Les requins sont des animaux légendaires qui transportent beaucoup plus sur la planète qu'on ne le pense. Les ancêtres de l'espèce actuelle vivaient avec les dinosaures et autres grands lézards, qui a créé des scènes qui seraient aujourd'hui de la science-fiction.
Des requins préhistoriques comme le mégalodon coexistaient, par exemple, avec les redoutables reptiles volants connus sous le nom de ptérosaures. Il peut sembler que les principaux animaux d'écosystèmes aussi différents n'aient jamais interagi les uns avec les autres, mais les chercheurs ont fait une découverte intéressante.
Les fossiles étudiés se trouvaient au Musée d'histoire naturelle de Los Angeles, et révèlent un curieux duel entre ces animaux : un ptérosaure aurait pu être abattu par un requin en plein vol.
L'image de requins sautant hors de l'océan pour capturer des proies n'est pas nouvelle, et des scènes similaires avec des requins et des oiseaux existent aujourd'hui. Cependant, imaginer ces deux colosses il y a des millions d'années est passionnant.
Le ptéranodon, un géant dans le ciel
Spécifique, Des chercheurs ont étudié les vertèbres d'un ptérodactyle connu sous le nom de ptéranodon d'il y a 80 millions d'années, dans laquelle une dent de requin a fait des ravages.
Le ptéranodon était un ptérosaure qui vivait en Amérique du Nord, et ce n'était pas un petit animal : son envergure était le double de celle des plus gros oiseaux que nous ayons aujourd'hui, mesurant six mètres de bout en bout.
Cet énorme saurien volant pouvait atteindre 100 kilos, ce qui en fait un énorme animal. Pour tuer une telle créature, il faudrait un requin qui dépasse également les proportions du requin qui vit aujourd'hui.
Le requin ginsu, un chasseur redoutable
Et cette espèce de requin n'est autre que le requin ginsu du genre Crétoxyrhina, un requin de la fin du Crétacé qui pouvait parfaitement dépasser les sept mètres de long. Bien que pas beaucoup plus gros qu'un requin blanc actuel et d'apparence similaire, cet animal était certainement capable de capturer un ptéranodon.
Le ginsu est un type de couteau qui existe en Asie et qui a gagné son nom en raison de sa plus de 70 dents pointues de plus de trois pouces de long, ce qui a rendu ses victimes relativement faciles à déchirer.
Cet animal n'était pas seulement capable de chasser les reptiles volants : les mosasaures et les plésiosaures, à l'origine du mythe du monstre du Loch Ness, ont également succombé à ce requin, ainsi que des tortues préhistoriques.
Ce qui a surpris les chercheurs, c'est la découverte elle-même : puisque les os de ces animaux étaient faits pour voler et que les dents de requin ne se détachent pas facilement, la chose la plus normale est qu'une morsure à ces animaux entraîne une fracture totale de l'os sans la présence de dents.
En réalité, l'image est trompeuse, et aurait parfaitement pu être une prédation sur un cadavre, ou une prise au moment où le ptéranodon introduisait une partie de son corps dans l'eau pour consommer du poisson, mais c'est quelque chose d'impossible à savoir.
