La maladie d'Alzheimer chez les dauphins a récemment été découverte par des chercheurs. Ces animaux ont toujours suscité la fascination chez l'être humain. Continuez à lire et découvrez-en plus sur cette espèce fascinante.
Brève introduction sur les dauphins
Les dauphins sont des mammifères cétacés classés dans la famille des Delphinidae. De même, ils sont apparentés aux marsouins et aux baleines, tous appartenant à l'infra-ordre des cétacés.
Ces animaux vivent dans la mer et sont présents dans tous les océans du monde. On les trouve également en eau douce, dans des régions d'Asie et d'Amérique du Sud.
Il a été enregistré que les dauphins peuvent atteindre une longueur d'environ 3,5 mètres. Cependant, il a été observé que la longueur varie selon les espèces. Par exemple, le dauphin d'Hector ou à tête blanche (Cephalorhynchus hectori) est le plus petit, à 1,3 mètre.
De plus, ce sont des nageurs rapides atteignant plus de 30 km/h. Malgré cela, leur système respiratoire est constitué de leurs poumons et ils ont besoin de respirer deux à trois fois par minute.
Ils peuvent durer jusqu'à une heure sous l'eau, bien qu'ils aient tendance à passer moins de temps. On sait que les dauphins font un effort volontaire pour respirer, car ils n'ont pas de respiration automatique, c'est-à-dire que ce n'est pas un réflexe contrôlé par le cerveau.
Ces cétacés sont des animaux très intelligents, avec leur propre langage de communication très complexe, qui consiste à échanger des gazouillis et des sifflements.
De même, ce système leur permet non seulement de communiquer, mais il les aide également à localiser leurs proies en écho. Les sons qu'ils émettent traversent l'eau, entrent en collision avec l'objet et reviennent aux dauphins, révélant la taille, la forme et l'emplacement de l'objet.
La maladie d'Alzheimer chez les dauphins
Quand on cherche l'origine des dauphins, il faut remonter à environ 95 millions d'années. Son ancêtre le plus ancien, Mesonix, était un animal terrestre qui s'immergeait volontiers pour trouver de la nourriture.
Au fil du temps, quelque 30 millions d'années plus tard, cet animal primitif s'est adapté à la vie dans l'eau. Pour cette raison, au niveau génétique, il existe une plus grande relation entre les dauphins et les vaches ou les cochons qu'avec les autres animaux aquatiques.
Pour cette raison, les dauphins et les humains partagent de nombreuses similitudes chromosomiques. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles ces animaux peuvent développer des maladies comme le diabète ou la maladie d'Alzheimer.
Il avait déjà été démontré qu'ils pouvaient développer un diabète sucré. Pourtant, une étude évoque la possible relation entre les dauphins et la maladie d'Alzheimer.
Une enquête menée par l'équipe de Simon Lovestone s'est concentrée sur l'idée de la survie des dauphins. Eux et les humains survivent plus longtemps que juste jusqu'à l'âge de procréer.
Pour cette raison, ils ont voulu tester si les dauphins pouvaient souffrir de maladies neurodégénératives. Dans l'étude, ils ont trouvé des preuves que ces animaux pourraient développer la maladie d'Alzheimer.
Comment se fait-il que les dauphins attrapent la maladie d'Alzheimer ?
Les spécimens étudiés présentaient des signes associés à la maladie d'Alzheimer, tels que des plaques de protéines et des nœuds. Ces signaux provoquent la mort des neurones, des cellules cérébrales.
Lorsque les neurones meurent, le cerveau subit des changements négatifs, tels que des pertes de mémoire ou des difficultés cognitives. De même, l'individu développe des problèmes de communication et, après un certain temps, meurt.
Des chercheurs ont mis en garde contre la présence d'une algue toxique qui provoque une neurodégénérescence. De même, l'existence de différentes protéines précédemment liées à la maladie d'Alzheimer a également été observée.
La longévité, la production d'insuline ou l'exposition à des algues toxiques semblent être des facteurs importants. Tous peuvent contribuer au développement de la maladie chez les dauphins.
Ainsi, l'étude a associé la voie de signalisation de l'insuline à un mécanisme de protection contre la maladie d'Alzheimer au détriment de la longévité. Plus la réponse est importante, plus la durée de vie sera raccourcie, mais le risque de diabète sucré de type 2 ou d'Alzheimer sera réduit.
De cette façon, il est possible de déterminer certains facteurs communs qui favorisent le développement de cette maladie. Il semble que la maladie d'Alzheimer chez les dauphins soit causée, d'une certaine manière, par la grande longévité de ces animaux.
Il s'agit de la première preuve de signes de démence chez des non-humains. La présence de ces signes a également été observée chez les orques.
Les auteurs de cette étude ont consacré plus d'une décennie à l'étude des dauphins au large des côtes espagnoles. Il a souligné la similitude entre le cerveau des dauphins et celui des humains.
