La baleine à bosse ou baleine yubarta, connue pour sauter à plusieurs mètres au-dessus de l'eau, recèle de grands mystères dans son beau chant et ses très longues migrations. Les chercheurs tentent de déchiffrer leur langage et leur comportement depuis de nombreuses années, et chaque pas qu'ils font laisse plus de questions que de réponses.
Ce cétacé appartient à l'ordre des mysticètes ou baleines à fanons, qui ont un rideau filtrant de feuilles au lieu de dents. Son nom vient de la courbure dorsale prononcée que ce mammifère aquatique présente lorsqu'il plonge dans l'eau, semblable à une bosse. Si vous voulez en savoir plus sur lui, continuez à lire.
Habitat des baleines à bosse
Les baleines à bosse peuvent être trouvées dans les eaux de tous les océans, bien qu'elles ne soient pas vues dans les mers polaires. Actuellement, Il y a 3 grandes populations de baleines à bosse localisées : un dans l'Atlantique Nord, un autre dans l'hémisphère Sud et un troisième dans le Pacifique Nord.
Lorsqu'elles ne migrent pas, ces baleines ont tendance à rester près du continent, bien qu'elles s'approchent rarement des centres de population humaine. On les observe aussi en pleine mer lorsqu'ils partent à la recherche de grandes banques alimentaires.
Caractéristiques physiques
Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) Il appartient à la famille des Balaenopteridae, caractérisée par les plis gulaires qui parcourent sa partie ventrale, de la bouche au nombril. Son corps est robuste et il se rétrécit considérablement au niveau de la queue.
D'autre part, cette espèce a des follicules pileux des deux côtés de la tête, qui ressemblent à une bosse. Leurs nageoires pectorales sont parmi les plus grandes parmi les mysticètes, puisqu'elles représentent un tiers de leur taille totale.
Ces mammifères sont noirs dans la partie supérieure de leur corps et les tons sont plus clairs dans le ventre. Chaque individu a un motif de marbrure unique sur la partie ventrale de la queue, semblable à une empreinte digitale.
Taille et poids des baleines à bosse
Une baleine à bosse adulte mesure 13 à 16 mètres de la tête à la queue et pèse 30 à 40 tonnes. C'est une espèce qui présente un dimorphisme sexuel, les femelles étant plus grandes que les mâles. Les spécimens qui vivent plus près des zones froides ont tendance à être plus gros que ceux qui vivent plus près des tropiques, avec une différence de 20 tonnes entre certains groupes et d'autres.
Comportement et migration
C'est un animal grégaire, mais il n'est pas habituel de voir des spécimens adultes en grands groupes. Les liens les plus stables sont entre les mères et les enfants, car les mâles présentent une grande rivalité -surtout pendant les saisons des amours- et ils ne rassemblent généralement pas trop de copies si ce n'est pour se nourrir.
À l'occasion, des mâles peuvent être observés escortant des mères avec des enfants, les défendant des autres spécimens qui s'approchent d'eux.
On attribue à cette espèce un degré élevé de sociabilité, car des baleines à bosse ont été observées en interaction avec d'autres espèces, telles que des oiseaux de mer et d'autres cétacés. Ils sortent également la tête de l'eau pour probablement jeter un coup d'œil à la surface de l'eau.
Leur communication se fait par vocalisations, plus long et plus complexe chez les mâles et plus court et plus faible chez les femelles. Cela a une relation directe avec les chants de la saison des amours, bien qu'ils l'utilisent également pour communiquer entre les groupes sur de longues distances.
Les baleines à bosse migrent 2 fois par an, à la recherche des eaux les plus chaudes et de l'abondance de nourriture. Ils passent leurs étés dans les eaux froides des hautes latitudes et se déplacent vers les tropiques pour se reproduire, parcourir 25 000 kilomètres par an. Au cours de ces voyages, ils ne se reposent ni ne mangent, mais ils se nourrissent des réserves de graisse de leur corps.
