Probablement,les chars à chevaux traditionnels de Rome nous rappellent des films très célèbres, tels que Ben Hur. Dans ce document, le personnage de Judah Ben-Hur, joué par Charlton Heston, est obligé d'affronter son ennemi, Tribuno Messala, dans une course de chars à pleine vitesse. Alors que les personnages du film laissent tout dans le sable, les spectateurs se tournent vers ce qui se passe autour du cirque romain.
Bien qu'il s'agisse d'une fiction, l'adaptation cinématographique du roman de Lew Wallace nous montre très fidèlement à quoi ressemblaient les chars à cheval. A l'époque de l'Empire romain, Cette activité sportive représentait l'un des principaux points de rencontre et de divertissement.
Comment naissent les chars à cheval ?
Selon les récits romains, Les courses de chars à chevaux remontent à l'époque de Romulus et Remus, les fondateurs de Rome. Selon la légende, le dieu de la guerre (Mars) a engendré les jumeaux Romulus et Remus à Rea Silvia. Après leur naissance, ils ont été jetés dans la rivière pour les protéger.
Les petits ont été sauvés par une louve appelée Luperca, qui les élève et les allaite sur le mont Palatin.. Quand ils sont adultes, Romulus et Remus sont ceux qui rendent le trône à Numitor et ont trouvé Rome au même endroit où ils avaient été sauvés par Luperch.
L'histoire nous dit aussi que Cette activité commence à être réalisée dans le Campo de Marte, à l'occasion de la célébration de l'Esquirria et de la Consualia. Ces deux célébrations annuelles ont été très populaires sous l'Empire romain, mais ont perdu de leur importance sous la modernité.
A cette époque, les chars étaient tirés par des mulets, qui ont ensuite été remplacés par des chevaux, pour donner une plus grande vitesse et une meilleure esthétique aux courses. Cependant, les courses de chars sont devenues célèbres en tant que divertissement populaire après la création de la cirque.
Quand ont eu lieu les courses de chars à cheval ?
Dans le cirque romain, les courses de chars à cheval se déroulaient dans le cadre de jeux appelés Ludi circensis. Dans cet événement d'autres activités ont également été réalisées telles que des représentations de batailles, des acrobaties, des expositions d'équitation et d'exercices à cheval, de la boxe, etc.
Cependant, la plupart de ces passe-temps se sont avérés ennuyeux et sans intérêt pour les gens au fil du temps. Pour lui, les courses de chars et les batailles devenaient de plus en plus violentes, pour capter l'attention des spectateurs.
Pour comprendre l'intensité des chars à cheval dans le cirque romain, nous pouvons nous tourner une fois de plus vers les scènes du film Ben Hur.
La violence est devenue la principale ressource pour créer des jeux plus excitants et gagner la préférence du peuple. De plus, les courses sanglantes attiraient plus de paris, ce qui était rentable pour ceux qui se consacraient à leur gestion.
Avec la croissance de l'intérêt, les chars de chevaux commencent à courir dans l'amphithéâtre le plus ancien et le plus important de l'Empire romain, le Circus Maximus. Son emplacement remonte à nouveau à la légende de Romulus et Remus, puisque l'amphithéâtre se trouve dans la vallée de Murcie, entre l'Aventin et le Palatin.
Le cheval dans la Rome antique
Le cheval que l'on trouvait le plus à Rome il y a plus de 2 000 ansElle ressemblait beaucoup à la race Asturcón, que l'on trouve actuellement dans les prairies du nord de l'Espagne, en particulier dans les Asturies.
Ce spécimen équin était comme un poney (rappelez-vous que la stature des anciens Romains était assez courte). Parmi les caractéristiques de ce cheval se trouve un corps fort et robuste, avec une encolure large, un poil long et des membres courts.
Actuellement nous avons des exemples de ce cheval poney romain dans la race Shetland, l'islandais, le garrano portugais, le pottok basque ou le phaco galicien. Parmi les particularités de ces équidés, leur dureté et leur résistance à marcher longtemps sans se fatiguer.
En plus de tous ces avantages, il y a aussi quelques inconvénients. Comme ce sont des animaux de petite taille, ils ne sont pas très opérationnels pour attaquer dans les batailles contre des formations fermées. Entre autres, parce qu'ils n'ont pas assez de poids et de taille.
Une autre difficulté à prendre en compte avec ces petits chevaux était liée à leur caractère. Ils ont un tempérament plus rebelle que tout autre cheval, et ils ne sont pas faciles à apprivoiser.