Les ectoparasites (parasites externes) sont l'un des problèmes les plus courants chez les animaux de compagnie. Bien que la plupart de ces agents pathologiques ne provoquent généralement pas de problèmes de santé graves, ils génèrent des signes cliniques gênants et assez désespérés. Il est donc recommandé de s'en occuper le plus tôt possible pour ne pas nuire au quotidien de votre partenaire.
Parce que les ectoparasites vivent sur le pelage ou la peau de leur hôte, ils sont exposés aux variations climatiques telles que les changements saisonniers. Bien sûr, la température affecte souvent leur métabolisme, de sorte qu'ils ne sont pas tous actifs à n'importe quel moment de l'année.Continuez à lire cet espace et découvrez quels sont les parasites externes qui nuisent à votre animal en hiver.
Qu'est-ce qu'un parasite externe ?
Les parasites externes, mieux connus sous le nom d'ectoparasites, sont des organismes pathogènes qui envahissent et infectent la peau, le pelage ou les plumes des animaux. Ces êtres se nourrissent de la desquamation ou du sang de leur hôte, causant des blessures directes qui deviennent plus intenses à mesure que l'infestation augmente.
Les parasites externes qui affectent les animaux de compagnie appartiennent généralement à deux groupes taxonomiques principaux : les insectes (Insecta) et les acariens (Acari). Ceux-ci se caractérisent par une taille minuscule presque imperceptible, ce qui complique leur détection.
Quels parasites externes affectent les animaux pendant l'hiver ?
La plupart des arthropodes qui parasitent les animaux de compagnie sont des ectothermes.Cela signifie qu'ils sont incapables de réguler leur chaleur corporelle, ils dépendent donc de la température ambiante pour mener à bien leurs activités. Comme les reptiles, ils se portent mieux dans les climats chauds ou tempérés.
L'hiver est une période assez difficile pour les ectoparasites, car les basses températures diminuent leur activité et réduisent leur métabolisme. Comme si cela ne suffisait pas, puisqu'ils vivent sur la peau et la fourrure de leurs hôtes, ils sont exposés au froid presque tout le temps. C'est la raison pour laquelle peu d'espèces de parasites externes survivent à l'hiver et sont capables d'infecter un animal de compagnie.
Pour résister aux climats hivernaux, ces agents pathologiques ont développé plusieurs stratégies de résistance. Tous ne sont pas efficaces ni n'assurent la survie des spécimens, mais cela suffit à réduire leur taux de mortalité et à faire perdurer l'espèce. Voici quelques exemples de parasites externes qui ont une certaine résistance à l'hiver et qui pourraient affecter votre animal de compagnie.
1. Puces (Siphonaptères)
Les puces sont un type de petit insecte connu pour son incroyable capacité à sauter. Ils mesurent entre 1,5 et 10 millimètres de long, sont sans ailes, ont un corps aplati latéralement et se nourrissent du sang de leurs hôtes. Ils vivent entre la peau et la fourrure (ou les plumes) de l'animal, ils restent donc au chaud grâce à la chaleur générée par le corps.
Il existe plusieurs types de puces et chacune a une préférence pour parasiter une espèce spécifique. Malgré cela, ils sont capables d'infecter plusieurs animaux différents (dont l'homme) s'il y a contact direct avec une personne infectée. Les espèces de puces les plus pertinentes sont les suivantes :
- Ctenocephalides felis : puce du chat (affecte également les chiens).
- Ctenocephalides canis : puce du chien.
- Xenopsylla cheopsis : puce de la souris.
- Echidnophaga gallinacea : puce du poulet.
Les blessures causées par ces insectes sont presque imperceptibles. Cependant, sa salive a tendance à provoquer une réaction allergique qui enflamme la zone de sa piqûre et provoque des démangeaisons. S'il est vrai qu'elles ne représentent pas un danger pour l'animal, des infestations sévères peuvent affaiblir les défenses de l'organisme et même provoquer une anémie. Par conséquent, il est recommandé de s'en occuper dès que possible.
2. Acariens (Acari)
Les acariens sont un groupe taxonomique qui se caractérise par une taille minuscule et imperceptible à l'œil nu. Ils mesurent entre 0,1 et 0,5 millimètre de long, sont ronds et allongés et se sont adaptés à vivre dans la couche la plus externe de la peau (stratum corneum). Grâce à ce dernier, ils se protègent des éléments du froid et la saison hivernale ne les affecte pas tellement.
