Entre 300 et 1000 mètres de profondeur habite le genre de calmarsHistioteuthis, un groupe de céphalopodes auquel appartient le calmar fraise, du nom de la couleur rose vif de sa peau.
Dans les profondeurs de l'océan, vous pouvez trouver les espèces les plus particulières que nous ignorons complètement. Les invertébrés marins forment un très grand groupe taxonomique et nombre de ses espèces sont menacées par les activités humaines telles que la pollution et la pêche, en particulier celles qui vivent dans les couches les moins profondes.
Comment reconnaître le calamar aux fraises ?
Histioteuthis heteropsis est le nom scientifique de cette espèce qui habite les eaux du Pacifique, le long de la côte sud de la Californie.Il se trouve généralement dans les profondeurs mésopélagiques (entre 200 et 1 000 mètres sous la surface) pendant la journée et remonte à la tombée de la nuit pour se nourrir.
La taille maximale qui a été capturée ne dépasse pas 13 centimètres de longueur, ses bras sont longs et robustes, avec un manteau court et de petites nageoires arrondies des deux côtés de la tête. Les plus caractéristiques de cette espèce, en plus de sa couleur vive, sont ses yeux asymétriques.
Les photophores produisent une couleur fraise
La couleur rose foncé du calmar fraise est produite par les photophores de sa peau, constitués de petits amas de cellules spécialisées qui émettent de la lumière. Ce phénomène est connu sous le nom de bioluminescence.
La bioluminescence peut se produire de différentes manières ; par l'association avec des bactéries symbiotiques qui produisent de la lumière ou celle générée par des organes situés près de la surface du corps, comme c'est le cas des calmars.
Le calmar fraise et d'autres céphalopodes contiennent dans leurs photophores des cellules appelées photocytes, qui produisent une substance appelée luciférine, qui produit de la lumière lorsqu'elle est oxydée.
Les photocytes peuvent être regroupés dans des arrangements plus ou moins complexes, créant différents motifs lumineux selon les espèces, pointant la lumière dans une direction, l'étendant, la concentrant ou faisant varier la couleur.
Le calmar strabisme
Une autre des caractéristiques les plus reconnaissables du calmar fraise sont ses yeux. L'œil droit de cet animal est beaucoup plus grand que le gauche. Cette asymétrie est présente dans tout le genre.
L'œil droit est de taille normale, rond, bleu et fendu ; tandis que l'œil gauche mesure au moins deux fois le diamètre de l'œil droit, il est tubulaire, de couleur jaune-vert, pointe vers le haut et dépasse de la tête.
L'explication de cette curieuse anatomie réside peut-être dans leur mode de vie. Le calmar fraise effectue des déplacements verticaux d'environ 400 mètres tout au long de la journée. Pendant la nuit, il parcourt cette distance vers la surface et pendant la journée vers des zones plus profondes.
Après avoir observé ce comportement en plus de 150 heures d'enregistrement, l'équipe de chercheurs de l'Université Duke, dirigée par la biologiste Kate Thomas, est arrivée à la conclusion que chaque œil est spécialisé dans différentes tâches.
Les deux yeux ont évolué pour détecter différentes sources de lumière afin de pouvoir détecter à la fois les prédateurs et les proies dans les profondeurs de l'océan.
Le grand œil (à gauche) s'est adapté pour regarder vers le haut et distinguer l'ombre des créatures marines du reflet plus brillant de la surface, même lorsque la lumière atteignant cette zone est faible.
En revanche, le plus petit œil (droit) regarde vers le bas dans la zone la plus sombre et est adapté pour détecter la bioluminescence produite par d'autres proies et prédateurs lorsqu'ils se déplacent.Cette théorie expliquerait l'anatomie et l'orientation différentes des yeux du calmar fraise et de ses congénères. À tout moment, l'œil gauche est tourné vers le haut et l'œil droit vers le bas.
Autres calmars colorés
Dans un environnement où la lumière du soleil n'arrive pas, la sélection naturelle a adapté les êtres vivants à l'obscurité. Produire et détecter de la lumière est essentiel pour manger et éviter d'être mangé.
Le calmar fraise est reconnu pour cette caractéristique, mais ce n'est pas le seul à avoir une coloration aussi frappante. Les profondeurs des mers et des océans contiennent des créatures étonnantes que nous ne connaissons toujours pas.
Le calmar Dana (Taningia danae) est capable d'émettre des éclairs aveuglants pour désorienter sa proie. Heteroteuthis dispar fait jaillir de l'encre brillante lorsqu'il est menacé, et le célèbre calmar luciole du Japon (Watasenia scintillans) organise chaque année un spectacle de lumière dans la baie de Toyama pendant la saison de reproduction.
