Leiolepis ngovantrii est une espèce de lézard appartenant à la famille des agamidés. On le trouve exclusivement dans la réserve naturelle de Binh Chau-Phuoc Buu au Vietnam, parmi les dunes côtières et les garrigues de ce territoire. Il se caractérise principalement par son mode de reproduction particulier, appelé parthénogenèse. Continuez à lire et découvrez en quoi consiste ce phénomène de la nature.
Caractéristiques du lézard autoclonable
Ce groupe de petits lézards peut mesurer jusqu'à 12 centimètres de long à l'âge adulte. Ce sont des animaux qui sont le plus actifs pendant les heures du matin et un peu moins pendant les périodes chaudes de l'après-midi.Ses couleurs opaques lui permettent de se fondre parfaitement dans son environnement. De plus, ce lézard a la capacité de construire des tunnels dans le sable qui sont complexes, interconnectés et très profonds dans lesquels il habite.
Il se nourrit principalement de petits insectes comme les mouches, les araignées et les coléoptères. Quant à ses prédateurs, le principal est l'homme, puisque malheureusement ce lézard fait partie de plusieurs menus vietnamiens.
Découverte
L'histoire de la découverte de ce lézard est assez particulière. Selon un article publié dans la revue scientifique Zootaxa, un chercheur appartenant à l'Académie vietnamienne des sciences et de la technologie fréquentait un restaurant où des plats avec ce spécimen étaient servis. Réalisant que tous les lézards avaient des caractéristiques physiques identiques, il en prit plusieurs photos et les envoya à un herpétologue expert de la ville californienne.
Après plusieurs analyses, ils ont découvert que ce lézard était une nouvelle espèce de Leiolepis, puisque les reptiles appartenant à ce groupe ont des différences de couleur entre mâle et femelle. Cependant, tous les spécimens trouvés dans ce restaurant avaient les mêmes couleurs et étaient tous des lézards femelles. Lorsqu'ils ont ensuite mené une étude sur le terrain, ils ont de nouveau constaté que la population étudiée était morphologiquement identique et qu'il s'agissait de toutes des femelles.
Si ce sont toutes des femelles, comment ce lézard se reproduit-il ?
Bien que les Leiolepis ngovantrii soient tous des lézards femelles, ils peuvent se reproduire par la méthode connue sous le nom de parthénogenèse. La parthénogenèse est la capacité de certains animaux à développer un embryon à partir de cellules sexuelles femelles sans avoir besoin d'être fécondé. Autrement dit, pour donner naissance à un nouveau lézard, sa mère n'aura besoin que d'un ovule sans avoir besoin d'un spermatozoïde pour le développement du fœtus.
De la même manière, la progéniture est identique à son géniteur, on dit donc que ce lézard se clone en permanence De ce fait, la variabilité génétique entre les générations est nulle, le processus de sélection naturelle ne se produit donc pas dans ce cas. Pour cette raison, selon certains scientifiques spécialisés, il existe un risque que cette espèce de lézard disparaisse avec le temps en raison de son incapacité à évoluer comme son environnement l'y oblige.
Parthenogenèse
Ce phénomène de la nature n'est pas exclusif au reptile Leiolepis ngovantrii. En fait, 1% des lézards du monde peuvent se reproduire en utilisant cette méthode. De même, la parthénogenèse se produit également chez certains vers plats, crustacés, insectes, amphibiens et poissons. De plus, il a été induit artificiellement dans des expériences sur des souris et des oiseaux.
Cependant, il convient de noter que, jusqu'à présent, cette procédure n'a été réalisée qu'avec des cellules sexuelles féminines. En effet, les mâles ont pour seule fonction de féconder, alors que les ovules sont totipotents.
Enfin, selon plusieurs chercheurs, la parthénogenèse serait apparue dans le règne animal grâce à une bactérie appelée Wolbachia, qui a la capacité de pénétrer dans l'ADN des animaux et de les modifier génétiquement. Pour cette raison, on pense que ces modifications donnent naissance à des gènes capables de s'auto-cloner.