Ces géants de la mer ont joué dans les contes et les légendes depuis que les humains sont entrés dans les océans. Il n'est pas surprenant qu'elles fassent partie de l'imaginaire collectif de la société, car le comportement des baleines est si étranger et en même temps si intuitif qu'il donne presque un sentiment de mysticisme aux membres de notre espèce.
C'est pourquoi les chercheurs ont passé des années et des années à essayer de déchiffrer l'esprit des cétacés. Vous trouverez ici les découvertes les plus significatives sur leur comportement. Nous vous assurons que vous voudrez en savoir plus après les avoir lus.
Caractéristiques des baleines
Les baleines sont des mammifères marins appartenant à l'ordre des cétacés. Au sein de cet ordre, on trouve 2 familles : les odontocètes -cétacés à dents, comme les orques et les dauphins- et les mysticètes, un groupe dans lequel les dents sont remplacées par des barbes filtrantes, elles-mêmes formées de fibres kératiniques.
Les mystiques sont appelés « baleines » à proprement parler dans le savoir populaire.
Quoi qu'il en soit, ces mammifères habitent la longueur et la largeur de tous les océans du monde. Ils migrent normalement à la recherche d'eaux chaudes, mais certaines espèces peuvent être trouvées dans des environnements plus froids, comme la baleine boréale (Balaena mysticetus).
Bien qu'ils soient des mammifères placentaires, les baleines se sont adaptées tout au long de l'évolution pour ne pas sortir de l'eau toute leur vie. Respiration volontaire, sommeil unihémisphérique ou stigmates sont quelques-unes des stratégies évolutives les plus curieuses développées par ces animaux pour une existence complètement aquatique.
Il existe 4 sous-familles au sein des mysticètes, classées selon leurs caractéristiques. Ce sont les suivants :
- Balaénidés : les membres de ce groupe n'ont pas de nageoire dorsale et leur mâchoire est plus arquée que celle des autres espèces.
- Balaenopteridae ou rorquals communs : sa nageoire dorsale est dans une position plus dorsale que dans les autres groupes. Ces baleines ont des sillons dans la peau, qui vont de leur partie ventrale aux nageoires pectorales.
- Eschrichtiidae : son seul représentant est la baleine grise (Eschrichtius robustus), qui n'a pas de nageoire dorsale et a 2 rainures sous sa bouche. Ces rainures atteignent les nageoires dorsales.
- Cetotheriidare: Ce taxon ne compte également qu'une seule espèce, la baleine noire pygmée (Caperea marginata). Il est similaire aux membres de la sous-famille des Baelenidae, mais sa taille est beaucoup plus petite.
Communication baleine
Le langage des cétacés est très complexe et varie selon les espèces, les individus et même les groupes. Les vocalisations incluent les ultrasons -utilisé aussi pour l'écholocation- et des sons audibles, tels que des chants. Cependant, ces animaux manquent de cordes vocales et produisent des sons à travers le larynx.
Tout cela se traduit par des faits incroyables, comme le fait qu'ils sont capables de changer la fréquence de leurs messages pour qu'ils n'interfèrent pas avec ceux des autres baleines, la transmission orale de connaissances entre groupes de baleines, leur nom et même l'utilisation de la syntaxe dans leurs messages. Même des dialectes différents sont observés entre différents groupes de la même espèce.
Langage musical
Les chants des baleines sont particulièrement frappants, non seulement en raison de leur caractère répétitif et mélodique, mais aussi parce qu'ils peuvent être entendus à des kilomètres de distance. Habituellement, ces vocalises peuvent être entendues lors des accouplements et des migrations, dans lequel les spécimens s'appellent pour trouver un partenaire ou pour localiser des individus perdus en cours de route.
Les sons émis par les baleines dans leurs chants varient en fréquence entre 15 et 20 Hertz. Ils peuvent le moduler en fonction de la distance qu'ils souhaitent parcourir : ils utilisent des fréquences plus basses pour les eaux profondes et des sons plus élevés lorsqu'ils sont plus proches de la surface..
Les chansons sont composées de différentes phrases qui sont répétées en continu, bien qu'il ait été observé que les baleines sont capables d'improviser ou de développer des mélodies anciennes en des mélodies plus complexes.
Comportement des baleines
Les baleines sont des animaux sociaux qui forment des groupes familiaux de jusqu'à 12 individus, mais certaines espèces sont solitaires et ne se reproduisent ou ne se nourrissent. Les groupes sont organisés hiérarchiquement en fonction de la compétence sexuelle des hommes.
En général, les baleines sont des animaux doux qui n'ont pas de prédateurs dans leur vie adulte, car leur taille énorme les rend inaccessibles aux chasseurs.
Leur intelligence, leur comportement social et leur communication sont des éléments qui interagissent les uns avec les autres. Dans le cas des baleines, l'absence de prédateurs et leur quotient d'encéphalisation élevé -c'est-à-dire qu'ils ont un cerveau très gros par rapport à leur corps - cela leur a permis de se développer culturellement et socialement.
Comportement des baleines dans le groupe social
Les mères créent des liens forts avec leurs petits et sont très protectrices, elles peuvent même adopter des orphelins. Les tantes et les grands-mères aident aux soins des plus petits, transmettant leurs enseignements aux nouvelles mamans par la communication orale et l'imitation.
Bien que les mâles et les femelles n'établissent généralement pas de relations au-delà de la reproduction, coordonner pour protéger et guider le groupe vers des eaux salubres et avec de la nourriture. Au sein de chaque groupe, des alliances se nouent sur la base de liens affectifs, mais aussi pour monter en puissance.
Comportement des baleines pendant la migration
Les changements de température des eaux et les courants marins amènent les baleines à parcourir des milliers de kilomètres à la recherche de sources de nourriture et de couples reproducteurs. Lors de ces migrations, les groupes communiquent entre eux pour indiquer le chemin ou signaler les endroits où il n'y a pas de dangers.
Le cycle de reproduction influence également la prévisibilité des migrations des baleines. Les femelles préfèrent mettre bas dans les eaux chaudes, car les basses températures peuvent être nocives pour les nouveau-nés, qui n'ont pas encore développé la couche de graisse qui les protège.
La migration la plus longue est celle de la baleine grise (Eschichtius robustus), qui parcourt 20 000 kilomètres le long des côtes nord-américaines.
Comportement en captivité
Le cloître a des effets drastiques sur le comportement des baleines. Ce sont des animaux conscients d'eux-mêmes qui savent qu'ils sont captifs, Ainsi, dans cet état, ils ont tendance à développer des troubles mentaux -anxiété, stress et stéréotypes-, de l'apathie et un flou évident des hiérarchies sociales.
Le comportement reproducteur est également altéré, en partie à cause de ce qui a été dit plus haut et à cause de l'impossibilité de migrer. On pense que les baleines ont un besoin biologique de faire ces voyages et de perdre leur instinct de reproduction lorsqu'elles ne le peuvent pas.
Le comportement des baleines a été moins étudié que de nombreux chercheurs ne le souhaiteraient, car elles ont tendance à éviter les humains, la source de la plupart de leurs problèmes. Cependant, la technologie avance pour pouvoir les connaître de plus loin chaque jour et nous laisse des traces indéniables de leur belle complexité.