Les outardes sont des oiseaux très intéressants qui se distinguent par leurs habitudes terrestres et leur grande taille. Ce groupe comprend 26 espèces différentes, qui composent la famille Otididae et, malheureusement, ils sont gravement menacés. L'outarde indienne est l'une des plus préoccupantes au niveau de la conservation, car elle semble proche de l'extinction.
Cet animal est considéré comme l'un des oiseaux volants les plus lourds au monde. C'est seulement en dessous de la grande outarde, dont les populations se trouvent principalement dans la péninsule ibérique, et de l'outarde kori, endémique d'Afrique. Si vous voulez en savoir plus sur cet oiseau aussi vulnérable qu'unique, lisez la suite.
Caractéristiques de l'outarde indienne
L'outarde indienneArdeotis nigriceps) est un grand oiseau, d'apparence plus élancée et gracieuse que les plus grands membres de sa famille. Il se distingue par ses longues pattes, son corps parallèle au sol et son cou long et fin.
Les mâles et les femelles de cette espèce atteignent une taille similaire, avec une hauteur maximale d'environ 1,2 mètre et un poids de 15 kilos. Ces dimensions sont énormes pour un oiseau capable de voler.
Côté couleur, le corps de l'outarde indienne est brun sur la partie dorsale, tandis que les pattes sont nues et jaunâtres. Les ailes sont brunes, noires et grises dessus et blanchâtres dessous. Cette même couleur pâle apparaît également sur la partie ventrale du corps, sur le cou et la tête.
Finalement, la tête est surmontée d'une couronne noire, très caractéristique de cette espèce, qui est plus importante chez les mâles. Les mâles ont également une bande de poitrine noire et une poche gulaire sur le cou, qu'ils peuvent gonfler pour attirer les femelles pendant la saison de reproduction.
Habitat et écologie de l'outarde indienne
Précédemment, A. nigriceps il était largement répandu en Inde et au Pakistan. Cependant, après d'intenses déclins de population et des extinctions locales, cet oiseau a été restreint à 10 % de son aire de répartition précédente. Maintenant, il n'est présent qu'au Rajasthan et au Gujarat, avec quelques très petites populations ailleurs.
Cette outarde, comme le reste de sa famille, vit de préférence dans des espaces ouverts très plats, comme les prairies arides et semi-arides ou les steppes, qui peuvent avoir des arbustes. Il peut également être trouvé dans les zones modérément agricoles, mais il ne se reproduit que dans les zones non perturbées par l'activité humaine.
Leur alimentation est très variée et s'adapte aux aliments plus abondants selon la saison, car ce sont des animaux omnivores et opportunistes. Certains de leurs aliments communs sont les graines, les herbes, divers arthropodes - tels que les coléoptères et les sauterelles - et les petits vertébrés.
Pendant la reproduction, les mâles peuvent se regrouper pour former leks dans lequel ils se montrent, ils gonflent leur cou et chantent pour attirer les femelles. Après la reproduction, les femelles pondent généralement un seul œuf dans un simple nid, situé en plein champ. Les femelles sont les seules à s'occuper des jeunes.
Les leks sont des arènes de sélection sexuelle où les mâles occupent des terres spécifiques et présentent leurs caractéristiques les plus frappantes aux femelles.
État de conservation
Ces outardes sont dans une situation très précaire : elles pourraient disparaître de la planète dans les prochaines décennies. Donc, est classé comme espèce en danger critique d'extinction par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), le niveau d'alerte le plus élevé.
Sa population a subi un déclin très intense, puisqu'elle est passée de 1 260 individus en 1969 à moins de 300 individus aujourd'hui. De plus, cet oiseau est localement éteint dans une grande partie de son aire de répartition. Les petites populations survivantes sont isolées et ont une faible diversité génétique, ce qui les rend plus vulnérables.
Parmi les causes de son déclin figure la chasse effrénée, à la fois sportive et alimentaire. Cette pratique a commencé il y a des siècles et se poursuit aujourd'hui. De plus, il a été aggravé par l'accès aux zones reculées que les véhicules modernes permettent.
Le développement humain est une autre menace majeure pour cette espèce. Spécialement, l'expansion de l'agriculture intensive, l'élevage du bétail et la vulgarisation de l'irrigation ils ont détruit les steppes arides dont les outardes ont besoin pour survivre.
D'autres avancées telles que l'industrialisation, l'exploitation minière, la construction de routes et de centrales électriques - ou l'installation de réseaux électriques - ont également augmenté la mortalité de ces animaux et ont détruit ou remplacé leurs zones habitables.
Ils mettent également en évidence la mauvaise gestion des steppes, qui dans certains cas ont tenté de se transformer en forêts d'où tirer des bénéfices économiques, et le manque de soutien et même de opposition des communautés locales à la conservation de l'espèce.
Un mâle affichant son plumage.
Comme dans de nombreux autres cas, pour conserver cet oiseau très spécial, il est essentiel d'avoir le soutien de la population locale. Par conséquent, il est très important d'établir des plans d'éducation et de sensibilisation, en tenant toujours compte de l'impact économique que certaines actions de conservation pourraient avoir sur les habitants des régions concernées.
