La sangsue est un animal invertébré, semblable à un ver, qui appartient au groupe des annélides. C'est un parent des vers de terre, mais il en diffère par la présence de ventouses sur son corps et parce que la plupart des espèces vivent dans l'eau.
Bien que répudiée par la plupart des gens, la sangsue est très utile en médecine, notamment en microchirurgie et dans le cas de certaines greffes. Son efficacité a été démontrée dans de multiples approches cliniques, bien qu'il existe aujourd'hui des options un peu plus "humaines" lorsqu'il s'agit de traiter des maladies.
Il existe environ 600 espèces de sangsues dans le monde.La plus connue est la sangsue médicinale ou sangsue commune, dont le nom scientifique est Hirudo medicinalis. Ensuite, nous verrons quelques données pour mieux comprendre les caractéristiques et la reproduction de la sangsue.
Que sont les sangsues ?
Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, toutes les sangsues appartiennent au phylum des Annelida, qui est partagé avec les vers de terre et d'autres vers (d'eau douce, terrestres ou marins). Dans tous les cas, ils se sont séparés de leurs parents éloignés, formant leur propre sous-classe : Hirudinea. A ce jour, 680 espèces de sangsues ont été enregistrées, dont 100 marines, 480 d'eau douce et 100 terrestres.
Bien qu'elles fassent partie d'un taxon assez restreint, il convient de noter que les sangsues ont colonisé pratiquement le monde entier (à l'exception de l'Antarctique). En tout cas, l'habitat préféré de la quasi-totalité d'entre eux sont les lacs peu profonds pleins de végétation et sans courants.
Caractéristiques physiques
Habituellement, une sangsue mesure entre 5 et 12 centimètres. Cependant, la plus grande espèce du monde (Haementeria ghilianii), qui vit dans la jungle amazonienne, peut mesurer jusqu'à 30 centimètres. Le corps de la sangsue a la capacité de se dilater beaucoup afin de stocker tout le sang qu'elle aspire.
La couleur de cet animal varie selon les espèces. La plupart des individus ont un ton sombre, bien que certains aient la capacité de changer de couleur en réponse à différents stimuli. Ils ont un nombre fixe de segments dans le corps, chacun ayant plusieurs subdivisions.
La sangsue a deux ventouses, une petite à l'avant et une plus grande à l'arrière. Pour se déplacer, il tient la ventouse antérieure puis entraîne les autres segments de son corps. Pour nager, il fait des ondulations rapides grâce aux muscles qu'il possède dans la paroi corporelle.
Plus précisément, Hirudo medicinalis peut mesurer jusqu'à 20 centimètres de long à son stade adulte et a une couleur noir verdâtre. Son corps est aplati dorso-ventralement et divisé en 33-34 segments.
Habitat
À l'exception de l'Antarctique, les sangsues vivent sur tous les continents. Cependant, la plupart se trouvent dans les zones tropicales. Cela se produit parce qu'ils sont mieux adaptés aux climats chauds et aux milieux aquatiques. Étant des animaux ectothermes (leur température corporelle dépend de l'environnement), les climats très froids sont peu propices à leur développement.
L'espèce qui nous intéresse ici (Hirudo medicinalis) est répartie dans presque toute l'Europe, bien qu'elle ait également colonisé une grande partie de l'Asie. Son habitat préféré est constitué de flaques d'eau ou de lacs très peu profonds avec un substrat boueux, ainsi qu'une grande quantité de végétation.C'est un invertébré amphibien, c'est-à-dire que pour mener à bien son cycle de vie, il doit passer du temps à la fois dans l'eau et sur terre.
La population mondiale de sangsues a diminué à un rythme alarmant. En fait, dans certains pays, des mesures ont été prises pour les préserver. La raison de cette diminution est l'utilisation inconsidérée de spécimens à des fins esthétiques et médicinales. Hirudo medicinalis est classé Quasi menacé (NT) par l'UICN.
