L'eusociété et la reproduction des fourmis

Les fourmis sont l'un des insectes les plus répandus dans le monde, et elles habitent tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Actuellement, plus de 14 000 espèces de fourmis sont reconnues, bien qu'il puisse y avoir beaucoup plus à découvrir.

Sans aucun doute, ce phénomène de colonisation est lié à l'organisation sociale complexe de ces insectes. Les fourmis coexistent dans une eusociété, comme nous le verrons ci-dessous, et ils ont réussi à développer des relations différentes avec les autres animaux et la nature pour survivre.

Qu'est-ce que l'eusociété ?

L'eusociété est une forme d'organisation sociale fondée sur les castes: se compose de la structure la plus complexe observée dans le règne animal. En elle s'observe une classe reproductiva, et une infertile, que se connaît comme ouvrière.

Les structures eusociales ne sont visibles que chez quelques insectes, tels que les abeilles, les guêpes et les fourmis. Mais certains crustacés et le rat-taupe nu sont également organisés de cette façon.

Comment les fourmis sont-elles organisées en société ?

Dans la société, il y a toujours la figure de la reine, qui est la femelle reproductrice / fertile. En général, chaque communauté n'a qu'une seule reine, bien que chez certaines espèces de fourmis plusieurs reines puissent cohabiter dans la même fourmilière.

La reine est le chef et la grande mère de tous les individus de la communauté eusociale., qui est régi par une sorte de matriarcat. Leur rôle central dans la communauté est de transmettre leur matériel génétique privilégié à leurs descendants, ce qui maintient leur espèce forte et apte à survivre.

Logiquement, les femelles infertiles (ouvrières) sont toujours les filles de la reine, et non ses sœurs. Sa fonction est de développer à la fois les travaux de base pour la préservation de la communauté tels que le soin des larves, la construction et l'entretien de la fourmilière, et la collecte de nourriture pour sa communauté.

Types de fourmis, de soldats et d'ouvriers

Dans la société des fourmis, il y a aussi la figure de la « fourmi soldat ». C'est-à-dire les personnes qui se consacrent à la protection et à la défense de la fourmilière contre toutes sortes de menaces. C'est une classe intermédiaire, tant par sa taille que par sa classe sociale.

En résumé, la société des fourmis est divisée en trois castes : la reine, les soldats et les ouvrières. Pour qu'une fourmilière soit complète, avec toutes ses castes développées, il faut environ quatre ans.

Comment les fourmis se reproduisent-elles ?

La saison de reproduction des fourmis varie selon les espèces et leur habitat naturel. Les fourmis qui vivent dans les climats tropicaux peuvent pondre des œufs tout au long de l'année. Cependant, ceux qui vivent dans les zones tempérées ou froides commencent à se reproduire avec l'arrivée du printemps.

En outre, les fourmis adaptées aux régions très froides ont tendance à avoir une sorte de sommeil hivernal pour survivre au froid. Avec l'arrivée du printemps, les individus de la fourmilière se « réveillent » et reprennent leurs activités normales.

Mais comment les fourmis se reproduisent-elles ? Dans la pratique, la reine des fourmis peut pondre des œufs non fécondés tout au long de sa vie. Pendant la saison de reproduction, une reine peut pondre des milliers d'œufs par jour.

Des soldats ou des ouvriers peuvent naître de ces œufs, selon le type de régime alimentaire et les hormones qui lui sont fournies dans sa première phase de développement. Ces deux castes sont constituées d'individus haploïdes, c'est-à-dire qu'ils ne possèdent que la moitié des chromosomes totaux de leur espèce.

Et comment naît une reine des fourmis ?

Logiquement, seule une reine peut donner naissance à une autre reine, puisque tous les individus de sa communauté en sont issus. Lorsqu'elle détecte le besoin de donner naissance à une nouvelle reine, la reine des fourmis actuelle pond des œufs spéciaux, qui sont médiés par certaines hormones.

Avec curiosité, de ces œufs proviennent non seulement la future reine, mais aussi les fourmis mâles. Contrairement aux ouvriers et aux soldats, les mâles sont des individus diploïdes, contenant le nombre total de chromosomes de leur espèce. Ceci n'est possible que parce que les œufs à partir desquels les mâles éclosent ont été fécondés.

Comment est-il possible qu'il y ait des œufs fécondés s'il n'y avait pas de mâles dans la fourmilière ?

Simple: les mâles meurent après avoir copulé avec les femelles. Lorsque la période d'accouplement arrive, les mâles effectuent une série de mouvements (le « vol nuptial ») et libèrent des phéromones pour attirer les nouvelles reines.

Les reines vont alors à la rencontre des mâles et la fécondation se produit, qui est interne aux fourmis. Après l'accouplement, les mâles meurent et les nouvelles reines doivent se cacher sous terre pour fonder une nouvelle colonie.