Les animaux disparus ont toujours attiré notre attention, mais la vérité est que nous ne pouvons les connaître qu'à travers des fossiles et des peintures anciennes. Sauf dans certains cas, comme ce cheval préhistorique gelé.
Ils découvrent un cheval préhistorique gelé
C'est arrivé en Sibérie, où un groupe de scientifiques a réussi à sauver les restes intacts d'un cheval préhistorique de l'espèce de cheval Lena (Equus lenensis), un cheval sauvage semblable au cheval de Przewalski qui a vécu au paléolithique et qui est mort il y a 30 000 à 40 000 ans.
Ce cheval préhistorique, qui a environ deux ans, a intact son pelage et ses sabots, et probablement certains de ses organes internes. En effet, l'animal est resté dans le pergélisol, c'est-à-dire un sol gelé en permanence.
Ce ne sont pas les premiers vestiges que le pergélisol révèle : les lionceaux des cavernes et les mammouths font partie des animaux qui ont été parfaitement conservés sous le sol de la Sibérie et d'autres régions froides.
Cloner un cheval préhistorique ?
Les chercheurs participant à l'expédition soupçonnent que le cheval préhistorique trouvé pourrait s'être noyé, car l'animal n'a aucune blessure sur son corps. Le parfait état de conservation de ce spécimen ouvre la porte au clonage et à la gestation de l'embryon chez un cheval actuel.
C'est l'une des branches les plus controversées de la science aujourd'hui, car l'extinction de ces espèces il y a des milliers d'années signifie probablement que les écosystèmes se sont rééquilibrés, ce qui signifie que L'Europe d'aujourd'hui peut difficilement héberger des espèces éteintes sans déséquilibrer les écosystèmes.
À cet égard, d'autres espèces qui ne sont pas éteintes, comme le bison d'Europe, sont introduites dans d'autres pays par le biais de divers projets. Il faut préciser qu'en réalité, le bison d'Europe ne vivait pas dans la péninsule ibérique, et que celui peint à Altamira en était un ancêtre.
L'espèce : Le cheval de Lena
Le cheval de Lena vivait en Béringie, ce qui, à la fin du Pléistocène, équivaudrait au nord du Canada, à l'Alaska et à la Sibérie. On pense que les animaux adultes ont développé un pelage épais pour éviter le froid naissant dans la région.
Le cheval de Lena appartient déjà au genre Équus, chevaux modernes qui ont habité le Pléistocène. On pense que les chevaux descendent d'un petit mammifère herbivore à doigts connu sous le nom de Eohippus. Par la suite, les ancêtres des chevaux augmentaient en taille et changeaient leurs orteils pour des sabots, pour donner naissance au genre il y a cinq millions d'années. Équus, auquel appartiennent à la fois le cheval de Lena et le cheval actuel.
Le cheval de Lena, ainsi que d'autres proches parents, ont probablement commencé à se répandre à travers le monde il y a environ 15 000 ans via le pont de la Béringie. Il y a 10 000 ans, tous les chevaux, y compris celui de Lena, auraient disparu en Amérique du Nord.
Le cheval de Lena est un autre exemple de chevaux sauvages, qui sont actuellement considérés comme disparus. Au Paléolithique, les humains chassaient les chevaux, comme en témoignent les fossiles et les peintures rupestres.
Le cheval de Lena s'est peut-être éteint à cause de la chasse, bien que d'autres espèces de chevaux aient subi un processus de domestication, qui a conduit à des découvertes incroyables telles que celle des premiers vétérinaires équestres. Les seuls chevaux considérés comme semi-sauvages aujourd'hui sont le cheval de Przewalski et le cheval mustang. Les deux sont en fait des animaux domestiqués qui redeviennent sauvages à l'état sauvage et ont retrouvé une partie de leur comportement sauvage.