Les fourmis (famille des Formicidae) sont des proches parents d'autres insectes célèbres pour leur piqûre venimeuse : les abeilles et les guêpes. Avec eux, ils forment l'ordre des hyménoptères. En tant que tel, il n'est pas surprenant que certaines espèces de fourmis soient venimeuses, bien que les morsures de fourmis chez les chiens ne soient généralement pas cliniquement significatives.
En raison de leur divergence évolutive par rapport aux autres hyménoptères, la grande majorité des fourmis sont inoffensives. Par conséquent, dans presque tous les cas, une morsure de fourmi venimeuse n'a aucune signification médicale chez les chiens, les chats, les humains ou d'autres animaux. Même ainsi, il y a certaines espèces avec lesquelles il faut être plus prudent.
Dans cet espace, nous parlerons du poison des fourmis, des symptômes les plus courants et de la manière de gérer leurs morsures chez les chiens. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture pour en savoir plus.
Le poison dans les fourmis
Les fourmis sont une famille d'insectes incroyablement diversifiée et nombreuse - représentant jusqu'à 25 % de la biomasse animale de la Terre - qui se sont spécialisées dans des stratégies de vie très différentes. En conséquence, le venin de ces animaux et la façon dont ils l'utilisent ont également énormément varié d'un taxon à l'autre.
Chez certaines fourmis, les toxines sont utilisées pour maîtriser les proies. Dans d'autres, pour défendre la colonie contre les prédateurs ou les concurrents. De plus, ils peuvent fonctionner comme herbicides ou antimicrobiens et intervenir dans la communication de la colonie.
On considère qu'environ 71% des fourmis sont capables de piquer, certaines espèces ayant perdu cette capacité. Tous n'injectent pas leur venin à travers un dard, et certains sont capables de l'expulser sous pression pour pulvériser leurs victimes.
Malgré cela, les fourmis produisent de très petites quantités de poison, de 1 à 300 microgrammes par individu. Par conséquent, la morsure d'une fourmi séparément ne présente généralement aucun danger. Dans tous les cas, lorsque des dizaines ou des centaines de travailleurs mordent la même victime, les effets peuvent être plus dommageables.
Même ainsi, la plupart des morsures de fourmis ne sont pas médicalement significatives, à moins qu'une réaction allergique ou un choc anaphylactique ne se produise. Certains types de fourmis dont la piqûre est plus nocive sont les suivants :
- Solenopsis (fourmis de feu) : ce genre comprend plus de 280 espèces réparties dans le monde entier. Ils sont très petits, mais ils portent des dards capables de provoquer des morsures. Sa force ne se trouve pas dans le spécimen, mais dans la massivité de la colonie.
- Pachycondyla : un genre de fourmis ponérines qui comprend plus de 300 espèces. Ce sont généralement de grandes espèces, avec de petites colonies et très agressives.
- Myrmecia (fourmis bouledogues) : 90 grandes espèces, toutes endémiques d'Australie. Ils sont considérés comme l'un des plus dangereux, car le risque de choc anaphylactique après une morsure est bien plus élevé que celui des autres espèces. Certains humains sont morts de sa morsure.
- Paraponera (fourmis ballerines) : ce genre ne comprend que 2 espèces et la plus célèbre est Paraponera clavata. On dit que la piqûre de cette fourmi est la plus douloureuse au monde, dépassant de loin celle de tout autre hyménoptère.
Symptômes de piqûres de fourmis chez les chiens
Les chiens sont naturellement curieux, ce qui peut les amener à prendre des risques inutiles lorsqu'ils interagissent avec d'autres animaux. Les chiens peuvent encourager les morsures en s'enfouissant dans les fourmilières, en les reniflant, en se tenant dessus, en essayant de manger ces insectes ou en faisant des actes similaires.
Par conséquent, les chiens sont plus vulnérables aux piqûres de fourmis sur leurs pattes - qui sont plus nues et en contact avec le sol -, sur leur museau et sur d'autres parties de leur visage. Dans ces zones, le poison peut être plus dangereux.