Contrairement aux autres parasites, plusieurs espèces d'acariens vivent naturellement sur la peau des animaux de compagnie.Cependant, le système immunitaire régule sa population et la maintient en équilibre pour éviter les dommages. Lorsque les animaux tombent malades ou immunodéprimés, ces parasites deviennent "incontrôlables" et provoquent des rougeurs, une inflammation, une sécheresse et une alopécie (cas avancés).
La plupart des acariens sont généralement des parasites spécialisés d'un seul type d'hôte. Cela signifie que l'infection ne peut pas se propager entre des animaux d'espèces différentes, comme c'est le cas avec les puces. Les espèces les plus connues de ces agents pathologiques sont les suivantes :
- Chorioptes bovis : acarien de la gale du bétail.
- Dermanysus gallinae : acarien rouge du poulet.
- Demodex canis : acarien du chien.
- Demodex cati : acarien du chat.
- Sarcoptes scabiei : acarien de la gale (avec des variantes pour différentes espèces animales).
- Otodectes cynotis : gale des oreilles (chiens et chats).
3. Tiques (Argasidae, Ixodidae et Nutellidae)
Les tiques sont des arthropodes ronds qui mesurent entre 3 et 10 millimètres de long. Ils sont hématophages et ont une pièce buccale modifiée en forme de "foret" denté. Cette adaptation leur permet de couper à travers la peau et de s'ancrer fermement, ce qui rend difficile leur retrait complet s'ils ne sont pas soigneusement retirés.
Ce groupe taxonomique est le plus abondant et le plus diversifié dans les climats tempérés des tropiques. Malgré cela, certaines espèces ont développé des stratégies pour rester actives même en hiver. Bien qu'ils n'aient pas la même efficacité qu'en été ou au printemps, ils font partie des rares parasites externes qui conservent la capacité d'infecter l'animal.
La présence de ces ectoparasites provoque des désagréments minimes comme des démangeaisons ou des inflammations, mais ils peuvent s'aggraver selon le niveau d'infestation. Bien qu'ils ne représentent pas à eux seuls un risque pour les hôtes, leur présence favorise l'apparition d'infections secondaires ou l'inoculation de toxines.C'est pourquoi une suppression immédiate est recommandée lors de la détection.
Les tiques sont également connues pour être des vecteurs de transmission d'autres pathologies dangereuses, comme la maladie de Lyme, l'ehrlichiose ou la babésiose. De plus, ils n'ont pas d'hôtes spécifiques, ils sont donc capables d'infecter à la fois les humains et les animaux domestiques. Parmi les espèces les plus pertinentes du groupe figurent les suivantes :
- Dermacentor nitens : tique brune.
- Amblyomma cajennense : tique de cayenne.
- Amblyomma variegatum : tique tropicale.
- Ixodes scapularis : tique à pattes noires.
- Ixodes ricinus : tique du mouton.
- Ixodes holocyclus : tique de paralysie australienne.
4. Poux (Phthiraptères)
Les poux sont un type de petit insecte aplati qui infeste la peau des animaux de compagnie.Ils se nourrissent de restes de peau, de sécrétions sébacées ou de sang, selon les besoins nutritionnels de l'espèce. Contrairement aux parasites précédents, ce groupe taxonomique est hautement spécialisé par ses hôtes, il n'est donc pas possible pour eux d'infecter différentes espèces animales.
En revanche, l'hiver n'est pas un problème pour le développement des poux, puisque tout leur cycle de vie se déroule sur la peau chaude de leur hôte. De même, tant qu'ils restent dans ce site, leurs ressources alimentaires sont assurées. Parmi les espèces de poux les plus connues, on trouve celles-ci :
- Polyplax serrata : pou de la souris.
- Haemodipsus ventricosus : pou du lapin.
- Trichodectes canis : pou du chien.
- Menacanthus stramineus : pou du poulet.
- Columbicola columbae : pou du pigeon.
Comme vous pouvez le voir, il existe différents types de parasites externes qui peuvent affecter la peau de votre animal pendant l'hiver. Malgré le fait que ce ne soit pas une période favorable pour ces êtres, il est préférable de maintenir des mesures préventives tout au long de l'année (colliers antipuces, antiparasitaires, etc.). Avec cela, votre partenaire sera moins susceptible d'être infecté et de ressentir l'inconfort typique de ces agents pathogènes.