La valeur de ces animaux pour l'environnement passe souvent inaperçue, car leur activité nocturne les rend presque invisibles à la routine humaine. Cependant, lorsqu'un champignon tue des millions de chauves-souris aux États-Unis, la nouvelle finit par faire le tour du monde.
Et ce n'est pas pour moins, car ces chiffres sont alarmants, et pas seulement à cause du danger que cela fait peser sur l'espèce, mais aussi à cause du déséquilibre de l'environnement qui est attendu à long terme. C'est pourquoi dans ces lignes vous pourrez en savoir un peu plus sur ce phénomène, ses causes et ses conséquences. Ne le manquez pas.
Le champignon Pseudogymnoascus destructans, qui cause la mort des chauves-souris
LePseudogymnoascus destructans,anciennementGeomyces destructans, est un champignon psychrophile, c'est-à-dire qu'il est capable de proliférer en milieu froid. Dans ce cas, il s'agit d'un organisme capable de se développer en dessous de 10 ºC et qui ne peut pas survivre au-dessus de 20 ºC.
Ce champignon se reproduit en produisant des colonies brun-grisâtre à travers des conidies recourbées. Bien que l'on pense que sa croissance est lente, il a été vérifié dans des études in vitro qu'il ne prolifère pas au même rythme chez tous, il n'y a donc pas de chiffre approximatif pour cela.
Bien que son impact ait été subi, surtout, aux États-Unis, on pense que l'origine dePseudogymnoascus destructans est européenne. Il est prédominant dans des pays comme l'Autriche, la Belgique, la France, l'Allemagne, l'Ukraine et le Royaume-Uni, entre autres.
L'introduction sur le continent américain remonte à 2006 et a touché 38 états dudit pays et au moins 7 provinces canadiennes.
Syndrome du nez blanc
C'est en 2006 que des cas de cette maladie ont commencé à être détectés chez des chauves-souris américaines. Les spécimens observés présentaient des taches blanches sur le museau, les oreilles et les membranes des ailes et un comportement erratique.
Et c'est que le champignon mentionné dans la section précédente, lePseudogymnoascus destructans, est la cause du soi-disant syndrome du nez blanc (WNS, en anglais) chez chauves-souris. La baisse spectaculaire du nombre de personnes causée par cette maladie est alarmante et a eu de graves répercussions sur les écosystèmes des États-Unis et du Canada.
Dans certaines grottes, il a été rapporté que 99 % de la colonie de chauves-souris sont mortes de ce champignon.
Ce syndrome a été détecté pour la première fois dans une grotte à Albany, en 2006. Cependant, ce n'est qu'en 2018 que le grand nombre de décès qu'il provoquait a été officiellement signalé.Comme, au début, les symptômes n'étaient pas bien identifiés et que la transmission du champignon était rapide, aucune mesure préventive n'a été prise.
Symptômes du SMB
Comme indiqué ci-dessus, ce champignon est un amoureux du froid, ce qui a eu de graves répercussions sur la santé des chauves-souris. Puisqu'il les infecte en hiver, leur hibernation est interrompue, l'animal se réveille et meurt souvent de faim (puisqu'il n'y a pas assez d'insectes en ce moment pour les nourrir).
La présentation la plus évidente du syndrome du nez blanc est la croissance fongique susmentionnée sur le nez de la chauve-souris, qui affecte également les toiles des ailes et des oreilles.
Il y a également eu des cas où le champignon ne se présente pas de manière évidente chez les chauves-souris, mais persiste sous forme d'infection cryptique. Par conséquent, il y avait des spécimens avec un comportement inhabituel et de la fièvre sans trouver de cause en premier lieu.
Cependant, le danger le plus grave pour les chauves-souris est qu'elles se réveillent pendant l'hibernation. Certains d'entre eux ne sortent jamais de la grotte, mais ces veilles intermittentes et inattendues finissent par épuiser les réserves de graisse du corps de l'animal, l'empêchant d'atteindre le printemps.
D'autres s'aventurent hors de leur grotte et meurent de faim ou d'exposition au froid.
L'importance des chauves-souris pour l'environnement
Il existe plus de 200 espèces de chauves-souris en déclin dans le monde et toutes sont protégées. Ce n'est pas une surprise, puisque le rôle des chauves-souris dans l'écosystème est irremplaçable. Certaines de ses fonctions sont :
- Pollinisation : les espèces mangeuses de nectar aident à fertiliser les plantes, tout comme les abeilles.
- Dispersion des graines : les chauves-souris qui suivent un régime à base de fruits libèrent les graines à travers leurs excréments loin de l'arbre parent.
- Contrôle des populations d'insectes : les nuits d'été sont plus faciles à supporter grâce aux chauves-souris. De plus, dans de nombreux pays, ils se nourrissent de moustiques suceurs de sang qui peuvent transmettre des maladies telles que le paludisme, réduisant ainsi leur impact et protégeant les humains.
Des millions d'euros et des tonnes de pesticides seraient nécessaires pour remplacer le rôle des chauves-souris en tant que contrôleurs des ravageurs des cultures de maïs et de riz. De plus, le guano est un excellent engrais pour les plantes.
Pour cette raison et bien d'autres, les experts s'inquiètent lorsqu'un champignon tue des millions de chauves-souris. Sans eux, la vie telle que nous la connaissons n'est pas possible, tant pour les humains que pour le reste des espèces qui peuplent notre planète.
