Les caractéristiques du chien de prairie distinguent cet animal de ses parents les écureuils; On peut dénombrer cinq espèces réparties aux États-Unis, au Canada et dans le nord du Mexique. Ils tirent leur nom unique du son semblable à un aboiement qu'ils font lorsqu'ils crient.
La répartition géographique n'est pas liée au climat. Certains spécimens vivent dans des zones avec des températures inférieures à 30 °, tandis que d'autres tolèrent 38 °. Cette espèce vit dans des terriers qu'elle creuse sous terre, avec des longueurs allant jusqu'à 10 mètres.
Cinq variétés de chien de prairie
Appartenant au genre Cynomys, du groupe Marmotini à l'intérieur de la famille Sciuridés, cette espèce Il présente des variétés en termes de nuances de sa fourrure selon son espèce.
Le canon (canon de Cynomys) offre les caractéristiques typiques du chien de prairie, avec des tons brun clair sur tout le corps. Pour sa part, celui classé Cynomys leucurus a la queue blanche et Cynomys ludovicianus il a une queue noire. D'autres variétés sont la mexicaine (Cynomys mexicanus) et l'Utah (Cynomys parvidens).
Caractéristiques du chien de prairie
Comme nous l'avons vu, cet animal a une apparence similaire à celle des écureuils. Ce sont des spécimens de petite à moyenne taille; les mâles mesurent jusqu'à 45 centimètres, tandis que les femelles atteignent 40 centimètres. Le pelage est indistinct pour les deux sexes, dans des tons brun clair avec des taches grises.
Le poids maximal connu du chien de prairie est de 1,5 kilos; au moment du sevrage, les femelles ont tendance à perdre du poids de manière significative. Ils ont de petites oreilles arrondies et une queue de 10 centimètres de long. Justement,la queue est celle qui différencie l'une et l'autre espèce; le pelage est court et lisse.
Comportement du chien de prairie
Ce mammifère est diurne et se regroupe en colonies; la vie sociale du chien de prairie se déroule dans de vastes zones. Chaque groupe est généralement composé de 10 à 20 individus. Le clan se compose généralement d'un mâle alpha, de deux ou trois femelles adultes et de la progéniture; une fois arrivés à maturité sexuelle, les mâles doivent quitter le troupeau.
Les chiens de prairie sont des animaux pacifiques. Le contact physique offre tout un système de signes pour communiquer; Pour montrer leur affection, ils choisissent de se caresser le visage, pour lesquels ils utilisent leur museau.
Bien qu'il y ait souvent des combats au sein d'une même colonie de chiens de prairie, les combats consistent à brandir des signes de férocité; Des exemples de cette agressivité incluent montrer les dents, soulever la queue ou incliner les oreilles.
En plus de communiquer par contact et actions physiques, ces mammifères utilisent des sons. Des cris de différents sons indiquent des menaces possibles; la richesse du langage oral leur permet de détailler le type de prédateur qui s'approche, sa distance et sa taille.
Type d'alimentation pour chien de prairie
C'est un animal éminemment herbivore. Son régime alimentaire est composé de légumes, de fruits et de graines typiques de l'écosystème dans lequel il vit; dans certains cas, le chien de prairie peut ingérer de petits insectes. Cependant, le régime alimentaire général se compose de fruits, de racines, de pousses, de jeunes mauvaises herbes et d'autres plantes.
Accouplement et reproduction des chiens de prairie
Une autre caractéristique du chien de prairie est qu'il atteint la maturité sexuelle à l'âge de deux ans. En saison des amours, les signaux d'accouplement sont clairs chez les deux sexes; la femelle devient particulièrement active. De son côté, le mâle se met à aboyer avec une fréquence régulière de 3 à 15 secondes.
La femelle donne naissance à ses petits à l'intérieur du terrier et peut donner naissance à jusqu'à huit chiots à chaque gestation. Les jeunes auront, espérons-le, une espérance de vie de cinq ans.
Les petits animaux naissent nus et les yeux fermés; la mère les soignera et les allaitera exclusivement pendant six semaines. Les chiots seront capables de se débrouiller seuls une fois qu'ils auront cinq mois.
Prédateurs et menaces vitales pour les chiens de prairie
Au fil des ans, depuis les premières colonies détectées, le nombre de chiens de prairie a considérablement diminué. Au-delà des coyotes, renards, furets et aigles, l'avancement des villes et de l'agriculture est le premier danger pour ces êtres.
Au 19ème siècle, la plus grande colonie du Texas comptait environ 400 millions d'individus. Actuellement, les chiffres de survie de cette espèce ne dépassent pas le million.
