La hyène bruneHyène brunnea) est une espèce de la famille Hyénidés qui vit en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe, au Mozambique et en Afrique du Sud. Malheureusement, elle détient le prix d'être l'espèce d'hyène la plus rare au monde, car elle est presque en danger d'extinction, avec une population comprise entre 4 000 et 10 000 spécimens adultes au total.
Cette espèce se distingue du reste des hyènes par son pelage lisse et tombé sur le côté. C'est un animal carnivore très différent de ce qui vient à l'esprit quand on pense à une hyène, car il a peu à voir avec l'espèce phare de ce genre, Crocuta crocuta -ou hyène tachetée-. Si vous voulez tout savoir sur cette espèce, continuez à lire.
Taxonomie et phylogénie de la hyène brune
La hyène bruneHyène brunnea) appartient à l'ordreCarnivores, qui comprend au moins 279 espèces. Ce groupement est le cinquième plus grand au sein des mammifères et l'un des plus réussis, car nombre de ses membres se situent au sommet de la pyramide alimentaire des écosystèmes dans lesquels ils habitent.
Fait intéressant, malgré leur apparence canidée, les hyènes sont dans le sous-ordre de laFéliformes,tandis que leCaniformes ils comprennent les chiens domestiques, les loups, les ours, les mustélidés et les phoques, entre autres. Tous les féliformes ont un trait commun : des bulles auditives bicamérales, composé de 2 os attachés à un septum.
Si on file plus finement, on découvre que l'hyène brune appartient à la famille Hyénidés,un groupe qui ne compte que 4 espèces réparties en 3 genres. C'est la cinquième plus petite famille biologique de l'ordreCarnivoreset l'un des plus petits parmi tous les mammifères. Malgré leur faible diversité, les hyènes sont un élément clé de chaque écosystème africain.
Les hyènes sont des animaux très curieux, car leur mode de vie est très similaire à celui des canidés, mais elles sont phylogénétiquement plus proches des félins comme le chat domestique.
Description physique
Les hyènes brunes sont considérées comme des mammifères de taille moyenne à grande, car un spécimen adulte pèse en moyenne 40 kilos, certains records étant établis à 72,6 kilogrammes. D'autre part, son corps a une longueur d'environ 144 centimètres et sa hauteur des épaules au sol est d'environ 79 centimètres. Ce n'est pas un petit mammifère.
Cette espèce se distingue des autres hyènes par sa fourrure brune, lisse, longue et tombant sur les flancs. Les poils érectiles sur le cou et le dos atteignent jusqu'à 30 centimètres de long et ceux-ci se hérissent lors d'un comportement agonistique, dans lequel la hyène montre qu'elle se prépare à se battre.
C'est la deuxième plus grande espèce de hyène au sein de sa famille, juste derrière la hyène tachetéeCrocuta crocuta). Contrairement à ces dernières, les hyènes brunes se nourrissent principalement de charognes, ce qui en fait les plus gros animaux terrestres capables de baser la majeure partie de leur alimentation sur des déchets biologiques.
En raison de la rareté de la nourriture dans les environnements désertiques dans lesquels il habite, cet animal complète la consommation de charognes par la consommation de fruits.
Comportement et reproduction
Les hyènes ont un système hiérarchique similaire à celui des loups, composé de clans de 4 à 6 individus. Chaque clan défend son territoire et tous les parents de sang participent aux soins de la progéniture. Nous sommes face à une espèce assez territoriale, qui marque les limites de sa zone d'activité avec les sécrétions d'une glande anale prononcée.
Comme dans toute société hiérarchisée, les hyènes se battent parfois pour le pouvoir et, dans les cas extrêmes, un mâle est capable de devenir un leader après avoir tué le chef de meute après une confrontation physique. D'autre part, la femelle dominante est généralement la plus âgée du groupe, sans avoir besoin de combats physiques pour atteindre son statut.
Finalement, Il est à noter qu'il n'y a quasiment pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce. Les spécimens adultes sont de promiscuité et se reproduisent de mai à août, leur période de gestation est très courte -97 jours- et les femelles donnent naissance à jusqu'à 5 petits par portée. La maturation sexuelle chez les mâles est atteinte en 40 mois et chez les femelles en 24 mois.
Une situation préoccupante pour la hyène brune
Comme nous l'avons déjà dit, leUnion internationale pour la conservation de la nature(UICN) a classé cette espèce comme "Near Endangered (NT)". Ses tendances démographiques sont stables aujourd'hui, mais on estime qu'il n'y a pas plus de 10 000 hyènes brunes adultes dans leur environnement naturel.
Malheureusement, la seule cause du déclin de cette espèce est le massacre par les habitants. Les agriculteurs pensent que ces animaux représentent un danger pour leur bétail, mais rien n'est plus faux : les hyènes brunes sont éminemment charognards et ne chassent pas. Il est nécessaire d'éduquer la population pour arrêter le destin désastreux de cette espèce.