La palourde Ming, l'animal vivant le plus longtemps

En 2006, une expédition scientifique en Islande qui allait étudier attentivement la vie des mollusques a trouvé une palourde aux caractéristiques particulières. En l'observant en détail, ils ont découvert qu'il s'agissait d'un spécimen unique. Il a été nommé palourde Ming et s'est avéré être l'animal ayant la plus longue durée de vie.

Quelle était l'expédition qui a trouvé la palourde Ming à la recherche ?

Des scientifiques du monde entier mènent souvent des expéditions en Islande et dans les environs avec l'intention d'étudier leurs mollusques. Des espèces à très longue durée de vie ont été trouvées dans les eaux froides et cela a mobilisé la communauté scientifique qui tente de comprendre le processus de vieillissement.

Avec ses anneaux, nous connaissons les changements qui se sont produits dans la mer et son climat au cours de la vie de ce mollusque.

Les palourdes d'Islande sont étudiées car ce sont des bivalves à très longue durée de vie. Ils peuvent répondre à certaines inconnues sur le processus de vieillissement. En effet, chaque année, ils ajoutent un nouvel anneau à leur coquille, tout comme les arbres, et en analysant ces anneaux, nous pouvons apprendre l'histoire des océans.

Avec ses anneaux, nous connaissons les changements qui se sont produits dans la mer et son climat au cours de la vie de ce mollusque.

Pourquoi s'appelle-t-elle Ming Clam ?

Lorsque les scientifiques ont commencé à l'étudier, ils ont réalisé que la palourde avait des centaines d'années. Au début, on croyait qu'elle était née lorsque la dynastie Ming régnait en Chine et c'est pourquoi elle a été baptisée avec ce nom.

Au fur et à mesure des investigations, on a découvert qu'il pouvait avoir plus de 500 ans, soit plus d'un demi-millénaire.

Mort de la palourde Ming

Faisant partie d'une étude sur de nombreux coquillages collectés, la palourde Ming a été incluse parmi eux. Ces investigations consistent à prélever des échantillons de sa coquille et une fois celle-ci ouverte, l'animal meurt.

L'équipe de recherche de l'Université de Bangor a déclaré que la particularité du bivalve était encore inconnue au début des analyses et qu'au moment où ils ont découvert son importance, il était déjà trop tard pour le sauver.

La palourde Ming, l'animal qui vit le plus longtemps, est morte avant que sa valeur ne soit connue.

Comment étudiez-vous les palourdes ?

La méthode d'étude est la sclérochronologie et consiste, dans le cas des praires, à ouvrir la coquille. On ne sait pas toujours si le mollusque est encore vivant. Mais si c'est le cas, il mourra lorsqu'il sera ouvert. Avec cette méthode, les anneaux de coquillages sont comptés de l'intérieur.

Pour autant, les scientifiques qui ont étudié la palourde Ming ne savaient pas qu'elle était encore vivante et qu'elle était parmi nous depuis tant de siècles.

Pour leur défense, ils ont fait remarquer que les animaux de la même espèce sont consommés commercialement au quotidien, et que nous mangeons peut-être des palourdes vieilles de plusieurs centaines d'années pour le déjeuner. Leur argument le plus fort était qu'ils n'avaient remarqué que la palourde pouvait être très âgée que lorsque les études avaient déjà commencé.

La palourde Ming, l'animal vivant le plus longtemps, dans les gros titres

Lorsque la nouvelle de l'âge de la palourde Ming a éclaté, sa découverte a fait la une des journaux. Ainsi que la malheureuse nouvelle de sa mort dans l'enquête. Cette situation a conduit à plusieurs protestations contre l'Université de Bangor, qui était en charge de la recherche.

Même ainsi, leur étude a conduit à la publication d'un article de grande qualité dans la revue scientifique Age, en 2013. Les auteurs y décrivaient la relation entre la longévité de toutes les espèces étudiées.

L'animal qui vit le plus longtemps n'a pas utilisé trop de ressources en réponse aux facteurs de stress externes. La palourde Ming avait eu une existence paisible.

Il peut y avoir plus de palourdes Ming dans la mer

Il est fort probable que la palourde Ming ne soit pas la seule à avoir une longévité. La communauté scientifique montre un avis unanime en assurant qu'en Islande et sur les côtes arctiques il y aurait des palourdes encore plus âgées.

Et tout aussi important que les bivalves à longue durée de vie est l'information qu'ils peuvent nous donner. Depuis, les océans ont connu des changements de courants, les derniers il y a environ 400 ans, au petit âge glaciaire.

Les coquilles d'huîtres, de palourdes, de moules, de homards et d'escargots de mer, dans les espèces à longue durée de vie, chérissent l'histoire des océans et montrent la rapidité des changements récents.

L'avenir de la recherche marine

Actuellement les océans sont impactés par les émissions de CO2 et les coraux et coquillages en témoignent. L'acidification des eaux marines peut nuire à la reproduction des espèces et à la survie des économies qui dépendent de la pêche. Les températures élevées qui frappent l'océan affectent les populations de sa faune marine.

Compte tenu du fait que les espèces marines contribuent également à l'alimentation humaine en acides gras insaturés, bénéfiques pour le système cardiovasculaire, l'importance de soutenir la recherche scientifique et de trouver des méthodes d'étude plus sûres pour la vie marine est comprise.