Le groupe des mustélidés sont de petits mammifères qui se caractérisent par un petit visage et un corps allongé. De plus, ils ont des pattes si courtes que cela leur donne une apparence très mignonne, ce qui a amené certains d'entre eux à être gardés comme animaux de compagnie.
Les mustélidés forment une très grande famille d'animaux semblables, mais aussi aux coutumes très variées. Saviez-vous que les furets et les loutres sont apparentés ? Et qu'il existe une espèce de mustélidé qui se bat avec les ours ? Nous vous invitons à le découvrir ci-dessous.
Caractéristiques générales des mustélidés
La famille des mustélidés (Mustelidae) est divisée en 8 sous-familles différentes : Mustelinae, Ictonychinae, Helictidinae, Guloninae, Melinae, Mellivorinae, Taxidiinae et Lutrinae.Bien que chacun de ces sous-groupes ait ses propres caractéristiques, ils partagent néanmoins certains traits entre eux.
Concernant leur alimentation, tous les mustélidés sont carnivores. Certains sont des chasseurs actifs et d'autres préfèrent être des charognards, mais aucun n'est herbivore ou omnivore. Pour cette raison, ils ont des canines allongées et pointues qui leur permettent de déchirer la viande, ainsi que des molaires préparées pour écraser les aliments.
Le corps de tous les mustélidés est similaire : ils ont des pattes courtes et un corps allongé. Ils sont couverts de poils abondants et brillants, généralement dans des tons de brun ou de brun. Ils ont un museau long mais gros et de petites oreilles arrondies. En revanche, leurs tailles sont variées, il existe à la fois des espèces de 16 centimètres de long, et des géants de 90 centimètres de long.
Ils ont des glandes olfactives qu'ils utilisent pour éloigner les menaces ou pour communiquer entre eux. Ils ont tous cinq doigts et marchent en n'appuyant que les doigts (digitigrades). Ils ont aussi des griffes acérées et celles-ci ne sont pas rétractables.
Les mustélidés vivent partout dans le monde, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie. Ils peuvent vivre dans des écosystèmes très différents : il existe des mustélidés adaptés à la forêt, à la neige, et il existe différents types de mustélidés aquatiques. Certains vivent au bord des rivières, tandis que d'autres sont beaucoup plus dépendants de l'océan.
Moutélidés domestiques
Le furet (Mustela putorius furo) est l'un des mustélidés les plus connus pour s'être adapté au statut d'animal domestique. Ils sont de taille petite à moyenne : ils pèsent entre un demi-kilo et deux kilos et mesurent environ 50 centimètres. La plupart des furets sont de couleur brune avec le visage dans une teinte plus claire, tandis que les extrémités sont noires. Il y a aussi des furets blancs.
Ils sont carnivores, mais en tant qu'animaux domestiques, ils mangent généralement de la nourriture pour chats, bien qu'il existe également des aliments et des collations spécifiques pour les furets. Ils ont des habitudes crépusculaires et, lorsqu'ils ne dorment pas, ce sont des animaux très actifs et très curieux.
Mustélides sauvages
La plupart des mustélidés sont sauvages. Puisqu'ils se sont répandus sur presque toute la planète, il existe de nombreuses espèces différentes, mais ce ne sont que quelques exemples :
1. Belette (Mustela nivalis)
La belette commune a un habitat très étendu, puisqu'elle est présente en Europe, en Asie, en Amérique du Nord et même en Afrique du Nord. C'est l'une des plus petites espèces de sa famille, puisque dans certaines régions les spécimens pèsent à peine 200 grammes.
2. Blaireau (Meles meles)
Par contre, le blaireau est plus gros. Ces animaux sont rayés de noir et blanc et vivent en Europe, bien qu'ils s'étendent également à la péninsule arabique. Ils pèsent entre 10 et 13 kilogrammes et ont des habitudes nocturnes. Ils sont sociables avec leur espèce : ils vivent en groupe, jouent beaucoup entre eux et aident même à toiletter leurs compagnons.
3. Hermine (Mustela erminea)
L'hermine est adaptée à la vie dans les régions froides : elle s'étend sur tout le nord de l'Europe et de l'Asie, ainsi que sur tout le Canada et l'Alaska. Pendant l'hiver, la fourrure est blanche et quand le dégel arrive elle devient brune : c'est leur méthode de camouflage avec la couleur du sol. Ils sont très petits, ne pesant que 300 grammes.
4. Glouton (Gulo gulo)
Le carcajou est le plus grand mustélidé terrestre qui existe. Ils peuvent mesurer jusqu'à 90 centimètres de long et peser près de 20 kilogrammes. Son apparence rappelle plus celle d'un ours que celle d'un mustélidé, bien que si vous regardez attentivement, les similitudes avec le reste de sa famille sont évidentes.
On le trouve dans les zones froides de l'hémisphère nord : les forêts boréales d'Europe, d'Asie et d'Amérique, ainsi que la toundra alpine. Ils sont constamment à la recherche de proies à chasser, de jour comme de nuit.Ce sont des chasseurs, mais ils sont aussi des charognards et ont été vus en train de chasser des ours des restes d'animaux pour qu'ils puissent se nourrir.
Mustélidés aquatiques
Quelques animaux de cette famille dépendent d'habitats aquatiques ou mixtes. C'est le cas des loutres (sous-famille des Lutrinae), qui vivent aussi bien dans les rivières que dans les mers et ont besoin de la présence d'eau pour survivre.
Parmi les loutres, la plus connue est la loutre de rivière (Lontra longicaudis). Ils pèsent environ 11 kilogrammes et vivent dans presque toute l'Europe et l'Asie, ainsi qu'en Afrique du Nord. Leur alimentation est très variée, composée de crustacés, de grenouilles ou de poissons.
Cependant, le plus grand mustélidé de tous vit en Amérique du Sud : la loutre géante (Pteronura brasiliensis). Cette loutre mesure près de deux mètres de long et peut peser environ 40 kilogrammes. Ils vivent autour du fleuve Amazone, ils forment de petits groupes sociaux et ont des habitudes diurnes.
Autres espèces de mustélidés
Au total, on estime qu'il existe environ 59 espèces différentes de mustélidés. Cependant, ce nombre pourrait augmenter ou diminuer dans un court laps de temps, car il y a des débats sur la classification taxonomique du groupe. Les autres espèces les plus célèbres qui existent sont :
- Mouffette rayée (Mephitis mephitis).
- Vison d'Amérique (Neovison vison).
- Martre (foina du mardi).
- Belette (Mustela nivalis)
- Marta (mardi mardi)
Comme vous pouvez le voir, les mustélidés sont un groupe de mammifères qui ont une large gamme de tailles. Cependant, presque tous sont reconnaissables à leur corps tubulaire particulier, ce qui les rend tout à fait adorables et attrayants. Néanmoins, il est important de souligner qu'il s'agit d'animaux sauvages qui ne sont pas bien adaptés pour vivre en captivité, il est donc préférable d'éviter de les garder comme animaux de compagnie.