Contrairement aux autres primates africains et asiatiques, les macaques mâles s'occupent de leurs petits dans le cas des singes de Gibraltar. En effet, il faut admettre que chez plus de 90 % des mammifères ce sont les femelles qui s'occupent exclusivement des petits, le macaque de Barbarie est donc un cas intéressant.
Le macaque de Barbarie, une espèce unique
Le macaque de Gibraltar est le la seule espèce de macaque qui vit en Afrique, en plus de ne pas avoir de queue et d'avoir un pelage épais qui lui permet de résister à des environnements que les autres singes ne peuvent pas. En fait, chez cette espèce, on a vu que les singes avec plus d'amis passent mieux l'hiver.
Le macaque de Barbarie est fortement menacé par le trafic illégal de jeunes destinés à être vendus en Europe comme animaux de compagnie ou utilisés pour selfies avec des macaques, au point que l'espèce est considérée en voie de disparition.
Macaques mâles s'occupant de leurs petits
Ainsi, les macaques mâles qui s'occupent de leurs petits sont une exception dans le règne animal, et c'est Les macaques de Gibraltar sont considérés comme les seuls singes du Vieux Monde à faire preuve de soins parentaux marqués. Les chercheurs se demandent depuis des années si ce comportement est vraiment un investissement dans la parentalité ou cache quelque chose d'autre.
L'une des premières théories est que les macaques mâles qui s'occupent de leurs petits le font précisément pour assurer l'avenir de leur progéniture. Cependant,Il existe plusieurs études qui à la fin du 20ème siècle ont montré que les mâles ne sont pas nécessairement liés à leur progéniture Et cela ne doit pas non plus améliorer votre survie.
Il existe deux autres hypothèses concernant les macaques mâles qui s'occupent de leurs petits : la première serait que cela leur permettrait de gagner les faveurs des femelles, donc s'occuper d'un jeune donnerait au mâle la possibilité de procréer avec sa mère.
Cependant, des études scientifiques nous ont montré que les macaques mâles qui s'occupent de leurs petits - ou de ceux d'autres femelles - ne sont pas plus susceptibles de s'accoupler avec eux : Il ne semble pas y avoir de relation entre les relations d'un mâle avec un veau et les relations du mâle avec sa mère.
Les jeunes apportent la paix aux macaques
L'autre option est que les hommes utilisent les jeunes pour stabiliser leurs relations sociales. La raison derrière cette dernière hypothèse est le fait que de nombreux macaques de Gibraltar ont été observés en train de prendre des jeunes et de les offrir à d'autres mâles. D'une manière presque ritualisée, les deux singes se toilettent l'un l'autre et les jeunes, ce qui semble apaiser les tensions dans le groupe.
La troisième option semble la plus plausible, et c'est que ce comportement a été couramment observé chez les macaques de Barbarie. Ce comportement se produit généralement chez les hommes ayant des rangs hiérarchiques similaires, ce qui pourrait indiquer que,Comme dans d'autres espèces telles que les babouins, les macaques mâles qui prennent soin de leurs petits avec d'autres spécimens mâles établissent des liens qui leur seraient bénéfiques.
Encore une fois, une autre espèce animale semble remettre en cause les rôles que nous assignons traditionnellement aux animaux. Le macaque de Gibraltar est une espèce dans laquelle les mâles et les femelles se lient avec leurs petits, donc les arracher à leur habitat pour en faire des animaux de compagnie en Europe affecte tout le groupe. Ainsi, la protection de l'espèce est encore plus importante.
