Près des plans d'eau de l'Ancien Monde, immergé dans la végétation marécageuse, se trouve un minuscule et mystérieux héron : le petit butor, scientifiquement nommé Ixobrychus minutus.
Malgré sa distribution extraordinairement large et ses couleurs élégantes, cet oiseau est souvent négligé en raison de ses habitudes discrètes. Avec un peu de patience, le butor peut être vu en Espagne entre avril et septembre, à proximité des bassins fluviaux les plus importants. Si vous voulez en savoir plus sur cette curieuse espèce, qui compte 3 sous-espèces différentes, continuez à lire.
Habitat et répartition du Petit Blongios
Le petit butor a une vaste distribution, couvrant la majeure partie de l'Europe, l'Asie occidentale et presque toute l'Afrique subsaharienne. Quelques noyaux apparaissent aussi dans les choses méditerranéennes de l'Afrique.
D'un autre côté, une fraction de leurs populations effectue de longs voyages migratoires, tandis que d'autres sont sédentaires. Les spécimens eurasiens de cette espèce se rendent dans l'hémisphère nord pendant la saison estivale pour se reproduire. Une fois la saison de reproduction terminée, ces oiseaux retournent en Afrique, où ils passent l'hiver.
En revanche, les populations africaines sont résidentes. Ils ne migrent pas et passent toute l'année dans les mêmes territoires.
Ces hérons habitent tous les types de zones humides, de préférence d'eau douce. On les trouve dans les rivières, les lagunes, les marais, les réservoirs, les gravières renaturées, les rizières, etc. Ils occupent ces espaces surtout lorsqu'ils ont une végétation marécageuse abondante, comme des roseaux ou des jaguars. Ils profitent également de la présence d'arbres à feuilles caduques à proximité, comme les saules (Salix) ou des aulnes (Alnus).
Caractéristiques du butor commun
Le butor est le plus petit héron d'Europe. Mesurant environ 13 à 15 pouces de longueur et 19 à 35 pouces d'envergure, c'est vraiment minuscule pour une ardeida.
Couplé à la petite taille, son apparence est très représentative. Son cou est plus court et plus épais que celui des autres hérons. Il est généralement relevé de manière à ce que la tête repose près des épaules. Cependant, il peut être étendu à la longueur approximative du reste du corps.
La tête est grande, étroite latéralement et porte un bec fort, long et pointu. Les pattes sont courtes et larges et se terminent par de grandes « mains ». Le corps est représenté petit et compact.
Concernant le plumage, Il existe 3 types de coloration dans les spécimens, selon le sexe et l'âge. Les mâles adultes sont les plus frappants. Son plumage est noir sur le dos, la partie supérieure de la tête et les ailes, qui ont une fenêtre blanche. Les bords de la tête sont gris clair et les plumes ventrales sont de couleur crème.
Les femelles ont une coloration similaire, mais moins définie. Les tons sont moins vifs et moins contrastés. En général, ils sont plus brunâtres et plus striés. D'un autre côté, le plumage des juvéniles peut rappeler celui des femelles, mais encore plus terne, plus marron et plus rayé.
Comportement, alimentation et reproduction
C'est un oiseau d'activité crépusculaire, bien qu'il puisse également être vu pendant la journée. Il vit caché parmi les roseaux, ce qui le rend relativement difficile à observer. Avec ses longs doigts, il saisit et glisse à travers la végétation des marais. Vous pouvez également marcher et courir sur le sol.
Leur régime alimentaire se compose de petits vertébrés trouvés dans ces habitats semi-aquatiques, tels que les poissons, les amphibiens, les reptiles et les oiseaux. Il comprend également un grand nombre d'invertébrés, parmi lesquels des crustacés, des arachnides, des mollusques et divers insectes - adultes et larves de grillons, sauterelles, coléoptères et autres.
Le butor est généralement solitaire, bien qu'il puisse également être trouvé en paires ou en petits groupes. Pendant la saison de reproduction, les spécimens adultes construisent des nids à base de branches et de roseaux. Les nids sont cachés dans des masses de végétation marécageuse ou dans des arbres et arbustes, au-dessus de la surface de l'eau.
Menaces et état de conservation
L'état de conservation de cet animal est encore assez inconnu. Actuellement, son aire de répartition est très étendue et sa population reste nombreuse. Par conséquent, il est considéré comme « le moins préoccupant » par le Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Malgré cela, et bien que les informations disponibles soient limitées, il semble que les populations de Ixobrychus minutus connaissent une baisse. Pour le moment, le déclin n'est pas très accéléré, donc l'espèce n'est pas en danger immédiat.
Les causes de ce déclin ne sont pas entièrement élucidées. Certains coupables pourraient être la destruction, pollution croissante et assèchement des zones humides dont cet animal a besoin pour vivre.
D'autre part, la désertification des zones d'hivernage en Afrique pourrait être particulièrement pertinente dans le déclin des populations européennes. Une autre menace possible est le changement dans les usages de l'eau. Comme vous pouvez le constater, toutes ces menaces sont une cause ou une conséquence directe de l'activité humaine.
Le butor est un héron vraiment curieux, très différent de ses grands parents. Heureusement, il est encore abondant, mais cela pourrait changer à mesure que les zones humides de la planète continuent de se dégrader. Si nous voulons continuer à profiter de ces oiseaux, nous devons protéger ces écosystèmes précieux et malmenés.