Vous associez probablement les chauves-souris à ces silhouettes rapides qui volent dans le noir, vous crient de manière inaudible et recherchent des insectes (ou des animaux dont ils sucent le sang, selon l'endroit où vous vivez). Cependant, les chauves-souris frugivores sont largement oubliées, inoffensives, détestées et pourtant extrêmement utiles à leur environnement.
Et il n'y a pas que les chauves-souris nectarivores qui font proliférer leur forêt. Si vous voulez en savoir plus sur tout ce sujet et sur ces mammifères volants, ne manquez rien de la suite, car ils sont une partie irremplaçable de leur écosystème, en plus d'être adorables.
Qui sont les chauves-souris frugivores ?
L'une des méthodes de classification utilisées pour les chauves-souris est la façon dont elles se nourrissent. Ainsi, ce sont les insectivores, les nectarivores, les hématophages, les carnivores et les frugivores, qui sont ceux qui nous préoccupent. Ceux-ci sont également connus sous le nom de mégachiroptères ou ptéropodides : de grandes chauves-souris qui habitent les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie et d'Océanie.
Leur vision et leur odorat sont bien développés par rapport aux autres espèces (qui dépendent principalement de l'écholocation) et ils se nourrissent de matières végétales, comme des fruits ou du nectar. En effet, parfois, ils s'aventurent également pendant la journée à la recherche de fruits juteux et sucrés, tels que des bananes, des figues ou des dattes.
Une autre des grandes familles de roussettes est répartie sur tout le continent américain : les Phyllostomidae.Certaines des espèces incluses dans ce groupe taxonomique se nourrissent également d'insectes, mais ont tout de même un impact positif sur l'écosystème par leur consommation de fruits, de nectar ou de pollen.
Chauves-souris frugivores et dispersion des graines
La meilleure partie de l'existence de ces animaux est leur fonction de disperseurs de graines. Soit parce qu'elles les laissent tomber après avoir mangé les fruits, soit en les éliminant par les excréments, les chauves-souris ont tendance à s'éloigner de l'arbre mère lorsque cela se produit. En fait, certaines études ont montré que les chauves-souris dans certaines régions distribuent plus de graines que les oiseaux frugivores.
Une colonie de 152 000 chauves-souris africaines de couleur paille (Eidolon helvum) peut distribuer plus de 300 000 graines en une nuit.
Et ils pollinisent aussi
Quant à la pollinisation, on dit que les chauves-souris prennent le relais des abeilles la nuit.Les fleurs et les plantes qui ont co-évolué avec les chauves-souris ne manquent pas pour les attirer et ainsi disperser leur pollen. Comme les insectes susmentionnés, les chauves-souris finissent recouvertes de cette poussière et fertilisent le reste des fleurs qu'elles visitent.
Les chauves-souris pollinisent près de 500 espèces de plantes dans le monde, dont le cacaoyer, le manguier, le bananier ou encore le pêcher. Qu'aujourd'hui on puisse boire du café, du thé, manger du riz ou porter du coton, c'est le mérite de la pollinisation des chauves-souris.
S'il n'y a pas de chauves-souris, il n'y a pas de tequila
Ce n'est pas qu'il soit nécessaire de boire de la tequila pour survivre, mais sûrement des millions de personnes crieraient au paradis si elle disparaissait. Le véritable impact pour l'espèce humaine serait cependant la disparition de la plante dont est issue cette boisson : l'agave (agaveangustifolia).
L'agave (ou mezcal) est cultivé pour faire de la tequila, mais il en est également extrait pour édulcorer le sirop et pour utiliser les fibres de ses feuilles.En fait, l'exportation de ces fibres représente la majeure partie des revenus de certaines régions locales du Mexique, en particulier à Oaxaca. De son côté, les boissons alcoolisées favorisent le marché international du pays par le biais des exportations.
Même avec tout, le rôle des chauves-souris passe inaperçu dans tout ce processus. En effet, les populations de Leptonycteris nivalis (chauve-souris magueyero) ont considérablement diminué en Amérique et on craint qu'une partie de la production d'agave ne disparaisse avec elles.
Les chauves-souris dans la pandémie de COVID-19
Au-delà de la tequila, la situation des chauves-souris est critique. Sur les quelque 1 100 espèces de chauves-souris qui existent, plus de 500 sont menacées d'extinction. Ces animaux représentent un cinquième de tous les mammifères qui existent.
Si leur nombre diminuait déjà dans le monde, ils ont subi en 2020 un revers encore plus grave : la désinformation lors de la pandémie de COVID-19.Lorsqu'un virus similaire a été découvert chez des chauves-souris asiatiques, l'hypothèse s'est répandue que notre virus pourrait être le résultat d'une zoonose.
Le résultat, comme on pouvait s'y attendre de la part de l'espèce humaine, a été un massacre massif de chauves-souris et de pangolins, l'autre espèce responsable du virus. Plus tard, cette information a été démentie, mais le mal était déjà fait.
Par conséquent, il ne s'agit plus de la tequila qui disparaît de nos vies, mais de la planète sur laquelle nous vivons qui disparaît. Sans chauves-souris frugivores et mangeuses de nectar, les forêts fragmentées par l'homme ne reçoivent pas les graines transportées par les chauves-souris, aucune fleur ne s'ouvre la nuit, rien de vert ne survit dans les forêts. Soyons responsables et compatissants, car il n'y a pas d'autre moyen de récupérer la planète bleue que nous connaissions tous.