La seule population qui ne migre pas est celle du golfe Persique, où la mousson les nourrit tout au long de l'année.
Régime alimentaire et alimentation des baleines à bosse
La base du régime alimentaire de ce cétacé consiste en krill, plancton et petits poissons comme le hareng, le capelan ou le maquereau. Il se nourrit principalement en été pour se remettre de la migration et préparer la suivante. Manquant de dents, il ne peut pas s'attaquer aux gros animaux, car il n'est pas capable de déchiqueter les tissus.
Leurs techniques de chasse ne se limitent pas à traverser des bancs de poissons, mais les baleines à bosse présentent des comportements vraiment curieux. Parfois, ils créent des murs de bulles en libérant de l'air par l'évent, de sorte que les poissons sont enfermés et n'ont qu'à nager vers eux la bouche ouverte pour les avaler d'un seul coup.
Reproduction de baleine à bosse
Les Yubartas sont des mammifères placentaires qui atteignent la maturité sexuelle à 10 ans. Ils s'accouplent tous les 2 ans environ et la période de gestation est de 10-11 mois.
Pendant l'accouplement, le mâle et la femelle nagent d'abord en ligne et ensemble, puis se retournent et remuent la queue. Après cela, ils plongent et s'accouplent en nageant vers la surface, ventre contre ventre, se terminant par un saut vertical hors de l'eau.
Les jeunes mesurent environ 4 à 5 mètres à la naissance et pèsent environ une tonne. Ils restent avec leur mère jusqu'à un an, bien qu'ils puissent être sevrés à 6 mois. Le lait maternel est riche en graisses, protéines et lactose et les jeunes consomment 400 litres par jour.
État de conservation
Actuellement, la baleine à bosse est dans un état de conservation de préoccupation mineure. On estime qu'il y a environ 6 000 spécimens - un chiffre qui tend vers le haut - bien qu'avant l'exploitation humaine, il y avait environ 100 000 individus.
Plus de 60 000 baleines à bosse sont mortes entre 1910 et 1916 dans l'hémisphère sud. Dans le Pacifique Nord, des captures maximales de plus de 3 000 ont été enregistrées entre 1962 et 1963.
La chasse à la baleine a été interdite dans le monde en 1970, mais le Japon, la Norvège et l'Islande chassent les baleines dans leurs eaux malgré cela. Actuellement, Alliant la lutte contre cette chasse à la protection de l'environnement, depuis le changement climatique, la pêche non durable et l'exploration pétrolière sont les principales menaces pour ces cétacés.
Lors du confinement de 2022-2023 par COVID-19, des baleines ont été aperçues au large des côtes du Chili, de l'Argentine, de La Palma, des îles Canaries et de Marseille. L'absence de l'être humain a permis de nettoyer les eaux et aux baleines d'entrer dans des territoires qui n'étaient plus les leurs il y a bien longtemps.
Relation baleine à bosse avec l'homme
La chasse intensive de la baleine à bosse visait à obtenir sa graisse et sa viande pour la consommation. De plus, leurs os broyés servaient d'engrais. Actuellement, la fascination pour ces cétacés a également favorisé le tourisme d'observation, dans lequel les bateaux s'approchent de leurs zones de passage pour les voir sauter par-dessus l'eau.
D'autre part, étant des animaux gigantesques qui vivent dans l'immensité des océans, les baleines peuplent l'imaginaire collectif de nombreuses cultures. C'est une figure associée au chaos et à la fureur effrénée, mais aussi à la protection de la mer et à la création du monde.
La plus ancienne représentation connue d'une baleine provient d'une grotte en Norvège et date d'environ 1800 av. Dans celui-ci, les chasseurs poursuivent une énorme créature qui tire un jet d'eau du haut de sa tête.
À l'heure actuelle, la forme la plus efficace de sensibilisation passe par la diffusion et la création de projets de conservation. L'espoir de pouvoir redonner à ces êtres mystiques et scientifiquement fascinants leur espace et de les voir vivre en paix est la dernière chose qui est perdue.
