Le groupe de vertébrés tire son nom de la présence de sa colonne vertébrale. Parce qu'il existe de nombreuses espèces qui répondent à ces caractéristiques et à d'autres, chacun des organismes a dû être classé en groupes. Au sein de chacun d'eux, les poissons qui composent l'agnat se caractérisent par l'absence de leur mâchoire, ce qui semble indiquer une indication de leur passé évolutif.
Ces poissons sont apparus pour la première fois il y a environ 470 millions d'années. Ils ont longtemps régné sur la Terre, car ils étaient les seuls vertébrés à cette époque. À l'heure actuelle, ce groupe de poissons sans mâchoire est réduit, car la plupart des espèces sont éteintes et il ne reste que les lamproies et les mixines. Si vous voulez en savoir plus, continuez à lire.
Qu'est-ce qu'un agnat ?
Le termeagnatenglobe un groupe biologique qui rassemble ce ques vertébrés qui n'ont pas de mâchoires. Son nom vient du grec agnathe, "A" (sans) et "gnatha" (mâchoires). Selon le Institut de biologie de l'UNAMCe taxon comprend 108 espèces actuelles et un grand nombre de fossiles.
Concernant leur histoire évolutive, les agnatates se trouvent juste avant l'apparition de la mandibule, mais après l'émergence de la notochorde et du crâne. Ils ont eu un grand succès de reproduction au Dévonien, mais à la fin du temps, ils ont été considérablement réduits.
Caractéristiques physiques
L'agnat typique est un animal aquatique aux caractéristiques primitives. Sa bouche est circulaire, semblable à une ventouse entourée de dents. Ces poissons sont capables d'appliquer une force d'aspiration, ce qui leur suffit pour ouvrir des plaies dans les tissus d'autres animaux. La forme physique de l'agnat ressemble à celle d'un ver allongé sans écailles, qui peut dépasser un mètre de long.
Leur corps est principalement cartilagineux, bien que certains ancêtres aient des squelettes et des écailles osseuses. Les ostracodermes - agnats éteints - avaient même des boucliers ou des armures osseuses qui leur permettaient de se défendre. Cependant, cette défense n'était pas suffisante contre les poissons à mâchoires, ce qui serait l'une des raisons pour lesquelles ils ont rapidement disparu.
Qu'est-ce qu'une lamproie ?
Assez semblable à une anguille, les lamproies sont des espèces capables d'occuper aussi bien les eaux douces que les eaux salées. Son corps est long, vermiforme et souple, ils parviennent donc à nager en utilisant des mouvements de vagues, presque comme ceux d'un serpent. Ce sont pour la plupart des ectoparasites, car ils s'ancrent à leur proie par la bouche, se nourrissant du sang ou des tissus de l'animal.
Sa bouche fonctionne comme une vraie ventouse, avec laquelle le poisson adhère fortement à sa proie à nourrir. Ses dents lui permettent de déchirer la peau de son hôte et certaines espèces ont une langue capable de racler les tissus. De cette façon, la lamproie est capable de se nourrir, se considérant comme une menace pour l'ichtyofaune.
Ces animaux assoiffés de sang sont plus présents dans les mers de l'Atlantique Nord. Ce sont des espèces de couleur brune, avec des tons jaunâtres et des taches sombres. Ils peuvent atteindre une longueur de 120 centimètres, selon les espèces.
Habitat des lamproies
Ces agnats ont la capacité de résister aux environnements salins et d'eau douce, bien que son cycle de vie englobe les deux environnements. Ils développent leur vie adulte dans les mers et retournent dans les rivières pour s'accoupler et se reproduire, se considérant comme des espèces anadrome. Ce terme signifie littéralement « vivre dans la mer, mais retourner dans les rivières pour frayer ».
Les lamproies sont divisées en marines ou fluviales, selon la zone dans laquelle l'espèce passe le plus de temps. Nous faisons un petit tour de chacun de ces groupes dans les lignes suivantes.
Lamproies marines
Parmi les espèces qui passent la majeure partie de leur cycle de vie dans la mer, nous pouvons trouver les suivantes.
Lamproies chiliennes
Au niveau scientifique, cette espèce est connue sous le nom de Mordacie lapicide. Il a un stade larvaire, pendant laquelle elle vit enterrée au bord des fleuves, migrer vers la mer en hiver. Le frai a généralement lieu à la fin du printemps et au début de l'été, dans les rivières turbulentes.
Cette espèce est endémique du Chili et peut mesurer jusqu'à 35 centimètres de long. Il a généralement un statut appelé macrophtalmie, qui fait référence à la croissance anormale de l'œil.
