Madagascar est l'endroit où le plus petit reptile du monde a été découvert. C'est un minuscule caméléon qui se dresse sur le bout d'un doigt et il y a encore de la place à revendre. Bien que les femelles soient plus grandes que les mâles, aucun des deux sexes n'atteint 3 centimètres de long.
Ces découvertes remettent en question les hypothèses des scientifiques et soulèvent plus de questions qu'elles n'apportent de réponses. Quelle fonction évolutive cette petite taille remplit-elle ? L'environnement a-t-il son mot à dire dans l'adaptation de cette espèce ? Dans cet espace, nous vous disons tout ce qui a été découvert sur ces petits reptiles, alors ne le manquez pas.
Madagascar, terre de petits reptiles
Madagascar est la plus grande île de l'océan Indien et est située au large de la côte sud-est de l'Afrique. Sa flore et sa faune sont uniques, puisqu'un grand nombre d'espèces endémiques y vivent. Grâce à leurs 80 millions d'années d'isolement dans l'océan, leurs espèces ont suivi un chemin évolutif très différent de leurs homologues africains.
80% des espèces qui habitent Madagascar sont endémiques, c'est-à-dire qu'on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Cette île, en plus d'abriter le plus petit reptile du monde, abrite également la plus grande espèce de caméléon. Son nom scientifique est Furcifer pardalis et il est connu sous le nom de caméléon panthère. Les mâles, plus grands que les femelles, dépassent un demi-mètre de long et habitent diverses enclaves au sein de l'île de Madagascar, ainsi qu'à Maurice et à la Réunion.
Pourquoi se fait-il que sur la même île coexistent le plus petit caméléon du monde et aussi le plus grand d'entre eux ? Les biologistes continuent d'enquêter et, bien qu'il n'y ait toujours pas de réponse claire, les données indiquent une évolution et une pression environnementale convergentes.Continuez à lire.
Quel est le plus petit reptile du monde ?
A Madagascar, le genre des caméléons Brookesia, qui possède la plus petite espèce de ce reptile, était connu depuis des années. En 2021, une étude a été publiée détaillant la découverte d'une nouvelle espèce de ce genre, nomméeBrookesia nana.
Ces petits reptiles sont les plus petits connus à ce jour. Sa longueur, y compris la queue, ne dépasse pas 29 millimètres de longueur. En d'autres termes, si vous les placez sur le bout d'un doigt, il y a beaucoup d'espace pour qu'ils s'adaptent.
Dimorphisme sexuel et sa signification biologique
Ces minuscules caméléons montrent un dimorphisme sexuel clair en taille. Les mâles sont plus petits que les femelles, ils mesurent environ 21 millimètres tandis que les femelles atteignent près de 29.
Il a été constaté que pour compenser cette différence de taille lors de la copulation, les hémipènes du mâle sont assez gros par rapport à leur corps (ils occupent 18,5% de leur taille).
En général, les caméléons mâles ont tendance à être plus gros que les femelles, car ils ont un caractère territorial et la taille du corps joue un rôle clé lorsqu'il s'agit de défendre le sol. Cependant, dans leBrookesia nanac'est le contraire, suggérant que cette espèce a un tempérament territorial plus doux. Par conséquent, les femelles doivent être plus grandes pour produire des œufs.
Théories sur la taille de Brookesia nana
Lorsque les experts sont interrogés sur les avantages adaptatifs de détenir le record du plus petit reptile du monde, les théories les plus largement acceptées tournent autour de la convergence évolutive. Madagascar étant isolée depuis si longtemps, les espèces finissent par s'adapter à l'écosystème particulier dans lequel elles vivent.
Bien que la miniaturisation semble peu probable sur une île aussi grande que Madagascar, la vérité est que ces reptiles occupent de très petites niches écologiques.En fait, l'aire de répartition connue deBrookesia nanacouvre quelques hectares de zone forestière, cela pourrait donc être une hypothèse valable.
Nouvellement découvert et déjà en danger
Cette curieuse découverte a apporté une terrible nouvelle, cette petite zone qu'elle occupe est menacée par la déforestation. Comme beaucoup d'autres espèces endémiques vivant dans un espace confiné (comme l'axolotl par exemple), leBrookesia nana montre une grande spécificité lorsqu'il s'agit de s'adapter à son environnement.
C'est dangereux pour le petit caméléon, car perdre sa portée serait une condamnation à mort. Actuellement, l'inscription de ce reptile dans la liste des espèces menacées est à l'étude pour le protéger.
Pour le moment, la zone qu'il habite a été déclarée protégée. C'est un petit pas pour assurer la survie du plus petit reptile du monde, mais il ne faut pas baisser la garde.Toute action est petite quand il s'agit de sauver les grandes et petites merveilles de ce monde.
