est un animal qui vit toujours près des sources d'eau, puisqu'il a besoin d'environ 140 litres par jour pour s'hydrater.
Les mâles utilisent leurs crocs pour déterrer les racines charnues et arracher l'écorce des arbres. Un animal qui mange autant a besoin d'un grand territoire fertile pour pouvoir obtenir ces quantités de nourriture.
Reproduction de l'éléphant d'Asie
Cette espèce a l'une des périodes de gestation les plus longues qui existent, en particulier 22 mois, après quoi un seul veau est généralement né. Après la naissance, les mères allaitent leurs petits pendant 18 mois. Après cette période, bien qu'elles ne boivent plus de lait, les mères continuent de s'occuper de leurs petits pendant quelques années, jusqu'à ce qu'ils entrent dans l'adolescence.
Les éléphants d'Asie vivent en groupes où la polygamie est pratiquée. Les femelles dirigent le troupeau et la direction qu'il prend. Les mâles vont dans un autre groupe hiérarchique, où le spécimen dominant est celui qui copulera avec les femelles, pourvu qu'elles l'acceptent.
Lorsqu'un mâle entre dans une forte chaleur, une phase appelée doit. Pendant cette période, les mâles deviennent extrêmement agressifs et libèrent une substance particulière à travers les pores situés dans leurs tempes.
Les longs cycles de reproduction, le fait qu'ils n'atteignent la maturité sexuelle qu'à 17 ans environ, le besoin d'avoir d'immenses territoires et les persécutions humaines ont fait que cette espèce a été classée en danger. Malheureusement, ce géant disparaît lentement mais inexorablement.
