Le capybara est le plus gros rongeur du monde, pesant jusqu'à 80 kilos. Il est largement répandu dans les plaines sud-américaines, du Panama à l'Argentine. Grâce à l'élevage de capybaras en captivité, cette espèce peut vivre jusqu'à dix ans. Et il permet aussi d'obtenir des qualités supérieures de sa viande et de son cuir.
Il y a encore quelque temps, les produits de cet animal provenaient de capybaras chassés illégalement. Par conséquent, l'élevage en captivité a également contribué à améliorer leur survie. Sans parler de la diversification économique qu'elle apporte au secteur de l'élevage sud-américain.
Informations générales sur le capybara
Aussi connu sous le nom de capybara, l'Hydrochœrus hydrochaeris est un animal sédentaire au pelage brun rougeâtre. Bien que l'un de ses parents disparus, le gigantesque Protohydrochoerus, ait des habitudes de course, le capybara est lent et maladroit. Il est également incapable de réguler sa température corporelle et peut subir un choc thermique après avoir beaucoup couru.
Il est, en revanche, un nageur habile et passe généralement plusieurs heures dans l'eau. De plus, il ne la quitte jamais, puisqu'il a besoin d'elle pour se baigner et boire, ou comme refuge. Un signe de son adaptation au milieu aquatique est le pli qui ferme le conduit auditif lorsque l'animal s'immerge. Les jambes sont également adaptées à la nage, avec une épaisse membrane interdigitée qui facilite les mouvements.
La position haute de son museau lui permet de nager facilement avec seulement le nez qui dépasse, bien qu'il soit également capable de rester immergé.
Élevage de capybara en captivité
Nous parlerons ensuite de certains des principaux besoins de l'élevage de capybara en captivité.
Nourriture
L'adaptation unique du capybara à l'eau oblige à inclure du poisson dans son alimentation. Mais sinon, il est presque exclusivement herbivore. Et bien qu'il puisse se nourrir de plantes aquatiques, il préfère les graminées des berges, aux pousses minuscules et tendres. Il a aussi tendance à ronger l'écorce des arbres, pour laquelle il est équipé d'incisives puissantes comme les autres rongeurs.
Douane
En journée, le capybara préférera se coucher parmi les plantes aquatiques ou brouter l'herbe environnante. Vers midi, quand la chaleur monte, vous plongerez dans la piscine pour réguler sa température et combattre d'éventuels insectes. Et au milieu de l'après-midi, et jusqu'aux premières heures de la nuit, c'est quand il se consacrera à manger sérieusement.
Bien que dans les environnements calmes on puisse le voir actif pendant la journée, c'est un animal aux habitudes crépusculaires et nocturnes.
La parade nuptiale aquatique, l'une des principales caractéristiques de l'élevage du capybara en captivité
Nous avons déjà vu à quel point il est indispensable que les capybaras reproducteurs disposent d'installations aquatiques. Mais si vous voulez aussi qu'ils se reproduisent, l'importance est encore plus grande.
Lorsque le mâle commence à poursuivre la femelle, cela signifie que la parade nuptiale commence. Elle guide nonchalamment son partenaire vers l'eau, où ils se baignent tous les deux. La femelle plonge plusieurs fois, disparaissant de la surface et s'éloignant du mâle qui revient la chercher. Et lorsque la conquête se termine, dans la zone la moins profonde, la copulation a lieu. L'accouplement est bref, quelques secondes seulement. Le mâle et la femelle nagent ensuite ensemble, répétant le processus plusieurs fois.
Dans la nature, il n'est pas rare que plusieurs couples copulent en même temps et dans le même petit lagon, produisant des échanges entre partenaires.
Gestation
Après une gestation relativement longue, les jeunes naissent dans un état de développement avancé. En fait, après dix jours de vie, ils sont déjà capables de marcher en suivant leur mère.
Dans la nature, la femelle allaite les petits jusqu'à l'âge de quatre mois. En production, un sevrage précoce est recommandé, environ deux mois.
Compte tenu de ces besoins, en captivité il sera nécessaire de doter les troupeaux d'installations avec deux zones distinctes : une pour la reproduction, avec une zone couverte et le bassin correspondant pour la copulation, et une autre pour la mise bas.
Vivre en groupe
D'habitudes grégaires, le capybara vit en troupeaux sédentaires composés d'individus des deux sexes et d'âges différents.
Chaque troupeau constitue une société fermée, avec une organisation hiérarchique bien assimilée par ses composantes. Le nombre d'individus dans chaque troupeau est variable. Dans le parc national El Palmar, en Argentine, des groupes de vingt à soixante membres ont été observés.
Note finale : mise en valeur de l'espèce
Tant pour sa viande extraordinaire que pour son cuir délicat, le capybara peut être considéré comme une espèce productive importante.
La viande de cette espèce est maigre, moins grasse et moins riche en cholestérol, et de bonne qualité. C'est donc une ressource importante pour des millions de personnes parmi la population rurale de la majeure partie de l'Amérique latine. En plus de ses usages traditionnels, cette viande se prête bien à la confection de saucisses et de conserves.