Les loutres sont des mammifères aquatiques qui vivent dans les rivières, mais aussi dans la mer. On pense qu'ils sont l'une des espèces les plus intelligentes de la planète, car ils peuvent même fabriquer des outils. De plus, ils ont une fourrure belle et épaisse qui les rend mignons et adorables.
Contrairement aux idées reçues, il existe différentes espèces de loutres dans le monde. Tous appartiennent à la famille des Lutrinae, mais ils diffèrent les uns des autres par leurs habitudes et leur distribution. Les loutres sont des animaux passionnants et c'est pourquoi nous vous disons tout sur elles :
Caractéristiques de la loutre
Les loutres sont une espèce de la famille des mustélidés, c'est-à-dire qu'elles sont apparentées aux furets et aux blaireaux. Les castors sont des rongeurs, ils n'ont donc rien à voir avec les loutres, même si nous pensons qu'ils sont apparentés.
Ce sont donc des mammifères aquatiques au corps large, hydrodynamique et légèrement aplati. Ils peuvent mesurer entre 60 et 85 centimètres de long, mis à part leur queue, qui peut faire presque la moitié de leur corps. Leurs jambes sont courtes et entre leurs doigts, ils ont une membrane qui les aide à plonger et à nager.
Quant à leur pelage, ils ont le dos brun et le ventre grisâtre ; et leur fourrure est imperméable, ce qui les aide à maintenir la chaleur corporelle lorsqu'ils sont dans l'eau. En ce qui concerne leur longévité, les loutres vivent entre huit et 15 ans, bien qu'en captivité elles puissent vivre jusqu'à deux fois plus longtemps.
Malgré ce que beaucoup de gens croient, les loutres ne se nourrissent pas de baies et de plantes.Ils mangent principalement du poisson, on peut donc dire qu'ils sont carnivores, bien que certaines espèces mangent des grenouilles ; et d'autres, qui vivent dans les régions tropicales, creusent au fond des rivières pour trouver des crevettes ou des crabes.
Habitat de la loutre
Les loutres vivent presque partout sur le globe – à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique – et vivent généralement sur les rives des rivières ou des lacs. En général, ils ont tendance à préférer les zones d'eau chaude et douce. Cependant, il existe également des espèces marines.
Bien que, grâce à leur poil imperméable et au fait qu'ils possèdent plusieurs couches de graisse, ils peuvent résister aux eaux froides. Ils vivent dans des zones d'eau peu profonde, car bien qu'ils soient aquatiques, ils passent de nombreuses heures par jour sur la terre au soleil.
Normalement, ils nichent dans des zones marécageuses, des marais ou dans des forêts entourées d'eau, ce qui leur permet de très bien se cacher et d'échapper aux prédateurs. De même, il faut noter que les loutres n'ont pas trop de prédateurs : leur plus grand danger, ce sont les humains, qui convoitent leur peau.
Bien qu'ils soient des animaux aquatiques, ils creusent des terriers sur terre. Certains creusent dans le sol pour faire leurs terriers, mais d'autres construisent des nids dans des branches sur des rivages rocheux.
Si ce n'est pas la saison de reproduction, les loutres ne vivent pas dans des terriers et n'ont pas de domicile fixe. Et c'est qu'ils définissent un territoire dans lequel ils vivent et défendent, et dans lequel ils se déplacent.
Nous pouvons trouver des spécimens de ces animaux dans de nombreux endroits différents, comme l'Asie et l'Afrique, dans les eaux tropicales. Toujours en Amérique du Nord, il existe un type de loutre de mer qui se nourrit également de mollusques. Et il est frappant de constater qu'en Amérique du Sud, il existe un type de loutre géante qui, bien qu'elle apparaisse dans de nombreux pays différents, vit pour la plupart sur les rives de l'Amazone, au Brésil.
Espèce de loutre
Il existe 13 espèces différentes, bien que certaines sous-espèces restent à considérer, comme la loutre de Maxwell (Lutrogale perspicillata maxwelli) qui est en danger critique d'extinction. Voici les plus connus :
- La loutre de mer (Enhydra lutris) vit en Amérique du Nord et dans l'océan Pacifique. Elle a le visage le plus rond de toutes les espèces de loutres et se nourrit de poissons qu'elle attrape en groupe.
- La loutre d'Europe (Lutra lutra) vit en eau douce dans différentes parties de l'Europe. Ils sont reconnaissables car le gris sur le ventre est plus étendu que chez le reste de l'espèce et couvre près de la moitié du corps.
- La loutre géante (Pteronura brasiliensis) vit en Amérique du Sud et sa population est concentrée sur les rives de l'Amazone. Ils peuvent peser entre 30 et 40 kilos et atteindre jusqu'à quelques mètres de long.
- La loutre sans griffes (Aonyx capensis) est un spécimen qui apparaît en Afrique et est l'une des plus petites espèces qui existe. Ils sont agiles et se nourrissent de petits crabes, grenouilles ou vers.
Comportement de la loutre
Les loutres sont des animaux dociles qui n'attaquent généralement pas sans avertissement. Ils sont territoriaux et peuvent se battre avec des membres de leur propre espèce, mais ils coexistent généralement sans problème avec des animaux d'autres espèces.
Ils passent de nombreuses heures de la journée hors de l'eau, sur le rivage, à bronzer. Leurs heures d'activité maximale correspondent à la nuit, puisqu'ils profitent de la journée pour se cacher.
Les loutres ont la capacité d'utiliser des outils pour se servir de la nourriture. En fait, des spécimens ont été vus utilisant des pierres pour écraser des coquillages qu'ils ne pouvaient pas ouvrir avec leurs propres ongles. Très peu d'animaux savent utiliser des outils, ce qui est un signe de grande intelligence.
Reproduction de loutre
La loutre est un mammifère aquatique ou semi-aquatique qui a une période de gestation comprise entre 60 et 86 jours. Dès que les petits sont nés, les parents et le reste des membres de leur groupe prennent soin d'eux. Cependant, le petit ne quittera son terrier qu'après le premier mois et n'apprendra à nager qu'à l'âge de deux mois.
Bien qu'il s'agisse d'animaux dociles qui n'ont pas peur des humains, il est recommandé de les observer de loin et de ne pas les déranger dans leurs habitats.Toutes les espèces ne sont pas en danger d'extinction, mais elles se battent aussi pour leur conservation. Ils peuvent être stressés et sont essentiels pour les écosystèmes dans lesquels ils vivent.
De plus, ce ne sont pas non plus de bons animaux de compagnie pour les gens. En fait, dans certains pays, il est illégal de les garder en captivité. Malheureusement, la pire menace pour ces espèces est l'homme, il est donc préférable d'éviter de promouvoir toute exploitation illégale de ces animaux.