Nourriture
Certaines sangsues vivent en eau douce et se nourrissent de substances présentes dans les mollusques et les vers, tandis que d'autres espèces sont carnivores. Il existe également des sangsues "suceuses de sang" , qui se collent au corps des vertébrés pour aspirer leur liquide vital et s'en nourrir.
L'espèce qui nous concerne ici est parasitaire et adhère à son stade adulte à la surface des mammifères pour sucer leur sang. Curieusement, le spécimen injecte avec sa morsure une série d'anesthésiques qui empêchent l'hôte de remarquer sa présence.Ainsi, profitez-en pour ingérer environ 10 à 15 millilitres de liquide sanguin en environ 20 à 40 minutes et augmentez sa taille de 8 à 11 fois.
Une sangsue adulte se nourrit tous les 6 mois, car il faut beaucoup de temps pour digérer une telle quantité de sang.
Comportement de sangsue
Bien que les sangsues semblent être des êtres primitifs avec un corps basal, il convient de noter qu'elles ont plus de capacités que de simplement adhérer à la surface de leur hôte. Certains des plus intéressants sont les suivants :
- Elles adoptent une posture de repos : lorsqu'elles digèrent le sang, les sangsues aplatissent leur corps et se réfugient sous des rochers au niveau de la ligne d'eau, en partie hors de celle-ci.
- Ils sont capables de reconnaître les ombres : les sangsues peuvent reconnaître ce stimulus lumineux de manière avancée. Ainsi, ils se préparent à adhérer au mammifère lorsqu'ils perçoivent son ombre passer sur terre ou dans l'eau.
- Tout pour se nourrir : ces invertébrés sont sensibles aux stimuli lumineux, à la chaleur et à la dessiccation. De toute façon, presque rien ne leur importe lorsqu'ils sont attachés en train de sucer le sang à leur hôte. Ils peuvent même perdre une partie de leur corps et n'arrêtent pas de téter.
Reproduction de sangsues
Les sangsues sont pour la plupart hermaphrodites. Chaque individu a plusieurs paires de testicules et une paire d'ovaires. La reproduction s'effectue par fécondation interne (un organe copulateur pénètre dans le vagin et le sperme est libéré), cependant, le processus varie selon chaque espèce. Chez Hirudo medicinalis, la copulation a lieu à terre et une fois par an (juin-août).
D'autres espèces aquatiques comme celles du genre Erpobdella pondent leurs œufs dans l'eau. Ceux-ci parviennent à rester grâce à une barrière de protection.
Chez certaines espèces, le sperme est stocké dans des spermatophores qui se trouvent à l'extérieur du couple et fécondent les ovaires à travers la paroi.Lorsqu'il y a accouplement, la fécondation est souvent réciproque. Une fois fécondés, les œufs sont déposés dans des cocons de consistance chitineuse. Les nouveau-nés ont la même couleur et la même forme que les adultes.
Avantages pour la santé humaine
La sangsue est utilisée depuis l'époque de la Rome antique pour soulager la douleur et traiter les maladies de toutes sortes, de l'obésité aux troubles oculaires et aux pathologies mentales. La succion de sang que l'animal effectue est bénéfique pour atténuer ces maux. L'efficacité de ces traitements a été confirmée par un grand nombre d'enquêtes menées à travers le monde.
Les traitements effectués à l'aide de sangsues pour aspirer le sang sont totalement indolores. Cela se produit parce que cet animal sécrète des substances analgésiques et antibiotiques afin d'anesthésier ses hôtes, comme nous l'avons dit.La salive de la sangsue est responsable de la transmission de ces substances.
La sangsue est largement utilisée dans les traitements anticoagulants. Une autre substance présente dans le corps de cet animal dissout les caillots et les empêche de se reproduire. Cela diminue considérablement le risque de thrombose.
Plus de 60 composés ont été isolés de la salive de sangsue, dont certains ont des propriétés analgésiques, anesthésiques, anticoagulantes et vasodilatatrices.