Les pucerons sont des insectes appartenant à la superfamille Aphidoidea et ils sont également connus sous le nom de pucerons. C'est une famille étendue qui abrite des espèces de morphologies très variées et de taille minuscule. Malgré leur nom populaire, les pucerons ne sont pas liés aux puces.
Actuellement, plus de 4 700 espèces de pucerons sont reconnues, c'est donc aujourd'hui la famille d'insectes hémiptères la plus nombreuse et la plus diversifiée. Ensuite, nous vous informerons davantage sur ce que sont les pucerons, leurs principales caractéristiques physiques et leurs habitudes.
Caractéristiques morphologiques des pucerons
Une caractéristique très particulière de cette famille est que ses individus peuvent être très différents en termes esthétiques. C'est-à-dire que les diverses espèces de pucerons présentent des caractéristiques morphologiques très variées. Par exemple, il existe des espèces ailées et aptera (sans ailes), avec des couleurs et des motifs de coloration différents.
De façon générale, les pucerons se caractérisent par leur petite taille, car ils n'atteignent que quelques millimètres de long à l'âge adulte. Son corps est mou et a généralement une forme ovoïde, sans distinction visible entre la tête, l'abdomen et le thorax.
Selon les espèces, quatre à six antennes segmentées et trois ocelles sont identifiés. Chez les individus ailés, on observe deux paires d'ailes membraneuses et transparentes. Les ailes antérieures sont beaucoup plus grandes que les ailes postérieures, présentant une bordure épaissie et généralement des taches ou des stigmates.
Deux appendices dressés - appelés cornicules ou siphons - sont également visibles à l'extrémité de l'abdomen des pucerons. Ces petites structures remplissent une fonction défensive, puisqu'elles distribuent des substances répulsives pour chasser leurs prédateurs.
Reproduction de pucerons
Les pucerons sont des insectes vivipares qui présentent une hétérogonie, c'est-à-dire différentes formes de reproduction. En général, on observe une alternance entre plusieurs générations de femelles parthénogénétiques avec une seule génération amphigonique.
Dans les générations parthénogénétiques, la soi-disant « reproduction vierge » se développe à partir de cellules sexuelles féminines non fécondées. En d'autres termes, la progéniture se développe sans avoir besoin de fécondation, et elle est née en tant que « clone » de ses parents.
Cette méthode de reproduction a été observée chez certaines espèces d'insectes, d'amphibiens, de reptiles et même d'oiseaux.. Dans le cas des pucerons, une seule femelle peut produire 100 descendants pour chaque phase de reproduction.
Déjà dans les générations amphigoniques, la reproduction se fait par la fécondation des gamètes produits par les mâles et les femelles.. Le mâle transfère ses cellules sexuelles à la femelle, à l'intérieur desquelles les œufs sont fécondés.
On estime que cette caractéristique est, en fait, une capacité d'adaptation développée par les pucerons et quelques animaux. En alternant leur forme de reproduction, ils parviennent à garantir la pérennité de leur espèce, même en cas de conditions environnementales défavorables.
Alimentation et habitudes du puceron
Malgré leur nom populaire, les pucerons ne sont pas liés aux puces. En fait, ils ne leur ressemblent ni dans les aspects morphologiques ni dans leurs habitudes et leur mode de vie.
Les puces sont des ectoparasites qui se nourrissent généralement du sang de leurs hôtes. Les pucerons utilisent leurs pièces buccales suceuses pour se nourrir de la sève des plantes.
Pour cette raison, les pucerons se trouvent souvent très facilement dans les cultures et les plantations. Dans ces endroits, ils finissent par être considérés comme des parasites en raison de leur grande capacité de reproduction et de leurs habitudes de prédation.
Dégâts de pucerons dans les cultures
Au printemps et en été, les pucerons sont généralement l'une des plus grandes préoccupations des producteurs agricoles.. Parmi les dégâts que ces insectes peuvent générer dans les plantations, on peut souligner les suivants :
- Ils sucent les nutriments de la plante, ils affectent donc le bon développement de celui-ci, ce qui peut générer des déformations et des flétrissements.
- Ils éliminent la mélasse comme sous-produit de leur digestion, donc feuilles et fruits collants. Par conséquent, la saleté a tendance à s'accumuler sur les plantes, en plus de diminuer leur valeur commerciale.
- Ils peuvent éliminer les substances toxiques dans leur salive, ce qui entraîne des déformations des feuilles.
- Certains pucerons sont des vecteurs du virus de la mosaïque du concombre (CMV).
Comment lutter naturellement contre les pucerons ?
- Infusions: les infusions de prêle, d'absinthe, de camomille, d'ail et d'oignon sont efficaces pour chasser les pucerons. Seules les plantes doivent être pulvérisées, de préférence pour les journées ensoleillées et sèches.
- Savon neutre: vous pouvez préparer un mélange de savon neutre avec de l'eau pour lutter contre les pucerons. Il suffit de vaporiser légèrement les plantes avec une solution d'une cuillère à café de savon neutre diluée dans un litre d'eau.
- Plantes répulsives contre les pucerons : Certaines plantes agissent comme des répulsifs naturels contre les pucerons, comme la lavande, la mélisse, le romarin et la menthe. De cette façon, ils peuvent être plantés autour des autres plantes pour éviter la reproduction des pucerons dans le jardin ou la culture.