Ces géants des mers remplissent d'histoires, de légendes et d'imaginaires en tous genres. Et ce n'est pas surprenant, car ces privilégiés qui ont pu nager à leurs côtés savent que leur taille est écrasante et montre à quel point notre espèce est vraiment petite. Bien qu'il s'agisse d'une expérience incomparable, vous trouverez ici quelques curiosités sur les baleines.
Et il ne s'agit pas seulement d'animaux géants qui peuplent les océans. Ce sont des êtres complexes, anciens et pleins de particularités qui font écarquiller les yeux. Rejoignez-nous sur cette liste et vous finirez par aimer les baleines autant qu'elles le méritent.
Faits intéressants sur les baleines
La mammalogie marine nous dit que les baleines sont des cétacés mystiques (Mysticeti), c'est-à-dire qu'elles manquent de dents et qu'elles ont à la place des barbes de kératine qui leur permettent de filtrer l'eau qu'elles avalent pour obtenir leur nourriture. Ces mammifères habitent la longueur et la largeur de tous les océans du monde.
Bien qu'il s'agisse de mammifères placentaires, les baleines se sont adaptées au cours de l'évolution pour rester dans l'eau tout au long de leur vie, malgré le fait qu'elles aient des poumons et pas de branchies.
Voici les curiosités sur les baleines qui vous surprendront le plus. Ne manquez rien, car ces animaux ont des particularités même pour les plus sceptiques.
1. Baleines et musique
Les chants des baleines sont particulièrement frappants, non seulement en raison de leur nature répétitive et mélodique, mais aussi parce qu'ils peuvent être entendus à des kilomètres de distance. Normalement, ces vocalisations peuvent être entendues en période d'accouplement et de migration, au cours desquelles les spécimens s'appellent pour trouver un partenaire ou pour localiser des individus perdus en cours de route.
En fait, ils sont capables de moduler leurs chansons en fonction de la distance qu'ils veulent parcourir.
2. Les incroyables migrations des baleines
Les changements de température de l'eau et des courants océaniques poussent les baleines à parcourir des milliers de kilomètres à la recherche de sources de nourriture et de couples reproducteurs. Lors de ces migrations, les groupes communiquent entre eux pour indiquer le chemin ou signaler des endroits où il n'y a pas de danger.
La migration la plus longue est celle de la baleine grise (Eschichtius robustus), qui parcourt 20 000 kilomètres le long des côtes nord-américaines.
3. Il est possible qu'ils explosent s'ils meurent échoués sur la côte
Cette situation a été documentée à plusieurs reprises et dans différentes régions du monde. Une baleine échouée sur une plage peut éclater en essayant de la retirer après plusieurs jours. Comment est-ce possible? Il a une explication plus simple qu'il n'y paraît.
Lorsque le corps meurt, les bactéries qui transforment les aliments dans l'intestin n'ont pas le même sort (au moins pendant un certain temps). Pour cette raison, une accumulation de gaz se produit dans les intestins, un mélange de ce travail inutile des bactéries digestives et de la prolifération des microbes qui décomposent le corps. Ce gonflement peut éventuellement entraîner une explosion.
4. Ils ont subi un grand stress pendant la Seconde Guerre mondiale
Les guerres affectent aussi les animaux. Ce n'est pas quelque chose auquel vous pensez souvent (pour des raisons évidentes), mais cela arrive et c'est indéniable. Un exemple de cela est ce qu'une étude publiée en 2018 a découvert, qui détaille que le niveau de cortisol des baleines a augmenté de manière remarquable pendant la Seconde Guerre mondiale.
On pense que cela était dû à la présence de batailles navales, de sous-marins ou de détonations sous-marines. En fait, ce stress n'a pas diminué depuis, puisque la présence de l'homme dans ses eaux entraîne des stimuli sonores et une pollution qui nuit à sa santé mentale.
5. Ils dorment avec un seul hémisphère cérébral
Comme les autres mammifères marins, les baleines ont la capacité de dormir avec un seul hémisphère cérébral. Ainsi, pendant que la moitié de votre cerveau reste éveillée pour s'assurer que vous respirez et êtes attentif à tout danger dans votre environnement, l'autre moitié de votre cerveau dort. C'est ce qu'on appelle le sommeil à ondes lentes unihémisphériques.
Ce modèle permet également aux baleines de continuer à bouger pendant leur sommeil, de maintenir leur position par rapport aux autres et de rester vigilantes face aux prédateurs. Et, surtout, cela leur permet de continuer à respirer, puisque pour les baleines c'est un acte volontaire. S'ils s'endormaient complètement, ils se noieraient.
6. Moby Dick était un cachalot, pas une baleine
La fameuse baleine blanche du roman n'en était pas une, puisqu'elle était basée sur 2 spécimens : une baleine qui a coulé le navire Essex et un cachalot mâle nommé Mocha Dick. Ce dernier était albinos, ce qui a inspiré la coloration et la tête carrée de la créature dans le roman.
En fait, Moby Dick n'était pas une baleine, car il est précisé qu'elle a des dents. Les cétacés à dents appartiennent à l'ordre des Odontocètes, pas des Mysticètes.
7. La plus grosse baleine du monde
Vous le savez peut-être déjà. Le rorqual bleu, avec ses 180 tonnes de poids et près de 30 mètres de long, est celui qui détient le record de taille. Cependant, ces chiffres dépassent l'imagination de notre petite espèce, voici donc quelques données comparatives :
- Son cœur a la taille d'une petite voiture.
- 100 personnes tiennent dans sa bouche.
- Il pèse jusqu'à 33 éléphants et est aussi grand que le Christ du Corcovado (Rio de Janeiro, Brésil).
- Leur chant, à environ 188 décibels, est plus fort qu'un moteur à réaction.
Connaissiez-vous toutes ces curiosités sur les baleines ? Si cela ne vous a pas surpris, voici une bonne nouvelle, cela ne s'arrête pas là.Ces animaux marins sont pleins de surprises et ils n'attendent que nous pour le découvrir. Sans cette connaissance et sans la crainte qu'elle produit, il est impossible de les aimer suffisamment pour commencer à se battre pour leur survie, alors n'hésitez pas à continuer à creuser.
