Les coraux sont des animaux marins qui ont tendance à former des colonies. La plupart d'entre eux ont un corps calcaire dur, de sorte que leurs branches forment des structures similaires à des "forêts denses" qui font partie du fond de l'océan. Lorsqu'un grand nombre de ces espèces se rassemblent au même endroit, ce qu'on appelle des récifs coralliens se forme.
Les zones où se forment les récifs coralliens sont d'une grande importance biologique, car ce sont des zones avec une grande diversité d'espèces animales. Cependant, les coraux sont l'un des organismes les plus confrontés aux problèmes du changement climatique.Continuez à lire cet espace et apprenez-en plus sur l'importance de ces incroyables êtres vivants.
Qui sont les coraux ?
Les coraux sont divisés en deux grands groupes, les coraux mous et les coraux durs. Les deux ont un corps résistant, bien que les premiers se caractérisent également par un peu plus de souplesse. De plus, chaque espèce pousse de manière ramifiée, mais avec des formes et des couleurs différentes, ce qui entraîne une grande diversité de nuances et de formes.
Parce qu'ils n'ont pas de mâchoires, ces organismes piègent les matières organiques en suspension dans l'eau au moyen de petits tentacules. Bien sûr, cette façon de se nourrir ne leur fournit pas suffisamment de nutriments, ils ont donc développé une relation symbiotique avec des dinoflagellés appelés zooaxanthelles.
Les dinoflagellés effectuent la photosynthèse pour générer leurs propres nutriments, qu'ils offrent au corail comme nourriture. En retour, les coraux leur permettent de vivre sur leur peau et les protègent des autres organismes.
Bien que cela puisse paraître étrange, les coraux appartiennent au groupe taxonomique des cnidaires, qui comprend également les méduses et les anémones. Vous ne trouverez peut-être pas beaucoup de similitudes entre ces organismes, car leur apparence est assez différente. Cependant, tous se caractérisent par des structures piquantes appelées cnidocytes.
Pourquoi les récifs coralliens sont-ils si importants ?
Le regroupement d'un grand nombre de coraux au même endroit favorise la génération de nouveaux refuges pour d'autres espèces. En conséquence, les récifs coralliens contiennent une grande diversité biologique et attirent des poissons d'importance économique pour l'homme. Ces récifs sont généralement considérés comme fournissant au moins 4 types de services écosystémiques :
- Abondantes informations sur la pêche et l'écologie.
- Récréation pour la belle et majestueuse apparence des colonies de coraux.
- Protection de la biodiversité marine.
- Protection des communautés contre l'érosion côtière (principalement causée par les tempêtes et les ouragans).
Pour mettre les choses en perspective, la Grande Barrière de Corail, située au large de la côte nord-est de l'Australie, fournit environ 69 000 emplois et 5,8 milliards de dollars par an. Cela signifie qu'ils sont non seulement d'une grande importance biologique, mais qu'ils sont également la source économique de nombreuses personnes.
Que deviennent les récifs coralliens face au changement climatique ?
Bien que ces animaux fabuleux offrent de grands avantages pour l'écosystème, ils sont également considérés comme parmi les plus sensibles à leur environnement. Autrement dit, une légère variation de température, de salinité ou d'acidité de l'eau pourrait les affecter gravement. En fait, c'est l'une des raisons pour lesquelles il est difficile de les garder dans des aquariums.
Maintenant, le changement climatique a provoqué une série d'augmentations de la température mondiale, ce qui a également eu un impact sur la mer. En moyenne, on estime que les océans augmentent leur température entre 1 et 2 degrés Celsius chaque siècle. Cependant, une simple augmentation de 1 degré Celsius suffit à mettre les récifs coralliens en danger.
Comment le changement climatique affecte-t-il les coraux ?
Malheureusement, le changement de température de l'eau est un phénomène auquel les coraux ne peuvent pas faire face. Par conséquent, elles sont trop stressées et commencent à expulser les zooaxanthelles, ce qui provoque une modification de leur coloration et finit par les « blanchir ». Ce processus est également connu sous le nom de blanchissement des coraux et est fatal aux récifs coralliens.
Comme si cela ne suffisait pas, il a été démontré que les espèces qui survivent encore à ce réchauffement sans blanchir réduisent leur capacité de reproduction et leur taux de croissance. En d'autres termes, toute la population subirait de graves répercussions du changement climatique.
Le blanchissement des coraux signifie-t-il qu'ils sont morts ?
Après le blanchissement, les coraux sont toujours vivants. Cependant, leur santé est délicate et il est très probable qu'ils en meurent. Cette courte période de temps pendant laquelle ils survivent ouvre la possibilité aux récifs de se rétablir, bien qu'aucun moyen n'ait encore été trouvé pour le faire.
Les récifs coralliens sont la clé de l'écosystème
Comme vous pouvez le voir, les récifs coralliens sont d'une grande importance pour l'écosystème et pour la vie humaine, donc leur disparition affecterait profondément les deux. Pour cette raison, ils sont considérés comme des acteurs clés qui doivent éviter d'être perdus face aux événements liés au changement climatique. Sinon, la stabilité des milieux marins pourrait être mise en danger.
Les effets du changement climatique commencent à se faire sentir aujourd'hui.De plus, bien que cela semble un peu désespéré, on considère qu'il est pratiquement impossible d'arrêter ce processus. Pour cette raison, ce qu'ils essaient de faire, c'est de réduire les conséquences de leur impact, ce qui ne sera atteint que si certains éléments clés de grande valeur sont protégés, comme les récifs coralliens.
