Les aigles sont d'énormes rapaces répartis dans le monde entier, généralement associés aux milieux aquatiques. Bien qu'il ne soit pas aussi célèbre que son homologue américain - le pygargue à tête blanche - l'aigle européen est une espèce impressionnante de l'ancien monde.
Cette espèce se trouve dans une grande partie de l'Asie et de l'Europe, bien que sa distribution précédente était beaucoup plus grande. Divers problèmes d'origine humaine l'ont éliminé de nombreuses régions et ont réduit ses populations. Par chance, les noyaux semblent être en voie de guérison ces jours-ci.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce magnifique oiseau -qui atteint la plus grande taille de tous les rapaces européens-, nous vous invitons à poursuivre votre lecture. Pour protéger une espèce sur le long terme, la première étape est toujours de la connaître.
Habitat de l'aigle européen
L'aigle européen, au nom scientifique Haliaeetus albicilla, est un oiseau de proie qui est distribué par une partie considérable de l'Asie. Malgré cela, ses populations les plus importantes apparaissent en Europe de l'Est. La plupart de ces espèces se trouvent en Norvège et en Russie.
Dans ces zones, l'aigle est étroitement lié à de grandes étendues d'eau. Il apparaît principalement dans les lacs, les marais, les fleuves puissants et les rives des océans, tous situés dans des zones tempérées, boréales ou de toundra. De plus, il niche dans les falaises ou les grands arbres.
Les populations de ce rapace sont résidentes (sédentaires) dans les pays d'Europe de l'Est. Le reste des populations est majoritairement migratrice. Ils passent la saison de reproduction dans une zone et l'hiver dans une autre, à la recherche de conditions environnementales plus appropriées.
Certains jeunes aigles parcourent de plus longues distances en hiver et finissent par atteindre des pays d'Europe centrale et méridionale, comme la France ou l'Espagne. Il convient de noter que, bien que l'espèce s'étend peu à peu et retrouve son ancienne répartition, l'amélioration est lente.
Caractéristiques physiques
Haliaeetus albicillaIl se distingue par sa taille immense et son apparence robuste. La longueur de son corps varie entre 70 et 90 centimètres et son envergure atteint un incroyable 2 à 2,4 mètres. Avec un poids compris entre 4 et 7 kilos, les femelles sont un peu plus grosses que les mâles, qui n'atteignent que 3,5 ou 5 kilos.
Cette grandeur, ainsi que sa répartition et sa préférence pour l'eau, permettent d'identifier facilement le rapace. Cependant, il existe d'autres caractéristiques très représentatives qui peuvent aider dans cette tâche. Nous vous en montrons quelques-uns.
L'aigle européen a d'énormes ailes longues et larges, de forme assez rectangulaire et fini en plumes allongées en forme de doigts. La queue est large, assez courte et en forme de coin. La tête est grosse et porte un énorme bec jaune, large et épais. Le cou est long et les pattes fortes, se terminant par d'énormes griffes noires.
Le plumage des adultes est brun et assez uniforme, avec une tête plus claire et une queue totalement blanche. Les juvéniles sont brun plus foncé, mais ont des taches claires. Les rectrices sont blanches avec des marges brunes épaisses, qu'elles perdent à mesure qu'elles mûrissent.
Alimentation de l'aigle européen
Cet oiseau a une alimentation polyvalente et opportuniste. Il peut chasser ou pêcher des proies fraîches, mais il est également capable de consommer des charognes ou de voler des proies à d'autres animaux, profitant de sa taille énorme. Parmi eux se trouvent des loutres et des balbuzards pêcheurs.
Leur relation avec les plans d'eau n'est pas un hasard, car une grande partie de l'alimentation de l'aigle est composée de poisson. Les autres victimes courantes sont la sauvagine, bien que dans une moindre mesure, il se nourrit également de mammifères.
État de conservation
Comme déjà mentionné, ces aigles ont subi des déclins historiques en raison de la persécution humaine. Il y a des siècles, ils étaient plus courants, ils se sont répandus dans de vastes régions de la Méditerranée et ont même atteint l'Espagne.
Les pêcheurs, les éleveurs ou les gardes de réserves de chasse ont systématiquement tué ces animaux, sous la croyance infondée qu'ils affecteraient négativement leurs ressources. Ils ont également tué ces rapaces pour récupérer leurs œufs ou à d'autres fins.
Ces pratiques, plus rares aujourd'hui mais qui font encore des victimes, ils ont réussi à éteindre les aigles d'une grande partie de leur aire de répartition.
Après cela, la destruction de leurs habitats et la prolifération de pesticides, de métaux lourds et d'autres substances toxiques bioaccumulables ont fait peser de graves menaces sur l'espèce. La destruction de l'habitat est un danger croissant aujourd'hui.
Heureusement, l'énorme aire de répartition et l'abondance antérieure ont permis aux aigles de survivre à ce jour. Après d'importants efforts de conservation, leurs populations augmentent à nouveau, lentement mais sûrement.
Les aigles ont fait leur chemin dans certaines parties du Royaume-Uni et commencent lentement à se répandre dans les régions qu'ils habitaient auparavant. Grâce à tout cela, ils sont considérés comme « moins préoccupants » par l'UICN.
Ce splendide rapace a su survivre dans le temps, malgré les mauvais traitements constants des humains au fil du temps. Dans le meilleur des avenirs, les générations futures pourront à nouveau profiter de l'observation de ces oiseaux dans le ciel ou de la pêche dans les mers voisines.