Posséder des reptiles exotiques est de plus en plus courant dans la société en général. Ce n'est pas pour rien, car les lézards, les tortues et les serpents agissent à la fois comme animaux de compagnie et comme source de connaissances biologiques. Malheureusement, des conditions telles que les maladies respiratoires peuvent affecter les reptiles et les tuer prématurément.
Les reptiles sont des êtres qui respirent par leurs poumons, ils ont donc un arbre respiratoire relativement complexe qui est sensible aux maladies. Apprenez à détecter avec nous quelles sont les conditions qui affectent le plus les animaux exotiques au niveau respiratoire.
Qu'est-ce que les maladies respiratoires chez les reptiles ?
Les écailles des reptiles sont dures et imperméables, elles ne peuvent donc pas respirer à travers leur peau (comme le font les amphibiens). Les tortues, les serpents et les lézards respirent tous par les poumons, mais leur processus d'échange de gaz est très différent du nôtre. Par exemple, ils n'ont pas de diaphragme et doivent compter uniquement sur leurs muscles pour inspirer et expirer.
La plupart des échanges gazeux se produisent dans les poumons, mais le CO₂ est également libéré chez certaines espèces aquatiques par la peau, la muqueuse pharyngée ou l'environnement cloacal. Comme l'indiquent des sources professionnelles, 74 % du dioxyde de carbone excrété chez l'espèce aquatique Palemis platurus provient de l'environnement épidermique.
Bien que certains reptiles puissent échanger des gaz au-delà de l'environnement pulmonaire, lorsque ces organes sont touchés, une série de symptômes spécifiques apparaissent.Les maladies respiratoires sont toutes celles qui affectent la trachée, les bronches, les alvéoles, la plèvre, la cavité pleurale, les poumons et les structures attachées (muscles respiratoires et nerfs).
La respiration des crocodiles est quelque peu différente, mais nous n'allons pas nous attarder sur ses particularités.
Causes
La médecine vétérinaire pour les animaux exotiques est de plus en plus avancée, mais il existe encore de nombreuses inconnues concernant l'étiologie de diverses affections. Bien qu'une maladie respiratoire chez les reptiles soit diffuse dans la plupart des cas, certains déclencheurs possibles peuvent être cités :
- Bactéries : Les bactéries sont les causes les plus courantes de pneumonie chez les reptiles. Les organismes pathogènes sont généralement Gram-négatifs et généralement commensaux de l'environnement. Pseudomonas spp., Klebsiella spp., Proteus spp., Aeromonas spp.et Salmonella spp. sont parmi les plus courantes.
- Virus : les virus provoquent souvent des épidémies locales et mortelles dans les populations de reptiles en captivité. Bien que les virus de l'herpès soient des suspects courants, il est parfois impossible d'isoler l'agent causal exact en raison du manque de méthodes.
- Champignons : les champignons profitent souvent des ravages causés par une infection bactérienne pour envahir l'animal déjà malade. Des niveaux d'humidité excessivement élevés dans le terrarium favorisent l'apparition de ce type d'infection.
- Parasites : les maladies parasitaires accompagnent également les maladies bactériennes et fongiques, c'est-à-dire qu'elles sont le signe d'une immunosuppression nette chez l'animal malade. L'un des agents les plus courants de ce groupe sont les pentastomides, des crustacés hautement modifiés pour parasiter les voies respiratoires des vertébrés.
- Causes non infectieuses : ingestion de substrat, blessures lors d'interactions avec d'autres reptiles et masses néoplasiques dans l'environnement pulmonaire.
Il se peut que la cause de la maladie respiratoire ne soit pas l'une des précédentes ou qu'à défaut, plus d'un agent pathogène affecte l'animal en même temps. Il est difficile d'établir un diagnostic précis dans 100% des cas avec les outils disponibles aujourd'hui.
Symptômes des maladies respiratoires chez les reptiles
Les signes cliniques rapportés dans ces tableaux sont généralement assez diffus, mais ils compromettent toujours d'une manière ou d'une autre le mécanisme respiratoire normal du reptile. Certains des plus courants sont :
- Difficulté évidente lors de l'inspiration ou de l'expiration.
- Bouche ouverte pendant le cycle respiratoire. Cela peut aussi être un mécanisme pour dissiper la chaleur.
- Éternuements, crépitements et bruits étranges lors de la respiration. Il est courant de percevoir comment l'animal essaie d'expulser quelque chose par ses narines.
- Écoulement muqueux ou purulent de la bouche et des narines.
- Léthargie.
- Perte d'appétit, perte de poids et possible déshydratation.
- Membranes cyanotiques, c'est-à-dire avec une couleur atypique due au manque d'oxygène dans les tissus du reptile.
Beaucoup de ces symptômes sont difficiles à détecter, mais un compromis respiratoire peut être observé sans trop de difficulté lorsque l'animal fait des bruits étranges en respirant. Ce n'est qu'une question de temps pour commencer à remarquer une condition étrange chez l'animal.
Diagnostic
Le diagnostic d'une maladie respiratoire chez les reptiles est généralement ardu et complexe. La première chose à faire est de demander au tuteur quelles sont les conditions de l'animal (anamnèse) et, plus tard, de procéder à une analyse physique et visuelle de l'état du reptile. Au-delà de ces techniques générales, des tests plus ou moins complexes seront utilisés selon les soupçons du vétérinaire.
Par exemple, les ultrasons et les rayons X sont intéressants pour détecter d'éventuels néoplasmes dans l'environnement pulmonaire. La tomodensitométrie sera utile pour enregistrer les problèmes dans les narines, la cavité nasale et l'arbre respiratoire supérieur. D'autre part, l'endoscopie permet une observation directe de l'état de l'appareil général du reptile.
Beaucoup de ces tests peuvent être nécessaires pour diagnostiquer avec précision le reptile.
Traitement des maladies respiratoires chez les reptiles
Comme vous pouvez l'imaginer à ce stade, le traitement et le pronostic dépendront entièrement de la maladie sous-jacente diagnostiquée. Le cancer du poumon et une infection bactérienne ont très peu en commun dans le domaine pharmacologique et doivent être traités différemment.
Par exemple, dans les cas bactériens, un régime antibiotique (oral ou injectable) doit être appliqué à l'animal pendant un temps déterminé.En revanche, les infections virales n'ont généralement pas de traitement (bien que l'acyclovir à 5% semble combattre l'herpèsvirus) et l'approche est uniquement symptomatique. Les antifongiques à large spectre sont utilisés dans les infections fongiques.
Comme dans de nombreux cas, un agent spécifique n'est pas reconnu, le professionnel de la santé choisira de fournir simultanément des antifongiques, des antibiotiques et une thérapie de soutien. C'est ainsi que l'organisme du reptile est «nettoyé» de tous les agents pathogènes possibles et l'empêche de mourir de malnutrition ou de déshydratation pendant le traitement.
La plupart des reptiles vivent longtemps (15-20 ans ou plus), il vaut donc toujours la peine d'investir dans un traitement pour sauver votre animal, même si c'est à long terme. Le pronostic de l'animal dépend entièrement de la condition sous-jacente et de la possibilité d'établir un diagnostic, mais des essais par essais et erreurs sont nécessaires chez ces espèces à longue durée de vie.