Bien qu'il soit normal que les chiens, comme les humains, perdent certaines facultés en vieillissant, si un chien souffre de la maladie d'Alzheimer il présentera une série de signes qu'il est bon de détecter tôt pour tenter d'atténuer la détérioration.
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif ou Alzheimer canin est une maladie neurodégénérative aux caractéristiques similaires à la maladie qui touche l'homme. Elle est associée à l'âge et provoque une diminution progressive des fonctions cérébrales de l'animal.
Vieillesse et dysfonctionnement cognitif chez le chien
Bien que tous n'entrent pas dans la vieillesse au même âge, on considère que les chiens commencent la vieillesse -en moyenne- à partir de sept ans.
Le processus de vieillissement normal de ces animaux comprend généralement :
- Perte de vision et d'audition
- Diminution de l'énergie
- Augmentation des heures de sommeil
- Difficultés de défilement
De plus, les animaux ont tendance à devenir plus grincheux et moins patients et cherchent à passer du temps seuls et tranquillement.
Mais aussi, plus de la moitié des chiens de plus de 15 ans peuvent avoir la maladie d'Alzheimer canine.
Apprendre à reconnaître tôt les signes associés au syndrome de dysfonctionnement cognitif aidera les chiens à profiter d'une meilleure qualité de vie dans leur vieillesse.
Signes pour détecter si un chien est atteint de la maladie d'Alzheimer canine
L'animal souffrant du syndrome de dysfonctionnement cognitif présente une série de changements de comportement dus au processus dégénératif de son système nerveux central.
Comme les humains, un chien présente :
- Perte de mémoire
- Désorientation
- Troubles psychologiques
- Confusion et changements de personnalité
Pour détecter si un chien est atteint de la maladie d'Alzheimer, faites attention aux signes suivants :
- Ne répond pas à l'appel
- Se désoriente même à l'intérieur de la maison
- Ne reconnaît pas les membres de la famille
- Il cesse de demander de l'affection et ne cherche pas à attirer l'attention de ses propriétaires
- Perdre l'envie de jouer
- Passe un long moment distant, regardant qui sait quoi
- A des attitudes répétitives : se promène au même endroit, erre sans but, déplace des objets d'un endroit à un autre
- Il reste coincé entre les meubles sans pouvoir sortir
- Modifiez votre routine de sommeil : dormez plus et généralement pendant la journée
- La nuit, il peut marcher et aboyer sans raison apparente
- Il se soulage en dehors de ses endroits habituels, perdant même le contrôle de ses sphincters
Alzheimer canin : un diagnostic précoce est essentiel
Devant l'apparition de certains signes liés au syndrome de dysfonctionnement cognitif, il est important de consulter le vétérinaire tôt pour confirmer le diagnostic et fournir à l'animal un traitement qui ralentit la détérioration. Il existe des professionnels spécialisés en neurologie et en gériatrie vétérinaire qui peuvent indiquer les meilleures étapes à suivre pour garantir une meilleure qualité de vie aux chiens âgés atteints de la maladie d'Alzheimer.
Comment aider un animal souffrant de troubles cognitifs
Alors que la vieillesse et la maladie d'Alzheimer canine ne peuvent pas être inversées, ces maladies peuvent progresser plus lentement. Par exemple :
- Fournir au chien une nourriture adéquate
- Encourager l'apprentissage de nouveaux comportements qui créent une routine où l'on se sent calme et en sécurité
- Stimuler son esprit avec des jeux et différentes activités
- Interagir constamment avec l'animal : lui parler, le caresser, le faire se sentir aimé
- Maintenir les promenades et l'emmener voir de nouveaux endroits
- Jouer de la musique pour vous détendre et réduire votre niveau d'anxiété
Le meilleur traitement est l'amour
Compte tenu de l'évolution des symptômes, le vétérinaire peut également recommander :
- Médicaments palliatifs, en particulier ceux qui améliorent la circulation sanguine
- Antioxydants et vitamine E
- Thérapies de modification du comportement
Dans tous les cas, la meilleure chose à faire dans ces cas-là est de montrer à votre animal tout l'amour que vous lui portez.
On sait que certains chiens sont utilisés comme animaux de thérapie pour aider les personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, obtenant des résultats très positifs chez ces personnes.
Alors, une façon de redonner aux animaux de compagnie tout le bien qu'ils nous prodiguent est de les accompagner et de prendre soin d'eux face à la détérioration que les années amènent.
Et bien qu'ils ne puissent plus montrer d'affection pour leurs propriétaires d'une manière aussi évidente ou effusive, nous ne devrions pas douter du nombre de personnes qui nous aiment.
