Les insectes sont la classe d'animaux avec le plus grand nombre d'espèces sur la planète, et c'est qu'ils représentent près de 90 % des formes de vie. Leur grande variété en fait les êtres vivants avec la plus grande capacité d'adaptation et, par conséquent, avec la plus grande probabilité de survie en toute éventualité.
Dans les années récentesDes recherches nord-américaines ont été menées pour modifier certaines espèces d'insectes de les utiliser comme propagateurs de virus qui profitent à l'augmentation de la production agricole. Comme pour un projet qui porte le nomAlliés insectes (Insectes alliés).
Malgré son possible usage bénéfique, certains scientifiques craignent que cette recherche puisse être utilisée pour développer des armes biologiques grâce à des insectes modifiés. En d'autres termes, utiliser les insectes comme arme de guerre propageant des maladies ou détruisant des plantations.
En quoi consiste Alliés insectes?
Le programme qui porte son nom Alliés insectes Il est composé de quatre projets, tous menés par des universités américaines et financés par la Defense Advanced Research Projects Agency. Cette institution appartient au ministère de la Défense de ce pays.
Chacun des projets a rendu public en quoi consistent les expériences qu'ils mènent avec certaines espèces d'insectes.
Trois d'entre eux cherchent à utiliser des virus manipulés pour protéger et rendre les cultures plus résistantes: les insectes sont utilisés comme vecteurs de virus modifiés en laboratoire. Le projet de la Penn State University cible les cultures de tomates à l'aide d'aleurodes (Aleyrodidae).
Deux projets visent à améliorer le maïs, le principal produit agricole des États-Unis. Ces projets sont menés par l'Ohio State University et le Boyce Thompson Institute.
Le quatrième projet du programme, réalisé par l'Université du Texas, n'utilise pas de virus modifiés, mais des bactéries. La recherche utilise une bactérie hôte de pucerons (Aphididae) au profit des haricots.
Ces investigations ont été financées dans le but de rechercher des alternatives pour augmenter la production agricole. C'est-à-dire remplacer l'utilisation de pesticides, l'élevage sélectif et les quarantaines, entre autres techniques.
Un aspect essentiel que ces projets doivent garantir est la sécurité lors de son utilisation. Donc, chaque projet devait concevoir une clé de sécurité à activer en cas d'urgence, tout cela pour pouvoir l'activer ou le désactiver quand cela le convenait. Certaines idées qui ont été traitées étaient de générer génétiquement des insectes qui sont des virus à moins longue durée de vie ou temporaires.
Utilisation d'insectes comme armes biologiques
Certains biologistes ont considéré ces investigations financées par le département américain de la Défense avec méfiance.. Ensemble, plusieurs biologistes européens ont publié un article dans la revue Science sur l'utilisation possible d'insectes de Alliés insectes comme armes biologiques : ils ont mis en garde contre les risques, sans nier les possibles utilisations positives.
Leur principale préoccupation est la facilité de transformer les avancées de ce programme en armes biologiques., car son utilisation pourrait être mortelle et, de plus, très difficile à retracer. Les insectes pourraient être conçus pour infecter les cultures ennemies, les rendant stériles ou moins productives.
Une autre critique du programme était sa détermination à utiliser des insectes, car il existe d'autres moyens de propager des virus modifiés. Par exemple, les technologies de dispersion mécanique sont beaucoup plus fiables et contrôlables que l'utilisation de milliers d'insectes vecteurs de virus.
Les insectes pourraient aussi générer une crise sanitaire et environnementale, en cas d'épandage incontrôlé, au-delà des cultures nécessaires.
Cependant, la plus grande préoccupation est le changement qui générerait dans la manière de faire la guerre lorsque les insectes sont utilisés comme armes biologiques, du fait que d'autres nations modifient leurs propres insectes et virus et les utilisent pour riposter. Donc,la modification des animaux pourrait se transformer en la manière la plus courante et la plus efficace de mener un conflit guerrier.
Bien entendu, le gouvernement des États-Unis a démenti l'utilisation possible d'insectes et de virus modifiés comme armes biologiques : il réitère que sa seule utilité est de rendre les cultures plus résistantes dans son pays.
