Vous avez sûrement entendu dire que les crocodiles mangent des pierres. Il est possible que vous y croyiez ou non, car il est difficile de lui donner un sens a priori. Que peut apporter une pierre à l'alimentation ? Existe-t-il un animal capable de les digérer ? En raison de ces doutes, la spéculation parmi le grand public est élevée. Certains disent que c'est vrai, d'autres disent que c'est une légende urbaine.
C'est pourquoi dans cet espace nous allons clarifier vos doutes avec une base solide et basée sur les études de ceux qui se sont lancés pour obtenir des réponses. Ne manquez rien, car manger des pierres n'a jamais été aussi intéressant jusqu'à ce que la vue soit dirigée vers ces reptiles.
Que mangent les crocodiles ?
Les crocodiles appartiennent à l'ordre des Crocodylia, composé de 3 familles : les alligators et alligators (Alligatoridae), les gharials (Gavialidae) et les crocodiles eux-mêmes (Crocodylidae). Tous suivent un régime strictement carnivore, basé sur les proies qu'ils chassent dans et hors de l'eau.
Ces proies varient en fonction de la disponibilité dans l'habitat du crocodile et de sa taille. Par exemple, un crocodile du Nil adulte (Crocodylus niloticus) est capable de chasser l'antilope, tandis qu'un juvénile se nourrit de poissons dans l'eau qui l'entoure.
La quantité de nourriture qu'ils mangent dépend également d'un autre facteur, la température ambiante. Il a été observé qu'ils peuvent augmenter leur régime alimentaire pendant les mois les plus chauds et le diminuer pendant les mois froids. On estime que cela répond à l'accumulation de graisse dans le corps comme réserve pour la saison hivernale.
La digestion des crocodiles
Dire qu'un animal est capable de chasser une antilope semble sensé, car qui n'a jamais vu des crocodiles chasser dans des vidéos ou des documentaires. Cependant, il faut se poser une question, comment la digèrent-ils après ? Ces reptiles avalent leurs proies entières, car leurs dents ne sont pas adaptées à la mastication. Ils ont une forme conique, idéale pour attraper leurs proies afin qu'elles ne s'échappent pas, mais ils ne peuvent pas les écraser.
En effet, pour arracher des morceaux de viande et les avaler, ils se retournent brusquement. C'est ce qu'on appelle familièrement "la torsion de la mort" .
La digestion de gros morceaux de viande, comme vous pouvez l'imaginer, est lente et laborieuse. Souvent, les crocodiles doivent utiliser certaines techniques pour accélérer ce processus. En effet, pour traiter les plus grosses pièces, ils avalent parfois des pierres. Comment est-il possible qu'avoir des cailloux dans l'estomac aide à la digestion ? Continue de lire.
Les crocodiles mangent des cailloux : lithophagie
Lithophagie est le nom donné à ce comportement consistant à manger des pierres et, bien que cela puisse vous surprendre, c'est une pratique relativement courante chez les vertébrés qui ne sont pas capables de mastiquer leur nourriture. Cependant, une autre théorie est également envisagée dans le cas de ces grands reptiles, celle d'ajouter du lest à leur propre poids pour mieux plonger. Voyons-les en détail.
Gastrolithes pour améliorer la digestion
Quand les crocodiles mangent des pierres, on les appelle des gastrolithes. Ils sont généralement petits par rapport à la taille du spécimen, arrondis et nombreux. L'objectif de ce comportement est d'obtenir une meilleure digestion des gros morceaux que le crocodile avale, car ils aident à écraser et écraser la viande à l'intérieur de l'estomac.
Pour vous donner une idée, il s'agit d'un mécanisme similaire à celui des roues de moulin, dans lequel la pierre écrase le grain en passant dessus. Grâce aux gastrolithes, viandes, os, sabots et autres éléments difficiles à digérer avec uniquement des sucs gastriques finissent écrasés.
Les crocodiles mangent des cailloux pour mieux couler
Il y a un autre inconvénient pour les crocodiles après avoir attrapé une grosse proie, la digestion est très longue. En effet, ces reptiles (comme beaucoup d'autres) ne mangent pas tous les jours, mais investissent toute leur énergie à chasser un animal aussi gros que possible. C'est une façon d'optimiser leurs forces.
En voyant des images de crocodiles entourés de petits poissons, beaucoup de gens se demandent pourquoi ils ne les mangent pas. La réponse est simple, ils ne valent pas la dépense calorique pour les attraper.
Par conséquent, lorsqu'ils doivent digérer de gros morceaux de viande, le plus sûr pour eux est de passer le plus de temps possible sous l'eau. Les théories disent qu'avaler des pierres les aide dans cette tâche, puisqu'elles représentent 2% de leur poids corporel. De plus, pour compenser ce poids et pouvoir remonter à la surface, les crocodiles gonflent davantage leurs poumons, ce qui les aide à rester immergés 80 % plus longtemps.
D'autre part, cette théorie n'est pas entièrement acceptée, car de nombreux scientifiques soutiennent qu'un supplément de 2 % de poids ne fait pas beaucoup de différence lorsqu'il s'agit de rester immergé. On parie que les gastrolithes, plutôt que d'ajouter du poids, agissent en renforçant le centre de gravité du crocodile, améliorant l'équilibre pendant la nage.
La vérité est que les deux théories, celle de la digestion et celle de la natation, doivent encore être confirmées par des moyens scientifiques. Certaines études soutiennent chacune séparément, tandis que d'autres les montrent invalides. Il ne reste donc plus qu'à attendre les réponses. Heureusement, ces animaux surprennent chaque nouvelle information découverte à leur sujet.
