S'il est vrai que les orques ont mérité le titre d'épaulards au fil des ans, il existe tout un système culturel interne propre à chaque groupe qui se manifeste lors de la chasse.
Brian Skerry, qui a passé toute sa carrière professionnelle à documenter le comportement de ces baleines, n'est pas d'accord avec ce surnom injuste. Malgré le fait que cette espèce est peut-être la plus agressive et la plus polyvalente lorsqu'il s'agit de chercher sa nourriture, il existe un système complexe de stratégies de chasse qui est enseigné et appris dans chaque meute, et qui parle des relations complexes que ces épaulards peuvent se développer, s'établir entre eux.
Un héritage familial pour la survie
Skerry, un chercheur du National Geographic, n'a pas hésité à affirmer que : "nous regardons les animaux de loin et pensons que nous sommes très différents, mais nous ne le sommes pas. Les baleines affichent leurs préférences culturelles, le comportement est leur culture. »
Ces orques établissent un système matriarcal dans leurs troupeaux où les mères et les grands-mères ont des rôles indispensables. Ce sont eux qui sont chargés de fournir de la nourriture, d'organiser les jeunes et de maintenir la sécurité.
Alors que les mères sont chargées de s'occuper des nouveau-nés, ce sont les grands-mères qui sont chargées de transmettre aux plus jeunes les stratégies de recherche et de chasse à la nourriture typiques de leur troupeau. Cette tâche d'enseignement importante est établie grâce à un système approfondi de communication sensorielle et de démonstrations basées sur des exemples afin que les novices puissent copier et répéter.
Le chercheur du National Geographic affirme que les orques sont des êtres plus complexes qu'on ne le pense, ils transmettent leur héritage à leurs petits en les dressant, ils communiquent par des sons et ils ressentent de la douleur face à la perte d'un être cher. Plus surprenant que tout, la stratégie de chasse de chaque meute est unique au monde et repose sur une tradition transmise de génération en génération depuis des millénaires.
L'union fait la force
Cette forme de communication et d'enseignement utilisée par les orques en dit long sur la supériorité émotionnelle et intellectuelle qu'ils ont sur les autres espèces. La force de leur meute repose sur l'importance de la famille et les liens qu'ils tissent entre eux en se transmettant le savoir.
Ce n'est pas seulement un mécanisme de défense, mais les épaulards apprennent de leurs grands-mères et, comme effet secondaire, ils renforcent et maintiennent le groupe ensemble.Cette façon unique de chasser qu'ils apprennent dans leur groupe les rend uniques et leur donne un sentiment d'appartenance par rapport au reste des meutes de la même espèce.
Brian Skerry conclut après ses longues années de recherche que : « la famille est très importante pour eux. Ils investissent beaucoup dans la relève, ils leur enseignent leur culture, leurs traditions, ils ont leur propre langue et leurs fêtes. Ils sont comme les humains, des créatures sociales. En d'autres termes, j'ai appris qu'ils ne sont pas différents de nous à bien des égards et que nous pouvons voir l'océan à travers leurs yeux.
