10 curiosités de mille-pattes

Les mille-pattes sont des invertébrés fascinants, bien qu'ils provoquent souvent des rejets en raison de leur corps allongé et du nombre excessif de pattes qu'ils possèdent. Tout droit sortis d'une œuvre de science-fiction, ces arthropodes détritivores sont chargés de maintenir actif le cycle du sol et possèdent une série de caractéristiques biologiques incroyables. Voulez-vous connaître 10 curiosités sur les mille-pattes ?

Même si cela n'en a pas l'air, les mille-pattes ou les diplopodes se présentent sous de nombreuses formes et couleurs qui vont au-delà d'un long être vivant noir. Ensuite, nous vous montrons les adaptations des espèces les plus rares au sein de ce groupe d'invertébrés. Ne le manquez pas.

1. Les mille-pattes englobent de nombreuses espèces

Le terme "mille-pattes" ne désigne pas une seule espèce d'arthropode. En fait, au niveau scientifique, la classe des Diplopodes comprend plus de 12 000 espèces, comme l'indique la Société d'entomologie aragonaise (SEA). Allons plus loin, car cette même source estime qu'il existe 80 000 espèces de mille-pattes en attente de description. Il n'y a qu'en Europe qu'il existe 1500 types de diplopodes.

Ces plus de 12 000 espèces décrites sont classées en 16 ordres et 140 familles différentes. De plus, ils se trouvent tous dans le sous-embranchement Myriapoda. Ils partagent un groupe avec tous les mille-pattes, bien que les mille-pattes soient généralement beaucoup plus pacifiques et amicaux que leurs parents assoiffés de sang.

2. Une impressionnante variété morphologique

Les mille-pattes se présentent sous différentes formes et tailles. Les plus petites espèces mesurent environ 2 millimètres, tandis que les plus grandes atteignent sans problème une envergure de plus de 30 centimètres.Son corps est composé de segments répétitifs, un phénomène connu sous le nom de métamérie. Ils peuvent avoir de 11 à plus de 100 segments.

Le corps des diplopodes est divisé en deux régions distinctes ou tagmata : la tête et le tronc. La tête est protégée par une capsule céphalique et possède plusieurs organes sensoriels, comme une paire d'antennes et des yeux simples ou ocelles. De son côté, le tronc est dur et calcifié et possède une longueur et un nombre de pattes très variables selon les espèces.

3. Curiosités mille-pattes : une distribution universelle

Les mille-pattes se trouvent sur tous les continents du monde à l'exception de l'Antarctique. Animaux ectothermes, ils ne sont pas capables de réguler eux-mêmes leur température et dépendent de l'environnement pour assurer leurs fonctions vitales. Par conséquent, ils ne peuvent pas vivre dans des environnements extrêmement froids. Même ainsi, on les trouve dans des endroits comme la Russie, la Norvège et l'Islande.

La plupart des diplopodes sont associés aux écosystèmes forestiers, en particulier aux environnements humides avec très peu de lumière. Dans les zones tempérées avec beaucoup de végétation, avec des sols pleins de matière organique en décomposition, on peut trouver jusqu'à 1000 spécimens par mètre carré.

4. Il existe de nombreux types de mille-pattes

Les mille-pattes sont des animaux éminemment détritivores, car ils se nourrissent de bois en décomposition, de feuilles mortes et de restes de matière organique présents dans le sol. Malgré leurs habitudes communes, ils peuvent être divisés en 5 catégories en fonction de leur écologie. Ce sont les suivants :

• Excavatrices : elles sont allongées, cylindriques et avec de nombreux segments dans leur tronc. Comme leur nom l'indique, ces mille-pattes se sont spécialisés dans le fouissage et se frayent un chemin grâce à leur tête puissante.
• Wedge-type : ces espèces présentent des expansions dans les segments, comme des "jupes" ou des "fosses" . Cela leur donne une forme très inhabituelle.
• Boreers : ils sont plus élastiques que le reste des mille-pattes, car leurs segments ne sont pas soudés ensemble. Ils ressemblent à des vers aplatis.
• Rollers : Comme les Ball Bugs, ils peuvent s'enrouler sur eux-mêmes pour se protéger. Les glomérides en sont un exemple clair.
• Espèces à écorce : ce sont de petits mille-pattes qui habitent les fissures de l'écorce des arbres.

