Il existe de nombreux animaux qui ont réduit le nombre de leurs individus dans le monde, pour diverses raisons. Cependant, parfois l'être humain est le protagoniste de ces événements. Les populations de papillons monarques sont un exemple de ceux qui se battent quotidiennement pour leur survie, victimes de divers facteurs et circonstances.
Son nom scientifique est Danaus plexippus, un lépidoptère à la coloration orange intense très remarquable et distinguée. Aussi, populaire pour le fascinant voyage migratoire qu'il entreprend chaque année. Si vous voulez en savoir plus sur cet animal énigmatique, ses caractéristiques, ses menaces et l'état actuel de sa population, n'oubliez pas de lire ces lignes, avec les derniers détails des enquêtes.
Caractéristiques du papillon monarque
Ce beau papillon se distingue par sa couleur orange vif avec des veines noires, lors de son stade adulte. Les femelles ont les lignes les plus épaisses, tandis que celles des mâles sont plus fines et présentent deux taches sombres (une sur chaque aile), au centre d'une de ces nervures. Leur envergure varie de 8,6 à 12,4 centimètres et ils pèsent à peine un demi-gramme.
Bien qu'il semble fragile, ce lépidoptère est capable d'effectuer l'une des migrations les plus étonnantes du monde animal, un événement que l'on peut même qualifier de magique en raison de sa beauté. Au cours de leur voyage, ils partent en grands groupes, guidés par le soleil et surmontant les obstacles sur leur chemin. Tout un voyage vers le sud pour survivre aux hivers froids des États-Unis et du Canada.
Le papillon monarque ne se trouve pas seulement en Amérique du Nord (bien que ceux de ce territoire soient ceux qui font cet incroyable voyage migratoire).Ils peuvent également être trouvés en Amérique du Sud, dans les Caraïbes, dans certaines îles océaniques du Pacifique, en Australie, en Nouvelle-Zélande, dans les îles Canaries et en Europe occidentale.
En Amérique du Nord, il existe deux populations de papillons monarques, une orientale et une occidentale. Celui de l'est hiberne dans les forêts de sapins ou de sapins des montagnes volcaniques de l'est du Michoacán, au centre du Mexique. De son côté, le western passe l'hiver dans les forêts de la côte californienne.
Mais toutes les générations ne sont pas capables d'exécuter ce voyage majestueux jusqu'à 4000 kilomètres. Ces guerriers n'apparaissent qu'à la fin de l'été et au début de l'automne et peuvent vivre de 7 à 8 mois, contrairement aux autres monarques, avec une courte durée de vie de 2 à 5 semaines.
Pourquoi les papillons monarques sont-ils en voie de disparition ?
Plusieurs facteurs ont menacé la survie de cet insecte captivant, notamment les prédateurs et les maladies.Cependant, au cours des dernières décennies, l'être humain a également causé cet événement mortel. Ainsi, nous avons d'autres causes telles que les suivantes :
- Perte d'habitat : ces adorables papillons ont vu leur maison détruite ces dernières années. D'une part, aux États-Unis, les pratiques agricoles modernes provoquent des dégâts, comme la disparition des plants d'asclépiades, indispensables à l'alimentation de cette espèce dans sa phase chenille. De plus, l'exploitation forestière sur les sites d'hivernage au Mexique est un autre problème sérieux.
- Utilisation de pesticides et de légumes transgéniques : certains herbicides causent des dommages au papillon. En effet, ils empêchent le développement de l'asclépiade ou de l'asclépiade. Sans ces plantes, D. plexippus ne peut pas terminer son cycle de vie, puisqu'il y pond ses œufs. De plus, ils servent de nourriture à la larve. L'utilisation de plants de maïs et de soja transgéniques tolérants aux pesticides tels que le glyphosate a également aggravé le problème.
- Changement climatique : les populations de papillons monarques sont également vulnérables aux effets du changement climatique. Leur survie dépend des mouvements migratoires qu'ils effectuent. Et ceux-ci, à leur tour, sont régulés par les conditions environnementales.
Les populations de papillons monarques augmentent-elles ?
Ce n'est un secret pour personne qu'au cours des dernières décennies, le nombre de papillons monarques dans les aires d'hivernage du Mexique et de la Californie a été réduit, ce qui a suscité une grande inquiétude quant à l'avenir de cette espèce. Comme nous l'avons vu, plusieurs facteurs affectent leur survie. Cependant, il semble que tout n'est pas perdu.
Une étude récente, publiée dans la revue Global Change Biology, en juin de cette année, a fourni des données encourageantes. Avec plus de 135 000 observations de monarques adultes dans les aires de reproduction, au cours des années 1993 et 2018 et une tendance générale positive des populations estivales.
Bien que des déclins aient été observés sur certains sites de reproduction importants aux États-Unis, il existe d'autres sites sans changement apparent ni même une augmentation du nombre d'individus. Selon les scientifiques, cette robustesse des populations estivales a permis (jusqu'à présent) de récupérer les pertes de la saison hivernale.
Cependant, certains experts ne sont pas d'accord avec ces interprétations, car malgré la tendance générale positive, il existe des sites de reproduction pertinents avec une diminution du nombre de papillons. Par exemple, dans le Midwest Corn Belt, une zone cruciale pour la plupart de ces insectes.
Quel avenir attend les populations de papillons monarques ?
Jusqu'à présent, les chercheurs continuent d'analyser les populations de papillons monarques, car de nombreux facteurs interviennent dans leur cycle de vie. Ainsi, la complexité des interactions dans tous les éléments impliqués doit être comprise.
Malgré les résultats de certaines études suggérant une augmentation des individus, il ne faut pas baisser la garde et poursuivre les plans de conservation. La recherche apporte une lumière dans l'obscurité, mais l'avenir de ces insectes emblématiques et presque magiques, de par leur apparence exceptionnelle, leur taille et leur migration fascinante, est l'affaire de tous.