Lamproies à grande bouche
Ce type de lamproie se distingue par la présentation d'un sac de peau, s'étendant du bord de la bouche à la première ouverture branchiale. Ce sac est plus développé chez les mâles que chez les femelles. Leurs nageoires sont pigmentées et présentent des plis variés.
Cet agnat de poche répond à l'espèce Geotria australis, qui effectue un seul processus de reproduction en eau douce, pour ensuite migrer vers la mer et se développer. Il est distribué dans les eaux douces du sud de l'Australie et au Chili.
Lamproies de rivière
Parmi les lamproies qui passent le plus de temps en eau douce, nous pouvons trouver 2 espèces. Nous vous expliquons brièvement ses caractéristiques.
Lamproie de ruisseau
Cet organisme ne dépasse pas 20 centimètres de longueur. Elle est présente en Europe, dans les rivières de moyenne altitude, coexistant avec la truite commune. Il préfère les petites rivières, avec des courants modérés et peu de profondeur. Leur accouplement a lieu à la fin du printemps.
Cette lamproie (Lampetra planeri) ce n'est pas une espèce parasite. Lorsqu'il se développe, il se nourrit de diatomées et autres algues par filtration. Cependant, arrivé au stade adulte, il ne mange plus rien. Il est capable de vivre jusqu'à 7 ans, mais sa période larvaire couvre la majeure partie de sa vie. Il survit à l'âge adulte un peu plus d'un mois, assez longtemps pour se reproduire.
Lamproie de rivière
Lampetra fluviatilisc'est une espèce connue pour sa préférence pour être carnivore. C'est-à-dire qu'il utilise les dents de sa bouche pour déchirer les tissus et s'en nourrir, il a donc tendance à s'attacher aux zones les plus musclées du poisson qu'il utilise comme hôte.
Cette espèce est nocturne et préfère les zones peu profondes et bien oxygénées.. Il habite généralement les eaux froides avec des courants faibles ou modérés. Il est distribué le long de la côte atlantique de l'Europe et de la péninsule ibérique.
Que sont les mixines ?
Les mixins sont le deuxième groupe d'agnats qui existe encore. Son corps partage plusieurs caractéristiques avec les lamproies. Ils sont allongés, avec une forme similaire à celle d'un serpent, leur squelette est cartilagineux et ils n'ont qu'une seule nageoire caudale. Ils ne dépassent pas 91 centimètres de long et ont des pores, qui sécrètent un mucus qui les rend plus visqueux.
Les espèces du groupe sont hermaphrodites, elles présentent donc à la fois des testicules et des ovaires. Contrairement aux lamproies, les mixins sont des charognards, alors ils ne "rongent" que les restes d'animaux morts. Leur sens du goût fonctionne différemment car ils utilisent des papilles sur leur peau pour goûter les aliments.
Le mucus produit par les mixins est leur seul moyen de défense. Avec elle, ils espèrent que la proie qui les a mangés les vomira ou se noiera.
Un spécimen du groupe des mixins montrant son appareil buccal.
Poisson sans mâchoire éteint
Ce groupement d'agnats correspond au groupe des ostracodermes. C'étaient des poissons qui avaient des écailles et un bouclier osseux, qui faisait référence à des plaques d'os qui servaient de protection contre les prédateurs.
Comme les lamproies et les myxines, les ostracodermes n'avaient pas de mâchoire. Pour se nourrir, ils utilisaient le pompage musculaire, ce qui leur permettait d'aspirer de l'eau, piégeant leurs proies dans ce processus. D'une certaine manière, ils se comportaient comme un filtre, aspirant de l'eau et se nourrissant de ce qui était impliqué dans l'aspiration.
C'étaient des organismes d'eau douce, qui s'est diversifié sur 150 millions d'années. La mâchoire est née comme un mécanisme pour faire face à ce groupe, car un moyen de "briser" le bouclier osseux était nécessaire pour s'attaquer à eux. C'est l'une des raisons de leur extinction, car les ostracodermes n'ont pas trouvé de moyen de se défendre contre les gnathostomes - des organismes dotés de mâchoires.
L'une des raisons pour lesquelles le groupe agnat n'a pas disparu était à cause de son mécanisme d'adaptation. Ces animaux ont quitté leurs habitudes de filtrage et sont devenus des espèces parasites (lamproies) ou charognards (mixines), ce qui leur a donné une nouvelle chance de survie avant l'apparition des espèces à mâchoires.
Ces espèces ne font que démontrer l'impact de la sélection naturelle sur les êtres vivants. En dépit d'être des organismes avec de grands inconvénients évolutifs, les agnathans ont réussi à survivre en changeant leur stratégie de vie. Cette analyse nous permet d'entrer dans les réseaux du temps, d'essayer de décrypter un peu le passé de la Terre et des organismes qui l'habitaient.