5. Ses méthodes de défense sont incroyables

L'une des curiosités des mille-pattes est qu'ils peuvent se défendre de différentes manières. Comme expliqué par des études, ils ont des ozopores qui communiquent les glandes sécrétoires du corps avec l'environnement extérieur. Certains de ces animaux sécrètent du cyanure d'hydrogène par les ozopores, ce qui est mortel pour les autres arthropodes et même pour les petits vertébrés.

Leurs couleurs douces aident également les mille-pattes à se fondre parfaitement dans leur environnement.

6. Le régime mille-pattes est essentiel pour les écosystèmes

Saviez-vous qu'une seule espèce de mille-pattes peut consommer 10 à 11 % de toutes les plantes en décomposition dans un écosystème ? Ces invertébrés ingèrent de la matière organique morte et l'excrètent sous forme d'excréments compacts ou de boulettes. Par ce geste simple, ils facilitent grandement leur utilisation par les décomposeurs, comme les bactéries et les champignons.

Malheureusement, certaines espèces de mille-pattes se nourrissent de plantes vivantes et peuvent devenir de véritables ravageurs des cultures. Ommatoiulus moreleti fait partie des diplopodes devenus envahissants et est assez problématique pour l'homme.

On estime que les mille-pattes dans leur ensemble consomment plus de 30 % de la biomasse en décomposition des forêts en un an.

7. Faits sur les mille-pattes : ont-ils vraiment 1 000 pattes ?

Une autre curiosité inattendue à propos des mille-pattes est qu'aucun d'entre eux n'a 1000 pattes, malgré leur nom commun. La plupart ont entre 30 et 400 membres, bien que l'espèce Illacme plenipes détienne le record, avec un maximum de 750. Les glomérides représentent l'extrémité opposée du spectre, n'ayant que 17 à 19 paires de pattes.

8. Certains mille-pattes ressemblent à des punaises des boules

Bien que nous ayons déjà nommé ce groupe plusieurs fois dans l'espace, les glomérides méritent une mention spéciale. L'ordre Glomerida se distingue du reste de ses parents par sa taille aplatie et son corps ovale, très similaire à celui d'un isopode ou d'un insecte à boule. Mais ne les confondez pas : les isopodes sont des crustacés, pas des myriapodes.

Les gloméridés englobent 30 genres et près de 300 espèces différentes de mille-pattes. Leur capacité à se recroqueviller les rend célèbres et on en trouve de plus en plus dans le passe-temps exotique des animaux de compagnie.

9. Les mille-pattes et les mille-pattes ne sont pas la même chose

Bien que tous deux soient des myriapodes, les mille-pattes et les mille-pattes présentent de nombreuses différences. En plus d'avoir en règle générale moins de segments, les mille-pattes sont venimeux, ont des mâchoires très proéminentes et remplissent le rôle écologique de prédateur. Si vous attrapez un mille-pattes dans votre main, il y a de fortes chances que vous ayez une surprise douloureuse.

Les mille-pattes n'ont qu'une paire de pattes par segment. En revanche, les mille-pattes en montrent plus.

10. Quelques animaux qui vivent en paix avec l'être humain

En général, les mille-pattes ne sont pas considérés comme un problème pour la société humaine, contrairement à de nombreux insectes (en raison de leur capacité à générer des ravageurs). Ces invertébrés ne mordent pas et leurs sécrétions sont inoffensives pour notre espèce. De plus, plusieurs espèces ont été établies comme animaux de compagnie exotiques en raison de la facilité de leurs soins et de leur élevage.

Les curiosités des mille-pattes sont multiples, puisque ce groupe d'arthropodes a passé des siècles à se spécialiser dans leurs environnements et a évolué en fonction des impositions des écosystèmes. Si vous trouvez un de ces sympathiques invertébrés dans votre jardin, n'ayez crainte : il ne fera que nettoyer votre sol et le garder fertilisé.