Le plongeon huard ou grand plongeon (Gavia immer) est une espèce d'oiseau de la famille Gaviidés, propre de l'Amérique du Nord et de l'Europe. C'est un oiseau migrateur qui choisit ses aires de reproduction dans les lacs d'Amérique du Nord, du Groenland, d'Islande et de Grande-Bretagne. De plus, en hiver, il migre vers les côtes de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord-Est.
Cet oiseau peut mesurer entre 61 et 100 centimètres de long et son envergure est comprise entre 122 et 152 centimètres, tandis que son poids varie entre 1,6 et 8 kilogrammes. En revanche, le plongeon moyen peut mesurer 81 centimètres de long et son envergure est de 136 centimètres. En termes de poids, il ne dépasse pas 4,1 kilogrammes.
Caractéristiques physiques
Le plumage du plongeon huard est caractérisé par montrer un ton noir sur la tête et le cou, À l'exception d'une bande en forme de collier au milieu du cou en période de reproduction. De même, les parties supérieures sont également noires, avec une légère teinte blanche.
Ses yeux se distinguent en étant complètement ronds et d'un rouge profond.
Lorsqu'il n'est pas temps de se reproduire, sa couleur est brun noirâtre sur les parties supérieures et blanche sur les parties inférieures, ce qui comprend la gorge et la partie antérieure du cou. Par contre, son bec est droit et de couleur bleu noirâtre, ce qui permet de le différencier du plongeon d'Adams, dont le bec est légèrement incliné vers le haut et est de couleur jaunâtre.
Comportement du plongeon huard
Le huard est un oiseau qui attrape sa proie en plongeant, car il parvient à atteindre des profondeurs de 60 mètres, dans lesquelles il peut rester immergé pendant 3 minutes sans respirer. Parmi leurs proies d'eau douce préférées, on peut citer entre autres le brochet, la perche et la truite. De même, leurs proies d'eau salée peuvent être des sébastes, des détenus et des sardines.
Fait intéressant, il a été observé que lorsque ces oiseaux atterrissent dans l'eau, ils le font avec leur ventre. De cette façon, ils perdent de la vitesse en glissant sur l'eau.
Une autre des caractéristiques les plus particulières de cet animal est qu'il doit parcourir de longues distances pour prendre de l'élan et décoller. Cette particularité est due au fait que ses pattes sont loin derrière son corps, ce qui rend l'atterrissage assez difficile. Ces types de jambes sont idéaux pour la plongée, mais pas pour la marche.
Habitat et nourriture
Comme mentionné ci-dessus, le terrain de reproduction du plongeon huard est la partie supérieure du globe, dans des pays comme l'Amérique du Nord, le Groenland, l'Islande et la Grande-Bretagne. En hiver, ces oiseaux migrent vers le sud et vers les eaux côtières d'Amérique du Nord et d'Europe, ainsi que vers les côtes de l'Afrique du Nord-Ouest.
Par contre, la présence du plongeon huard est un indicateur de la qualité de l'eau, car il a tendance à préférer les zones propres et cristallines. Quant à son alimentation, on peut dire qu'il est un excellent pêcheur. La majeure partie de leur régime alimentaire est constituée de poissons, tels que la perche d'eau douce et le poisson-lune dans les lacs du nord.
Cependant, lorsque les poissons se font rares, ces oiseaux se nourrissent de crustacés, d'escargots, de sangsues et même de larves d'insectes aquatiques. Pendant l'hibernation, on a observé que cette espèce se nourrissait de petits poissons, comme la courbine de l'Atlantique, et qu'elle se réunissait parfois en groupes pour chasser des bancs de capucettes.
Reproduction du Plongeon huard
Comme d'habitude, cette espèce niche dans les îles des lacs, pour protéger leurs petits des prédateurs terrestres. Cependant, ce mécanisme ne fonctionne pas dans tous les cas, en raison des prédateurs qui parviennent à atteindre ces zones, tels que les goélands, les corvidés et les mouffettes, entre autres.
D'autre part, bien que les adultes ne subissent pas la prédation de nombreuses espèces, ils sont des proies faciles pour les loutres de mer en hiver et meurent également des attaques de pygargues à tête blanche.
Pour cette raison, le Plongeon huard choisit de défendre son nid en attaquant les intrus. Il le fait en piquant l'abdomen, le dos, la tête ou le cou. La ponte a lieu une fois par an entre avril et juin, où la femelle dépose 1 à 3 œufs près de l'eau, dans un monticule protégé par les deux parents.
Comme vous l'avez compris, le plongeon huard est un oiseau maître dans l'art de la plongée et de la pêche. Cependant, c'est une espèce menacée par l'homme et de nombreux spécimens ont disparu à cause des pluies acides et de la pollution. Pour cette raison, plusieurs stratégies ont été mises en œuvre pour aider à conserver cette espèce unique.
