Si nous suivons les références de dictionnaire espagnol, la sélection s'entend comme « le choix d'une ou plusieurs personnes ou choses d'un groupe sur la base d'un certain critère ». Appliquant le terme naturel, on comprend que c'est la nature qui fait cette sélection.
Sur cette base, nous aurions que la sélection naturelle est le choix, par nature elle-même, d'un ou plusieurs êtres vivants en fonction de certains critères. D'autre part, l'adaptation n'est rien de plus que la capacité d'un certain être vivant à survivre et à se reproduire dans un certain environnement. Dans ce sens, c'est l'adaptation et la non-adaptation qui donnent lieu à la sélection naturelle.
Comme on peut le voir, sélection naturelle et adaptation sont deux termes étroitement liés. Voyons plus en détail cette relation ci-dessous, car il s'agit d'un voyage fascinant à travers le monde animal.
Si tous les animaux étaient parfaitement adaptés à tous les écosystèmes, il n'y aurait pas de sélection naturelle.
L'origine des termes : sélection naturelle et adaptation
La première personne à étudier ces concepts était Charles Darwin, auteur du livre L'origine des espèces. Cela peut être considéré comme le premier travail scientifique sur ce sujet, et un texte fondamental en biologie évolutive. A titre de curiosité nous pouvons signaler que ce livre a suscité une grande polémique, notamment parmi les religieux.
Les expériences rassemblées dans ce livre ont fait chavirer l'un des piliers du christianisme à cette époque : le créationnisme. Il a nié l'idée de conception intelligente, c'est-à-dire l'implication de Dieu dans l'évolution des espèces. Bien qu'il s'agisse d'une théorie plus que prouvée, à ce jour, la sélection naturelle a encore de nombreux détracteurs, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du domaine scientifique.
La survie du plus fort, non ?
Il y a un dicton populaire qui commence par dire : «qui avec des enfants va se coucher … . " Peut-être qu'il arrive à beaucoup de gens que, lorsqu'ils entendent parler de sélection naturelle, leur cerveau complète automatiquement la phrase avec un substitut très curieux : la survie du plus fort. Lorsque nous étudiions à l'école et au lycée, c'était l'explication habituelle, mais il s'avère que ce n'est pas tout à fait comme ça.
La survie du plus fort est une explication qui ne couvre pas 100 % de tous les scénarios de sélection naturelle. Plongeons-y en utilisant l'exemple suivant.
Dans une meute de loups, le mâle alpha est le seul à avoir le droit de se reproduire. Cet individu est celui qui garantira le maintien de sa génétique. Ce loup a réussi à atteindre la position la plus élevée dans la meute en se battant contre le reste des mâles auxquels il s'est imposé.
Dans ce cas, nous pouvons supposer que ce mâle alpha réussi, vigoureux, agile et attrayant est le plus fort de la meute. Donc, les chiots de ce "super loup" auront une partie de la grande génétique du père. D'un autre côté, la génétique des perdants, qui ne vaut rien comparée à celle du mâle alpha, leur sera perdue, à moins qu'ils ne parviennent à vaincre un autre mâle alpha à un moment donné.
Comme nous le voyons dans ce scénario, la survie du plus apte correspond à la définition, mais analysons mieux un autre exemple.
Nous avons sûrement été fascinés de voir un paon mâle, avec ces plumes majestueuses de la queue, qui si elles nous impressionnent déjà, imaginez une femelle. Mais à bien y réfléchir, cette énorme queue que les femelles aiment tant est un énorme problème lorsqu'il s'agit d'échapper aux prédateurs potentiels. Donc, il vaut la peine de se demander pourquoi l'énorme queue les rend plus vulnérables et faibles, les paons ont évolué avec elle.
Survie du plus apte, mieux c'est ainsi
La sélection naturelle et l'adaptation ne favorisent pas toujours les plus forts, mais les plus aptes, c'est-à-dire celui qui a le plus de descendants.
Parfois, le plus fort est le plus apte, celui qui s'adapte le plus facilement à l'environnement, mieux il survit et plus il a de progéniture. Mais à d'autres occasions, la pression sexuelle sélective crée des caractères préjudiciables à la capacité de survie, comme dans l'exemple du paon. Et même ainsi, ces animaux avec ces caractères initialement inaptes parviennent à se reproduire et à maintenir leur lignée génétique.
Bref, désormais vous savez que, qui avec des enfants va se coucher … la survie du plus fort.