Dans la plupart des cas, les piqûres de fourmis provoquent des symptômes bénins chez les chiens, bien que cela dépende du nombre de piqûres et de la sensibilité de l'animal au venin. Certains des symptômes les plus fréquents sont les suivants :
- Irritation de la zone.
- Inflammation légère.
- Rougeur entre les doigts ou dans d'autres zones qui ont reçu les toxines.
- Boiterie soudaine, aversion à se reposer sur la patte ou secousses de la patte.
- Tentative de mordre ou de lécher le site de la morsure.
Normalement, aucun autre symptôme significatif ne se développe et les effets du poison passent sans complications. Cependant, il y a toujours certains risques associés aux toxines, surtout s'il y a des réactions allergiques ou un nombre très élevé d'inoculations dans un court intervalle de temps.
Plus de cas graves
La réaction anaphylactique est toujours une possibilité, quoique lointaine, lorsqu'elle est traitée avec des toxines.Le choc anaphylactique se caractérise par une libération préalable d'histamine et d'autres composés qui, entre autres, provoquent une inflammation des tissus et une constriction des voies respiratoires. Dans ces événements malheureux, le chien peut développer les symptômes suivants :
- Vomissements ou diarrhée.
- Urticaire et inflammation.
- Faiblesse.
- Difficultés respiratoires. L'animal peut respirer plus vite que la normale - plus de 30 respirations par minute - et haleter.
- Gencives pâles ou meurtries (cyanose).
- Douleur intense.
- Effondrement et mort possible.
Les réactions excessives sont particulièrement problématiques lorsqu'elles se produisent dans la bouche de l'animal. Dans ces conditions, l'inflammation peut rendre la respiration difficile ou, dans les cas extrêmes, obstruer les voies respiratoires.
De plus, les petites races sont encore plus susceptibles de présenter des tableaux cliniques sévères, puisque la dose de venin est plus efficace. La même chose se produit avec les chiots. Évitez donc de les laisser sans surveillance lorsqu'ils se promènent.
Comment traiter les piqûres de fourmis chez les chiens
Si l'on soupçonne que l'animal a été piqué par l'un de ces Hyménoptères, la première chose à faire est de le retirer de la fourmilière. Après cela, il est nécessaire d'examiner sa surface corporelle à la recherche de fourmis, de marques et de symptômes de la piqûre.
Les réactions légères aux piqûres de fourmis ne nécessitent pas toujours un traitement vétérinaire. Ils ne causent pas d'inconfort grave et diminuent également naturellement en peu de temps. Même ainsi, il est important d'essayer de nettoyer la zone touchée pour éviter les infections secondaires, car celles-ci pourraient mettre la vie en danger si elles ne sont pas traitées correctement.
Pour soulager l'inflammation et l'inconfort des piqûres, du froid peut être appliqué pendant 5 à 10 minutes sur la zone touchée. Bien qu'une autre alternative puisse également être d'utiliser une pommade de bicarbonate de soude et d'eau. Dans tous les cas, il faut empêcher l'animal de lécher la zone afin qu'il ne s'infecte pas.Le cône ou collier élisabéthain typique est un outil très utile dans ces cas.
L'observation attentive du chien doit se poursuivre jusqu'à ce qu'il soit absolument certain que les symptômes ne s'aggravent pas. Les chiens qui ont une réaction allergique présentent généralement des symptômes presque immédiatement. Ainsi, s'il est détecté que la situation du canidé s'aggrave progressivement, il est préférable de contacter rapidement un vétérinaire.
Ce professionnel est le plus qualifié pour déterminer si le chien souffre d'une réaction allergique. De même, il est le plus indiqué de choisir le type de traitement le plus recommandé. Si nécessaire, le vétérinaire peut administrer des antihistaminiques, des anti-inflammatoires, des antibiotiques ou d'autres médicaments d'urgence.
Les toxines des fourmis sont généralement relativement bénignes, mais comme toujours, il peut y avoir des exceptions. Il est à noter que, dans toute situation pouvant menacer la santé d'un animal de compagnie, il est impératif de consulter un vétérinaire avant toute autre alternative.
