Le Canis lupus, ou loup sauvage, est une espèce de canidé carnivore dont les origines remontent à plus de huit cent mille ans. Il est considéré comme l'ancêtre ou le précurseur de toutes les races actuelles de chiens domestiques, ainsi que du chien australien connu sous le nom de Dingo. Originaire d'Amérique du Nord et d'Eurasie, ce prédateur rusé a réussi à recoloniser certaines parties de l'Alaska et des îles environnantes.
Et cet animal, que l'on croyait éteint sur ce territoire à cause de la chasse par l'homme, occupe certaines régions du continent américain depuis 2013.Continuez à lire ces lignes et découvrez comment les loups sauvages déciment la population d'espèces terrestres et marines en Alaska.
La reconquête de l'Alaska et de l'île PleasantL'Alaska est peut-être l'un des territoires les plus difficiles à habiter de la planète. Ses climats extrêmes, qui peuvent atteindre -46 °C en hiver, rendent la survie de tout animal assez difficile. Pourtant, des espèces comme le loup sauvage se sont parfaitement adaptées à la rudesse de ce territoire, au point d'accaparer de vastes étendues de terres au nord du continent américain.
C'est le cas de Pleasant Island, un îlot inhospitalier de 50 kilomètres carrés, un lieu auquel l'homme ne peut accéder qu'en bateau ou en hydravion. Comme décrit précédemment, les loups ont été presque éradiqués de cette île par l'action humaine.Cependant, en raison de leur ténacité et de leur persévérance, ils ont réussi à le repeupler ces dernières années.
Cependant, ce ne sont pas des nouvelles entièrement positives. En raison de leur voracité, les loups déciment considérablement la population de cerfs et d'autres espèces marines de l'île.
Le cerf mulet sur le point de disparaître
L'Odocoileus hemionus ou cerf mulet est considéré comme l'une des plus grandes espèces de cerfs existantes. Il est distribué principalement en Amérique du Nord, avec une présence dans des pays comme les États-Unis, le Mexique et le Canada. Il est courant de le trouver dans les vastes territoires de l'Alaska, à l'exception de l'île Pleasant, où il est considéré comme presque éteint.
C'est parce que le cerf mulet est devenu la principale source de nourriture pour les loups sauvages de l'île, qui depuis 2013 ont grandi au prix d'une réduction de la population de ces cerfs de moins de la moitié de la queue noire.Pourtant, selon une étude publiée dans le magazine PNAS, le cerf mulet est passé de 75 % du régime alimentaire des loups en 2015 à seulement 7 % en 2020.
Un tel changement n'est pas seulement dû à la diminution de la population de ces grands herbivores sur l'île. Mais aussi à un changement inhabituel dans les préférences alimentaires des canidés sauvages.
A la recherche de nouvelles proies
Selon plusieurs experts biologistes, les loups de Pleasant Island allaient subir le même sort que leurs homologues de Coronation Island. Qui, en consommant toute la population de cerfs de l'endroit, a commencé un comportement cannibale jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un seul spécimen. Cependant, les premiers étaient plus rusés et face à la rareté des grands cerfs dans la région, ils ont opté pour la recherche de nouvelles proies.
Selon cette même étude du magazine PNAS, les loups sauvages de cette région de l'Alaska ont appris à chasser les animaux marins comme les loutres, qui constituaient 57% de leur source de nourriture en 2020.
Cela a été découvert en analysant quelque 689 échantillons fécaux, en plus de suivre les mouvements de certains spécimens à l'aide du GPS. D'après les résultats, il a été possible d'induire les loups à attendre que les loutres se reposent sur la terre ferme pour les traquer et les chasser en meute.
L'impact sur les loups et la faune de l'Alaska
Bien que l'on puisse penser que la principale conséquence de ce comportement est la réduction de la faune sur l'île, il existe un autre problème qui touche principalement les loups prédateurs. Selon ce qui est indiqué dans un article publié dans la revue scientifique The Science of Total Environment, les canidés d'Alaska présentent des niveaux élevés de mercure dans leur corps en raison de la consommation d'animaux marins.
Selon les chercheurs, les niveaux de mercure dans le foie trouvés sont plus élevés chez les loups qui habitent les îles et les côtes de l'Alaska.
Par conséquent, on pourrait conclure que cette nouvelle pratique de chasse par les loups sauvages n'entraîne pas seulement des conséquences négatives sur certaines espèces animales. Elle a également un impact direct sur la santé de ces canidés sauvages. De futures évaluations seront donc nécessaires pour déterminer clairement les conséquences de ce phénomène sur la diversité de la faune de la région de l'Alaska.
