Nous connaissons les baleines et autres cétacés marins grâce à leurs observations, mais ce n'est qu'une petite partie de leur vie. Que se passe-t-il le reste du temps sous les fonds marins ? Comment naissent les baleines ? Comment est votre reproduction ?
Les baleines sont des mammifères marins. Ainsi, ils se reproduisent dans l'eau, la femelle traversant une longue gestation et donnant naissance à un petit qu'elle allaitera pendant une année entière. Vous voulez en savoir plus sur la reproduction de ces animaux ? Continuez à lire cet espace.
Comment se passe la reproduction des baleines ?
Bien qu'il existe de légères variations entre les différentes espèces de baleines, lorsque les mâles et les femelles atteignent la maturité sexuelle, entre 5 et 7 ans, la reproduction a lieu.Les baleines ont une fécondation interne et peuvent s'accoupler à une certaine période de l'année, lorsque les femelles sont réceptives, ou tout au long de l'année.
Les organes génitaux des baleines mâles sont cachés dans une « poche » dans le bas-ventre. C'est la raison pour laquelle, lorsqu'ils nagent, ils se sentent lisses et le pénis typique des mammifères n'est pas observé. Cependant, lorsqu'il s'excite et s'apprête à s'accoupler, son membre, qui peut mesurer plus de deux mètres, sort pour copuler avec son partenaire.
De plus, ce sont des mammifères polygames dont la reproduction s'effectue entre plusieurs spécimens. Cela augmente le succès reproducteur et la variabilité génétique de l'espèce, du moins à long terme.
Par exemple, dans le cas des baleines franches australes -contrairement à ce qui se passe chez les autres espèces-, il n'y a pas de compétition dans la recherche d'un partenaire et la femelle peut s'accoupler avec tous les mâles d'un groupe. La bataille se déroule au niveau spermatique : la mère est enceinte du mâle avec la meilleure qualité séminale.
La parade nuptiale existe-t-elle chez les espèces de baleines ?
Nous avons également trouvé des différences entre les espèces de baleines pendant la parade nuptiale. Certaines d'entre elles peuvent sembler violentes, puisque les combats entre mâles se déroulent en frappant l'adversaire avec les nageoires ou la tête. D'autres sont plus détendus et consistent en des chants, des cris et des frottements contre les femelles.
Les baleines à bosse mâles (Megaptera novaeangliae) sont un bon exemple de parade nuptiale à travers des chants continus et changeants pendant la saison de reproduction. Les ondes sonores peuvent voyager assez loin et servir à signaler leur emplacement aux femelles. Cette capacité n'est pas seulement utilisée pour l'accouplement, ils l'utilisent également comme une excellente méthode de communication.
La copulation des baleines est aussi un phénomène curieux, puisqu'à de nombreuses reprises 3 spécimens y participent. Plus d'une fois, il a été possible d'enregistrer ce comportement chez des baleines grises individuelles.
Il existe plusieurs théories qui tentent d'expliquer cette interaction. Certains soutiennent que le troisième mâle aurait la fonction de collaboration pour assurer l'accouplement et ne se reproduirait pas, tandis que d'autres théories soutiennent la copulation avec plusieurs mâles sans agression entre eux.
L'accouplement est généralement rapide et après la copulation, les personnes impliquées se séparent et continuent leur chemin.
Comment les baleines s'accouplent-elles ?
Le processus est relativement simple, car le mâle se retourne et se place sous la femelle pour la toucher avec son ventre. A ce moment, son système reproducteur sort de son abri et pénètre le couple pour les inséminer. Cela se fait pendant que les deux nagent lentement ou lorsqu'ils sont presque statiques au même endroit.
Bien que cela paraisse simple, la copulation des baleines peut durer plusieurs heures. Surtout quand certaines femelles refusent de s'accoupler et nagent à la surface le ventre levé pour éviter la copulation.Les mâles luttent longtemps pour les retourner, ce qui retarde ce processus.
Gestation et lactation chez les baleines
La période de gestation varie de 10 à 16 mois, selon l'espèce de baleine. C'est une longue gestation et se produit dans l'eau. Les baleines choisissent les eaux plus chaudes pour mettre bas lors des migrations. À chaque occasion, les femelles donnent naissance à un seul petit, ce qui signifie que leur taux de natalité est assez faible.
La mère aide le veau à faire surface pour respirer après la mise bas et il restera avec sa mère pendant sa première année de vie. La taille d'un veau dépend de l'espèce et de la taille de la mère, mais en règle générale, les veaux représentent environ 6 % du poids corporel de la femelle adulte.
Au cours de leur première année, les veaux ne peuvent pas rester sous l'eau aussi longtemps que les adultes, ils ont donc continuellement besoin de l'aide de leur mère.La lactation se produit sous la surface. Comme les bébés baleines ne peuvent pas respirer et se nourrir en même temps, les périodes de lactation ont tendance à être courtes (5 à 8 mois).
Le lait maternel contient suffisamment de matières grasses -environ 45 à 60 %- pour permettre la croissance du veau, même si la lactation est brève. Cependant, dès que les jeunes commencent à manger seuls, les mères les aident à chasser pour se nourrir.
Les baleineaux appellent leur mère
La relation des veaux avec leur mère est très étroite, en milieu aquatique et avec d'éventuels prédateurs il est important de maintenir ce lien.
Les baleineaux vivent avec leur mère pendant la première année de leur vie, nageant tout le temps près d'elle et communiquant par des appels discrets et des frottements. Ces appels doux permettent à la mère de garder un œil sur son petit, tout en restant inaperçue des prédateurs tels que les épaulards ou d'autres mâles qui veulent s'accoupler avec la femelle.
Malheureusement, on pense que la pollution sonore dans la mer peut interférer avec la communication entre les baleines.
Comme vous pouvez le deviner, le cycle de reproduction des baleines est assez long et lent. Pour cette raison, la population de ces animaux est en danger, car leur taux de natalité est si bas qu'ils ne peuvent pas récupérer rapidement. Dans le cas de ces mammifères marins, il leur faut au moins deux ans pour pouvoir à nouveau procréer, ce qui rend très difficile la survie de leur espèce.
