Les vaches en lactation sont un groupe animal soumis à une production très intensive. Ceci, malgré les avantages qu'il comporte d'un point de vue économique, génère de nombreux inconvénients. Certains provenaient de problèmes de santé. D'autres, du stress. C'est pourquoi il est si important de protéger le bien-être des animaux chez les vaches laitières.
Tout animal destiné à nous fournir de la nourriture pour la consommation humaine doit faire l'objet de soins particuliers. En effet, le manque de soin peut altérer la qualité du produit et affecter les consommateurs ultérieurs.
Production intensive en étable verrouillée
La production intensive repose sur l'élevage des animaux dans des conditions très contrôlées, influant sur leur alimentation, leur reproduction et leur capacité de production. Par conséquent, la plupart des problèmes de bien-être sont inhérents au système de production. Ci-dessous nous vous montrons quelques exemples de gestion dans les écuries qui favorisent l'inconfort des animaux.
Absence d'exposition au soleil
Les vaches laitières, si elles sont en permanence à l'intérieur, ne reçoivent pas les rayons du soleil. Cela implique une carence en vitamine D, qui intervient dans l'absorption intestinale et la réabsorption osseuse du calcium. Et cela peut entraîner l'apparition d'une hypocalcémie puerpérale.
Régimes inadéquats
Les régimes alimentaires des vaches en lactation sont souvent riches en glucides non structuraux ; c'est-à-dire qu'ils manquent de fibres. Cela favorise l'apparition de problèmes tels que l'acidose, provoquant la mort des bactéries du rumen, la libération d'endotoxines, etc.C'est ainsi que se déclenchent certains cas de fourbure et d'ulcères très douloureux aux sabots.
Hygiène insuffisante
L'un des principaux inconvénients du logement permanent est la capacité de garder l'installation propre. Chaque vache peut produire jusqu'à 84 kilos de crottes par jour, qui doivent être éliminées avant la fin de la journée. Si cela n'est pas fait, lorsque les vaches se couchent, elles reposent leur pis sur une surface trop contaminée. Et cela prédispose à des pathologies comme la mammite.
Production extensive en régime de pâturage
Dans ce système, les vaches peuvent exprimer presque complètement leur comportement naturel et normal. Cependant, ils ont aussi des problèmes de bien-être, sans compter les difficultés à protéger leur santé et leur forme physique.
Par exemple, les pâturages naturels contiennent beaucoup d'eau, ce qui réduit l'apport en matière sèche et limite la production de lait. Les excréments seront également plus liquides, salissant les queues et produisant une irritation et une inflammation chroniques de la peau et des sabots.
Il est également très fréquent que les vaches libres souffrent de tympanie, accumulation pathologique de gaz dans le rumen et le réticulum. En effet, les rations consommées ne sont contrôlées ni en quantité ni en qualité. La salive agit normalement comme agent anti-mousse, mais est réduite par des fourrages trop juteux. Et enfin, les graminées digèrent plus rapidement et libèrent des particules qui emprisonnent les bulles de gaz et empêchent leur élimination.
C'est pourquoi on considère que l'idéal est une combinaison des deux systèmes (calé et pastoral). Ainsi, des tentatives sont faites pour promouvoir la production laitière en stabulation libre ou en pâturage temporaire.
Est-il possible de surveiller le bien-être des animaux chez les vaches laitières ?
Comme nous le savons déjà, mesurer le bien-être des animaux n'est pas une tâche facile car ils ne s'expriment pas de la même manière que les humains. Pour cette raison, de nombreuses écoles de pensée ont tenté de développer des systèmes permettant de le contrôler.Certaines sont basées sur la capacité de l'animal à s'adapter aux conditions de son environnement. Et d'autres, les plus modernes, nous parlent des cinq libertés, qui consistent à élever des animaux sans :
- Soif et faim.
- L'inconfort et l'inconfort.
- Douleur et souffrance.
- Peur et stress.
- Libre d'exprimer son comportement normal.
Dans la vie d'une vache laitière, il y a plusieurs moments traumatisants où la surveillance de son bien-être est essentielle. Tous les animaux de la ferme sont confrontés à la naissance, au sevrage, au transport et à l'abattage. Mais ces vaches font aussi face au retrait immédiat de leurs veaux et à une demande de production sans précédent. Le rôle de la communauté scientifique est d'établir des lignes directrices pour élever et produire des animaux dans des environnements durables d'un point de vue :
- Socioéconomique.
- Environnement.
- Sanitaire.
- La perspective du bien-être animal.
A la question, est-il possible de surveiller le bien-être des vaches laitières ?, la réponse serait oui, c'est possible. Tout manque de bien-être se répercutera sur les performances productives de l'animal et l'éleveur le détectera instantanément. Et, partant d'une mauvaise base, chaque petit geste en quête d'amélioration se traduira par une augmentation de la production instantanément.