Connaître l'origine et l'évolution du cheval, c'est proposer un voyage historique. Et cela peut révéler beaucoup de choses sur la civilisation humaine.
Vivre avec des chevaux a été très important pour le développement de notre culture.
Ces animaux ont permis de briser les barrières, de rapprocher d'énormes distances et de connecter des peuples différents. Ils ont également fourni à des civilisations entières des fournitures essentielles à leur survie.
L'origine et l'évolution du cheval révèlent que ces animaux étaient capables de développer de magnifiques capacités de sociabilité et de coexistence. Au point de créer un lien affectif historique entre l'homme et l'équidé. Et cela a permis la survie des deux espèces.
Étymologie du terme "cheval"
Ces grands herbivores se caractérisent par leur long cou arqué orné d'une crinière voluptueuse.
Mais cet animal n'a pas toujours été appelé "cheval". Le premier terme latin pour nommer cette espèce était "equus". Le latin tardif a popularisé le terme « caballus », qui a des racines celtiques et signifie « hongre ».
Déjà le terme « jument », utilisé pour désigner les femelles, dérive de « equa», féminin de « equus ».
Taxonomie
En principe, les chevaux domestiques appartenaient à une espèce différente de leurs parents sauvages. Pour cette raison, à la mi-1758, Linnaeus a inclus les chevaux domestiques dans l'espèce Equus caballus. Alors que les chevaux sauvages étaient déjà classés dans l'espèce Equus ferus.
Plus tard, la science a prouvé que les chevaux sauvages et domestiques appartenaient à la même espèce. Les différences d'apparence et de caractère étaient dues à différents processus évolutifs et à une formation spécifique.
C'est pourquoi actuellement tous les chevaux sont regroupés dans la même espèce et reçoivent le nom scientifique de Equus ferus caballus.
Bref résumé de l'origine et de l'évolution du cheval
Les premiers récits d'élevage et de domestication des chevaux ont été enregistrés au milieu de l'an 3500 avant JC, dans la région qui appartient aujourd'hui au Kazakhstan. Les investigations archéologiques ont permis de supposer que le premier ancêtre du cheval a vécu il y a plus de 50 millions d'années.
Eohippus (ou Hyracotherium)
C'est ainsi que l'on connaît le plus vieil ancêtre du cheval. En réalité, la reconstruction de son squelette le fait plutôt ressembler à un petit chien. Son corps mesurait entre 20 et 40 cm. Il avait un visage court et les orbites étaient centrées sur le visage.
Ces fossiles ont été trouvés en Oregon et dans les sédiments éocènes du Wyoming.. On suppose qu'il est apparu pour la première fois il y a 55 millions d'années et qu'il s'est répandu dans toute l'Amérique du Nord et l'Eurasie.
Mésohippe
Son nom signifie "cheval du milieu" (ou "cheval du milieu"). Il est censé représenter le passage de l'espèce primitive au cheval moderne. Ici apparaissent les dents avec des couronnes hautes qui permettent de brouter les herbes, les feuilles et les pousses, et avec elles, elles commencent à avoir une bonne santé.
Les fossiles ont été trouvés au Canada et dans les États nord-américains du Colorado, du Nebraska et du Dakota. Ils vivaient il y a environ 37 millions d'années.
Miohippus
L'apparence de Miohippus marque la première branche horizontale dans le pedigree du cheval. Cela signifie que la diversification des races commence.
On suppose qu'il y avait de nombreux exemplaires de Miohippus. Ils ont largement occupé l'Oligocène. Surtout, la région de la Floride et l'ouest des États-Unis. Ils vivaient il y a 32 millions d'années.
Parahippus
Ils ont conservé des traits primitifs, tels que les 3 orteils sur les jambes, mais ils représentaient un changement majeur de l'habitat. On suppose qu'ils sont apparus il y a plus de 24 millions d'années.
Merychippe
C'est le premier ancêtre qui a une apparence similaire au cheval moderne. Bien que les jambes aient encore 3 orteils, le visage et les jambes étaient déjà allongés. Cela représentait la possibilité de migrer sur de longues distances et de perfectionner les techniques de pâturage pour la nourriture.
Pliohippe
Il est considéré comme le grand-père du cheval. Il s'est largement diversifié, donnant naissance à diverses races qui ont occupé tout le continent. Ils vivaient il y a entre 6 et 12 millions d'années.
Dinohippe
C'est le parent direct du genre Équus, qui comprend les chevaux, les zèbres et les ânes. Les fossiles ont été trouvés en Amérique du Nord, mais on suppose qu'ils occupaient également l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Sud. Ils vivaient il y a 5 à 13 millions d'années.
Équus
C'était le seul genre de la famille équine qui a survécu grâce à sa capacité d'adaptation. Le premier spécimen serait né il y a 5 millions d'années. Des fossiles ont été trouvés sur tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique.
Le Equelle accompagne l'humanité dans les guerres, les migrations, les cultures, les sports, les voyages et les thérapies médicales il y a plus de 3 500 ans. Il représente l'adaptation la plus réussie dans le processus d'origine et d'évolution du cheval.